LINCOLN, Neb. (AP) – Iekhan Safar pindah dari Irak ke Lincoln dengan alasan yang sama dengan alasan ratusan Yazidi, agama minoritas Kurdi, datang ke ibu kota Nebraska: untuk tinggal dekat dengan keluarga, jauh dari bahaya yang telah lama mereka hadapi. kelompok yang teraniaya.
Lincoln mempunyai konsentrasi Yazidi (yah-ZEE-dees) terbesar di Amerika Serikat, dan banyak dari mereka membawa keluarga mereka ke Amerika setelah menerima visa untuk menjadi penerjemah selama Perang Teluk pertama. Kini kota ini menjadi pusat upaya untuk menarik perhatian terhadap penderitaan kelompok tersebut di Irak utara, tempat Yazidi melarikan diri dari militan ISIS untuk menghindari kekerasan dan upaya untuk mengubah mereka menjadi Islam.
Ribuan keluarga tunawisma Yazidi berkumpul di kamp pengungsi di pegunungan Sinjar yang terpencil dekat perbatasan utara negara itu, di mana hanya ada sedikit akses terhadap makanan, air atau tempat berlindung. Safar, ibu tiga anak berusia 26 tahun, mengatakan bahwa saudara perempuannya dan anak-anak mereka menghadapi masa depan yang tidak pasti di sana. Seorang saudari menangis minggu ini: Putrinya yang berusia 3 tahun jatuh dari tebing dan meninggal karena terburu-buru melarikan diri dari para ekstremis.
“Saya hanya berharap mereka membawanya ke sini. Setidaknya mereka akan aman,” kata Safar sambil menangis di apartemennya di Lincoln. “Mereka tidak menginginkan bantuan (pemerintah) – tidak ada Medicaid, kupon makanan, tidak ada yang seperti itu. Mereka akan bekerja keras. Mereka hanya ingin anak-anak mereka aman.”
Warga Yazidi di Lincoln mengatakan mereka berterima kasih atas serangan udara kemanusiaan dan serangan udara terhadap militan yang diperintahkan oleh Presiden Barack Obama pekan lalu, namun khawatir orang-orang yang mereka cintai tidak lagi bisa hidup damai di Irak.
Tidak yakin apa yang harus dilakukan, kaum Yazidi bulan ini mengadakan unjuk rasa yang terorganisir dengan tergesa-gesa di Nebraska Capitol dan kediaman gubernur dan menghubungi Perwakilan AS. Jeff Fortenberry, yang bersama empat anggota kongres lainnya mengirimkan surat kepada Obama meminta bantuan kemanusiaan segera. Mereka juga mengirim lima truk penuh orang ke Washington untuk mengajukan permohonan ke Departemen Luar Negeri dan meminta makanan, air, dan perlindungan bagi anggota keluarga mereka.
Yazidi – juga dieja “Yezidi” – telah mengalami penganiayaan agama selama beberapa generasi karena keyakinan mereka, yang mencakup beberapa unsur yang mirip dengan Kristen, Yudaisme, dan agama kuno lainnya. Banyak umat Islam yang menganggap mereka sebagai pemuja setan, sebuah tuduhan yang dibantah keras oleh kaum Yazidi.
Mereka yang tidak melarikan diri ke pegunungan masih berada di rumah mereka di kota Sinjar, berbisik-bisik menelepon kerabat mereka di Lincoln ketika para ekstremis berkeliaran di jalan-jalan di luar kota. Anggota keluarga telah menerima laporan tentang perempuan di Irak utara yang diperkosa atau dimutilasi, dan Yazidi diancam akan dibunuh jika mereka tidak masuk Islam, kata Laila Khoudeida, juru bicara komunitas Lincoln.
Khoudeida mengatakan Yazidi di AS meminta perlindungan militer berkelanjutan dan kemungkinan suaka bagi mereka yang kehilangan tempat tinggal. Jika dikabulkan, kemungkinan besar banyak orang akan bergabung dengan keluarga mereka di Lincoln, tempat tinggal sekitar separuh populasi Yazidi di negara itu, yakni sekitar 200 keluarga.
Keluarga pertama datang ke Amerika Serikat dalam dua gelombang – setelah Perang Teluk pertama dan kemudian invasi AS pada tahun 2003 – dengan visa khusus untuk penerjemah militer dan berkumpul di Buffalo, New York dan Atlanta. Kelompok gereja di Lincoln dan keluarga sukarelawan mendengar tentang penderitaan Yazidi dan menawarkan bantuan, kata Gulie Khalaf, saudara ipar Safar dan guru kelas enam di Lincoln. Populasi tumbuh perlahan di kota sekitar 40 mil barat daya Omaha, yang lebih tenang dan memiliki lebih sedikit kemiskinan dan kejahatan dibandingkan kota-kota besar.
“Ketika sekelompok kecil anggota keluarga membangun rumah di suatu tempat, hal itu akan menjadi magnet bagi keluarga lainnya,” kata Sebastian Maisel, seorang profesor studi Timur Tengah di Grand Valley State University di Michigan yang banyak meneliti hal-hal yang dilakukan kaum Yazidi. “Ini adalah cara hidup yang disukai banyak komunitas di Timur Tengah. Mereka mengandalkan jaringan dukungan di komunitas yang lebih besar.”
Suami Safar datang ke AS bersama keluarganya pada tahun 1990an setelah menghabiskan tujuh tahun di kamp pengungsi di Suriah bersama saudara dan orang tuanya. Dia akhirnya berhasil sampai ke Lincoln. Safar bergabung dengan dia dan beberapa keluarganya pada tahun 2006, namun saudara perempuannya tetap berada di luar negeri dan diserang.
“Bagi Yazidi, tidak lagi aman berada di Timur Tengah,” kata Khalaf. “Peraturan dan hukum di negara-negara Timur Tengah tidak melindungi kelompok agama minoritas.”
