LOS ANGELES (AP) – Sunny berusia 16 tahun ketika dia ditinggalkan di penampungan hewan oleh keluarga yang dia tinggali sepanjang hidupnya. Anjing campuran bulldog-pit bull seberat 75 pon (34 kilogram) itu menderita kanker dan mata terinfeksi, dan pekerja di tempat penampungan memperkirakan keluarga tersebut kemungkinan besar tidak mampu menanggung biaya pengobatan.
“Dia sangat sedih dan tertekan, lesu, tampak sakit. Dia bahkan tidak mau mengangkat kepalanya untuk mendapat hadiah,” kata fotografer Lori Fusaro, yang memotret anjing-anjing tua di penampungan Los Angeles pada bulan Juni 2012.
Mereka yang menyelamatkan dan merawat hewan peliharaan tua mengatakan bahwa semakin banyak hewan yang ditinggalkan di tempat penampungan karena alasan kesehatan dan semakin banyak pemilik yang menghadapi masalah usia atau kesehatan dan tidak dapat memelihara hewan peliharaan mereka.
Fusaro, 44, selalu menghindari mengadopsi anjing yang lebih tua karena dia merasa tidak bisa menangani mereka ketika mereka mati. Sunny berubah pikiran. “Tidak boleh ada anjing tua yang dibiarkan sendirian, tidak disayangi, dan patah hati di atas lempengan beton di tempat asing untuk mati,” katanya.
Hari itu, Fusaro mengadopsi Sunny dan mulai membuat rencana untuk “Silverhearts”, sebuah buku foto anjing tua yang dia harap akan mendorong orang untuk mempertimbangkan hewan tersebut. Dia berencana untuk menyumbangkan hasilnya untuk menyelamatkan organisasi yang menyelamatkan anjing-anjing tua.
Ketika dia mengantar Sunny pulang, Fusaro mengira dia punya waktu beberapa minggu, mungkin paling lama berbulan-bulan. Dia tidak pernah mengira Sunny akan hidup cukup lama untuk menjadi bagian dari “Silver Hearts”.
Namun Sunny pulih dan segera makan, bermain, dan menikmati jalan-jalan ke pantai. Sudah lebih dari setahun dan Sunny berusia 17 tahun sekarang.
Buku Fusaro sudah selesai sekitar 80 persen. Dia menggunakan anjing perlindungan, anjing teman, Facebook, Sunny dan anjingnya yang lain, Gabby.
Untuk memotret anjing sebagai tempat berlindung, Fusaro harus menghabiskan waktu bersama mereka, bermain dengan mereka, dan menenangkan mereka, kata Jan Selder, direktur operasi lapangan di Los Angeles Animals Services.
Jika orang tidak terpikat pada foto tersebut, mereka tidak akan datang ke tempat penampungan untuk melihat hewan peliharaan, kata Selder.
Abby adalah seekor anjing spaniel tua yang buta ketika pengawas hewan menemukannya di jalanan New York tujuh tahun lalu. Di tempat penampungan, dia hanya berdiri di sudut dan menggonggong. Dia dianggap tidak dapat diterima dan dimasukkan dalam daftar euthanasia. Sebuah organisasi adopsi membawanya keluar dari pekerja penyelamat dan asuh Val Sorensen di Stratford, Conn.
Di rumah, Abby berdiri sambil menggonggong karena dia tidak tahu harus pergi ke mana. Butuh waktu tiga minggu untuk menggedor dinding dan pintu untuk mengetahui jalannya, menemukan makanannya, cara pergi ke halaman belakang, dan cara dibelai. Sorensen mengatakan dia harus ingat untuk tidak membiarkan apa pun menghalanginya.
“Setelah tiga minggu dia mulai mengibaskan ekornya. Jika Anda membuka sebotol selai kacang, dia akan berlari dari ruangan lain,” kata Sorensen.
Saat ini, Sorensen dengan bercanda menyebut anjing itu sebagai Abby Kuno karena dia sekarang berusia antara 16 dan 17 tahun. Perlahan-lahan dia menjadi tuli, tapi dia tidak akan melewatkan satu pun selai kacang.
Sorensen ikut mendirikan Wigglebutt Warriors, penggalangan dana penyelamatan. Penggalangan dana utama kelompok ini pada tahun 2014 akan bermanfaat bagi Oldies But Goodies Cocker Spaniel Rescue di Newington, Virginia, yang membantu cocker spaniel tua dan berkebutuhan khusus.
“Mengadopsi anjing yang tuli atau buta bukan berarti kualitas hidupnya tidak baik. Saya berharap lebih banyak orang akan mengadopsi anjing yang lebih tua atau anjing berkebutuhan khusus,” kata Sorensen.
Patrice deAvila dari Portand, Oregon, selalu mengadopsi kucing tua dan miskin secara medis
Kucing Persia Murphy dan Newton berusia 6 tahun ketika dia mendapatkannya dua tahun lalu. Mereka berasal dari keluarga yang penuh kekerasan. Murphy memotong separuh ekornya, menyebabkan masalah neurologis dan pinggul. Newton, seekor kucing liar, tinggal di belakang kompor selama hampir tiga bulan sebelum dia memutuskan untuk keluar. “Kami masih mengambil langkah kecil, tapi minggu lalu dia mengizinkan saya untuk mengelusnya. Saya berharap dia bisa menjadi kucing pangkuan dalam enam bulan,” katanya.
Sulit untuk mengucapkan selamat tinggal kepada salah satu dari mereka, tapi sesekali Anda kehilangan belahan jiwa, katanya. Bagi deAvila, Oliverlah yang telah bersamanya selama hampir lima tahun.
“Dia menemui saya di pintu setiap kali saya pulang. Jika aku menangis, dia akan mengulurkan tangannya dan menyentuh air mataku. Dia selalu tidur di bahuku. Dia mengalami masalah pernapasan dan terus mendengkur dan mendengkur. Saya tidak bisa tidur dalam waktu lama karena sangat sepi tanpa dia,” kata deAvila.
Dia melakukannya karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, jelasnya. Anak kucing mungkin akan diadopsi, tetapi kucing yang lebih tua akan disingkirkan.
Fusaro mengiyakan, meski sebentar lagi akan tiba saatnya Sunny akan patah hati. “Saya ingin waktunya di sini sebahagia mungkin. Aku tidak ingin membuka hatiku terhadap rasa sakit seperti itu, tapi betapa lebih sedih dan mengerikannya jika aku meninggalkannya di tempat penampungan. Akan sangat menyedihkan kehilangan dia, tapi lebih buruk lagi jika membiarkannya mati sendirian.”
