Pengadilan: Pria Ohio harus membayar $489.000 untuk panggilan palsu

CINCINNATI (AP) – Seorang pria Ohio yang berusia 19 tahun ketika dia melakukan panggilan darurat palsu yang memicu perburuan besar-besaran selama 21 jam di Danau Erie harus membayar $489.000 sebagai ganti rugi kepada lembaga-lembaga AS dan Kanada yang terlibat dalam dana talangan yang tidak perlu, sebuah pengadilan banding federal memerintah pada hari Selasa.

Dalam keputusan 2-1, Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-6 di Cincinnati memutuskan bahwa pengadilan yang lebih rendah memerintahkan Danik Kumar dari Sandusky yang berusia 21 tahun untuk membayar semua biaya yang terkait dengan penggeledahan pada bulan Maret 2012, yang dimulai setelah dia melaporkan melihat perahu nelayan dengan empat orang di dalamnya mengirimkan suar ke Danau Erie sambil menerbangkan pesawat kecil di atasnya.

Sekitar 70 personel dari Penjaga Pantai AS dan Penjaga Pantai Kanada menggunakan tiga perahu, sebuah helikopter dan sebuah pesawat kecil sebelum pencarian dibatalkan.

Sebulan kemudian, Kumar mengatakan kepada penyelidik bahwa meskipun awalnya dia mengira dia melihat nyala api, dia tidak pernah melihat perahu, menurut catatan pengadilan.

Kumar mengatakan kepada penyelidik bahwa dia terus melaporkan sebuah kapal yang berada dalam kesulitan karena takut terdengar bodoh dan merusak peluangnya untuk menjadi pilot Penjaga Pantai, menurut catatan pengadilan.

Setelah Kumar mengaku bersalah melakukan panggilan darurat palsu, hakim federal Sara Lioi menjatuhkan hukuman tiga bulan penjara dan memerintahkan dia membayar $277.000 kepada Penjaga Pantai AS dan $212.000 kepada Penjaga Pantai Kanada.

Dalam menegakkan perintah Lioi, mayoritas warga Sirkuit ke-6 mengatakan bahwa meskipun keputusan tersebut “merupakan beban berat di pundak seorang pemuda”, undang-undang AS dimaksudkan untuk menangani berita palsu dengan keras untuk membantu menghalangi masa depan.

Hakim Helene White menulis dalam pendapat berbeda (dissenting opinion) bahwa perkiraan biaya penggeledahan yang ditanggung pemerintah terlalu tinggi dan tidak seharusnya mencakup biaya tidak langsung, seperti pemrosesan gaji dan pemeliharaan gedung.

Pengacara Kumar di Cleveland, Edmund Searby, mengatakan dia sedang mempertimbangkan opsi banding.

“Itu hanya cerita sedih,” katanya. “Saya tidak membela apa yang dia lakukan, tapi denda yang harus dibayar sangat besar. … Dia tidak akan pernah — pada tingkat tertentu — pulih dari ini.”

Jaksa pemerintah Michelle Baeppler berpendapat bahwa Kumar harus bertanggung jawab atas setiap biaya yang terkait dengan pencarian, mulai dari bahan bakar yang digunakan di kapal dan pesawat hingga biaya pemeliharaan dan penyusutan yang timbul akibat penggunaannya.

“Klaimnya bahwa dia hanya perlu membayar beberapa barang… benar-benar merupakan gagasan sederhana dan naif mengenai biaya yang diperlukan untuk melakukan operasi pencarian dan penyelamatan,” tulis Baeppler.

Searby tidak pernah membantah bahwa Kumar harus membayar ganti rugi, namun berpendapat bahwa ganti rugi tersebut tidak boleh melebihi $118.000.

Searby mengatakan Kumar harus keluar dari program penerbangan Bowling Green State University dan sedang memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Impian Danik sudah lama menjadi pilot, namun kini belum jelas apakah impian itu bisa terwujud,” kata Searby. “Aku benci jika berakhir seperti ini.”