BROWNSVILLE, Texas (AP) – Sigifredo Saldana Iracheta bersikeras selama lebih dari dua dekade bahwa dia adalah warga negara Amerika, berulang kali menjelaskan kepada petugas imigrasi bahwa dia dilahirkan dari ayah Amerika dan ibu Meksiko di sebuah kota di selatan perbatasan Texas.
Tahun demi tahun, pemerintah federal menolak klaimnya, mendeportasinya setidaknya empat kali dan pernah menahannya selama hampir dua tahun sementara dia meminta izin untuk bergabung dengan istri dan tiga anaknya di Texas.
Dalam menolak tawaran Saldana untuk mendapatkan kewarganegaraan, pemerintah mencoba menerapkan undang-undang lama yang mengutip Pasal 314 Konstitusi Meksiko, yang konon mengatur tentang legitimasi kelahiran di luar nikah. Namun ada masalah: Konstitusi Meksiko tidak memiliki pasal seperti itu.
Kesalahan ini tampaknya terjadi pada tahun 1978, dan hal ini terus berulang sejak saat itu, sehingga membuat frustasi banyak orang yang secara hukum berhak atas kewarganegaraan AS namun tidak dapat memperolehnya.
“Tampaknya belum ada yang memeriksanya. Dan ini mengejutkan,” kata Matthew Hoppock, seorang pengacara Kansas City yang berspesialisasi dalam banding federal terkait masalah imigrasi.
Kasus Saldana akhirnya terselesaikan pada awal bulan ini, ketika Pengadilan Banding Wilayah ke-5 AS menolak penjelasan pemerintah mengenai “kesalahan pengetikan” dan memutuskan bahwa ia telah menjadi warga negara sejak lahir. Kesalahan tersebut, kata pengadilan, “dipertahankan dan tidak diperbaiki” oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri.
Bagi pekerja berusia 49 tahun yang pernah menjadi tukang kayu, keputusan 11 September mengakhiri cobaan berat dan mahal. Setelah menjalani hukuman penjara karena kasus narkoba tahun 1989 di Texas, dia mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia adalah warga negara Amerika tetapi dideportasi pada tahun 1992. Antara tahun 2002 dan 2007, ia mengajukan permohonan sertifikat kewarganegaraan sebanyak empat kali. Setiap kali dia dideportasi, dia dipisahkan dari keluarganya.
“Saya selalu hidup dengan ketakutan di rumah saya bahwa setiap malam mereka akan muncul dan menangkap saya,” kata Saldana, yang lahir pada tahun 1964 di kota Matamoros di perbatasan Meksiko, di seberang Rio Grande dari Brownsville, Texas .
Beberapa hari setelah putusan, Saldana masih merasa frustrasi dengan semua penolakan tersebut, karena keluarganya harus mengumpulkan uang untuk menyewa pengacara lain. Ia menyesali waktu yang ia lewatkan bersama anak-anaknya, rendahnya upah yang ia alami sebagai pekerja tidak berdokumen, dan tanggung jawab yang ada di pundak istrinya, Laura.
Saldana berdalih otomatis menjadi warga negara Amerika sejak lahir karena ayahnya orang Amerika.
Namun karena orang tuanya belum menikah, pihak berwenang AS mengklaim bahwa ia seharusnya sudah “dilegitimasi” pada usia 21 tahun dalam proses yang mereka klaim diatur oleh hukum Meksiko, khususnya Pasal 314 yang tidak jelas.
Sebuah surat pada tahun 2008 dari Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS mengutip artikel tersebut dan mengatakan satu-satunya cara bagi Saldana untuk mendapatkan legitimasi hukum adalah dengan menikahkan orang tuanya.
Pernikahan itu tidak pernah terjadi, tetapi tidak harus terjadi.
Akta kelahiran Saldana yang terdaftar di negara bagian Tamaulipas, Meksiko, mencantumkan kedua nama orang tuanya. Pengadilan Banding mengatakan itu sudah cukup.
Selama argumen lisan bulan lalu di Houston, Hakim Jennifer Walker Elrod tidak percaya.
“Jadi sepanjang waktu, hal ini selalu terjadi dalam kasus ini, dan Anda semua telah mengutipnya berulang kali kepada orang-orang selama bertahun-tahun, dan Anda bahkan tidak dapat mencarinya dalam hukum Meksiko,” kata Walker Elrod kepada pengacara negara bagian Aimee Carmichael. dikatakan “Itu bahkan tidak ada.”
Pejabat Keamanan Dalam Negeri tidak menanggapi permintaan komentar.
Pengadilan mengatakan pemerintah “mengandalkan ketentuan Konstitusi Meksiko yang tidak pernah ada atau tidak menyatakan apa yang diklaim oleh DHS.”
Bagian terakhir mengacu pada penggunaan ketentuan lain dalam Konstitusi Meksiko, Pasal 130, untuk menolak klaim Saldana pada tahun 2004. Artikel tersebut memang ada, namun tidak menjelaskan apa pun yang mendekati klaim pemerintah.
Hoppock mengatakan kesalahan seperti itu jarang terjadi, namun menjadi lebih umum ketika melibatkan penafsiran hukum asing. “Sebagian besar orang di sini yang membicarakan hal ini tidak benar-benar mengetahui apa yang diatur dalam Konstitusi Meksiko,” katanya.
Dia menambahkan: “Orang-orang ini adalah warga negara sejak lahir, dan selama 35 tahun pemerintah telah mengatakan kepada mereka bahwa Anda bukan warga negara karena undang-undang ini tidak ada.”
Ignacio Pinto-Leon, asisten direktur Pusat Hukum Amerika dan Meksiko di Pusat Hukum Universitas Houston, mengatakan Konstitusi Meksiko tidak banyak memuat hukum keluarga dan tidak memuat apa pun tentang melegitimasi kelahiran di luar nikah. Hipotesis pengadilan bahwa pemerintah sebenarnya mencoba mengacu pada hukum perdata negara dan bukan konstitusi adalah mungkin, namun tetap saja salah, katanya.
Tidak jelas berapa banyak kasus yang terkena dampak kesalahan tersebut. Pendapat pengadilan mengutip empat hal selain yang asli pada tahun 1978, dan tentunya masih ada yang lain. Kasus imigrasi tidak terbuka untuk umum.
Kathryn Mattingly, juru bicara Kantor Eksekutif Peninjauan Imigrasi Departemen Kehakiman, yang mengadili kasus-kasus imigrasi, mengatakan dalam email bahwa badan tersebut sedang meninjau keputusan banding.
Kebanyakan penolakan tidak pernah diajukan banding, seringkali karena orang-orang yang terlibat tidak mempunyai uang untuk membawa kasus tersebut ke pengadilan yang lebih tinggi.
Saldana juga tidak selalu punya uang, tapi dia gigih.
Dia akan “mencapai titik tertentu dan harus berhenti, dan banyak orang tidak punya uang untuk melakukan lebih dari sekadar penolakan awal,” kata pengacaranya, Marlene Dougherty. “Mereka berpikir, ‘Yah, pihak imigrasi bilang begitu, jadi mereka benar’.”
Banyak pengacara imigrasi merasa frustrasi dengan penerapan hukum yang terus menerus, tambahnya. Namun keputusan yang menguntungkan Saldana baru-baru ini memberinya harapan baru.
“Mungkin sekarang segala sesuatunya akan diterapkan dengan lebih adil,” kata Dougherty.
