BROWNSVILLE, Texas (AP) – Sigifredo Saldana Iracheta bersikeras selama lebih dari dua dekade bahwa dia adalah warga negara Amerika, berulang kali menjelaskan kepada petugas imigrasi bahwa dia lahir dari ayah Amerika dan ibu Meksiko di sebuah kota tepat di selatan perbatasan Texas.
Tahun demi tahun, pemerintah federal menolak klaimnya, mendeportasi dia setidaknya empat kali dan pada satu titik menahannya selama hampir dua tahun sementara dia meminta izin untuk bergabung dengan istri dan tiga anaknya di Texas Selatan.
Dalam menolak tawaran kewarganegaraan Saldana, pemerintah mencoba menegakkan undang-undang lama yang mengutip Pasal 314 Konstitusi Meksiko, yang seharusnya mengatur tentang legitimasi kelahiran di luar nikah. Tapi ada masalah: Konstitusi Meksiko tidak memiliki pasal seperti itu.
Kesalahan tersebut tampaknya berasal dari tahun 1978, dan telah berulang sejak saat itu, membuat frustrasi banyak orang yang secara hukum berhak atas kewarganegaraan AS tetapi belum dapat memperolehnya.
“Tampaknya tidak ada yang pernah memeriksanya. Dan ini mengejutkan,” kata Matthew Hoppock, seorang pengacara Kansas City yang berspesialisasi dalam banding federal terkait masalah imigrasi.
Kasus Saldana akhirnya diselesaikan awal bulan ini, ketika Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-5 menolak penjelasan pemerintah tentang “kesalahan pengetikan” dan memutuskan bahwa ia telah menjadi warga negara sejak lahir. Kesalahan itu, kata pengadilan, “diabadikan dan tidak diperbaiki” oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri.
Bagi buruh berusia 49 tahun dan kadang-kadang tukang kayu, keputusan 11 September mengakhiri cobaan yang melelahkan dan mahal. Setelah menjalani hukuman penjara karena kasus narkoba tahun 1989 di Texas, dia mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia adalah warga negara Amerika tetapi dideportasi pada tahun 1992. Antara 2002 dan 2007, dia mengajukan empat kali untuk mendapatkan sertifikat kewarganegaraan. Setiap kali dia dideportasi, dia dipisahkan dari keluarganya.
“Saya selalu hidup dengan ketakutan di rumah saya bahwa setiap malam mereka akan muncul dan menangkap saya,” kata Saldana, yang lahir pada 1964 di kota perbatasan Matamoros, di seberang Rio Grande dari Brownsville.
Beberapa hari setelah vonis, Saldana masih frustrasi dengan semua penolakan, karena setiap kali keluarganya harus mengumpulkan uang untuk menyewa pengacara lain. Dia menyesali waktu yang dia rindukan dengan anak-anaknya, upah rendah yang dia tanggung sebagai pekerja tidak berdokumen dan tanggung jawab yang jatuh ke tangan istrinya, Laura.
Saldana berpendapat bahwa dia otomatis menjadi warga negara Amerika saat lahir karena ayahnya orang Amerika.
Tetapi karena orang tuanya belum menikah, pihak berwenang AS mengklaim dia seharusnya “disahkan” pada usia 21 tahun dalam proses yang mereka klaim diatur oleh hukum Meksiko, khususnya Pasal 314 palsu.
Sebuah surat tahun 2008 dari Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS mengutip artikel tersebut dan mengatakan satu-satunya cara bagi Saldana untuk mendapatkan legitimasi hukum adalah dengan menikahkan orang tuanya.
Pernikahan itu tidak pernah terjadi, tetapi tidak harus.
Akta kelahiran Saldana yang terdaftar di negara bagian Meksiko Tamaulipas mencantumkan nama kedua orang tuanya. Pengadilan banding mengatakan itu sudah cukup.
Selama argumen lisan bulan lalu di Houston, Hakim Jennifer Walker Elrod tidak percaya.
“Jadi sepanjang waktu, itu terjadi dalam kasus ini, dan Anda semua telah mengutipnya berulang kali kepada orang-orang selama bertahun-tahun, dan Anda bahkan tidak dapat mencarinya dalam undang-undang Meksiko,” kata Walker Elrod kepada pengacara negara bagian Aimee Carmichael. dikatakan . “Itu bahkan tidak ada.”
Pejabat Keamanan Dalam Negeri tidak menanggapi permintaan komentar.
Pengadilan mengatakan pemerintah “mengandalkan ketentuan Konstitusi Meksiko yang tidak pernah ada atau tidak mengatakan apa yang diklaim oleh DHS.”
Bagian terakhir itu mengacu pada penggunaan ketentuan lain dari Konstitusi Meksiko oleh pemerintah, Pasal 130, untuk menolak klaim Saldana pada tahun 2004. Artikel itu ada, tetapi tidak mengatakan apa pun yang mendekati klaim pemerintah.
Hoppock mengatakan kesalahan seperti itu jarang terjadi, tetapi menjadi lebih umum ketika interpretasi hukum asing dilibatkan. “Sebagian besar orang di sini yang membicarakannya tidak benar-benar tahu apa yang dikatakan Konstitusi Meksiko,” katanya.
Dia menambahkan: “Orang-orang ini adalah warga negara sejak lahir, dan selama 35 tahun pemerintah telah memberi tahu mereka bahwa Anda bukan warga negara karena undang-undang ini tidak ada.”
Ignacio Pinto-Leon, asisten direktur Pusat Hukum Amerika dan Meksiko di Pusat Hukum Universitas Houston, mengatakan bahwa Konstitusi Meksiko hanya berisi sedikit yang berkaitan dengan hukum keluarga dan sama sekali tidak melegitimasi kelahiran di luar nikah. Hipotesis pengadilan bahwa pemerintah sebenarnya mencoba untuk merujuk pada undang-undang perdata negara daripada konstitusi adalah mungkin tetapi tetap salah, katanya.
Tidak jelas berapa banyak kasus yang terpengaruh oleh kesalahan tersebut. Pendapat pengadilan mengutip empat selain yang asli pada tahun 1978, dan pasti ada yang lain. Kasus imigrasi tidak terbuka untuk umum.
Kathryn Mattingly, juru bicara Kantor Eksekutif Peninjauan Imigrasi Departemen Kehakiman, yang menangani kasus imigrasi, mengatakan dalam email bahwa agensi sedang meninjau keputusan banding.
Sebagian besar penyangkalan tidak pernah diajukan banding, seringkali karena orang yang terlibat tidak memiliki uang untuk membawa kasus tersebut ke pengadilan yang lebih tinggi.
Saldana juga tidak selalu punya uang, tapi dia gigih.
Dia akan “mencapai titik tertentu dan harus berhenti, dan banyak orang tidak punya uang untuk melampaui penyangkalan awal,” kata pengacaranya, Marlene Dougherty. “Mereka berpikir ‘Yah, imigrasi bilang begitu, jadi mereka benar’.”
Banyak pengacara imigrasi yang frustrasi dengan penerapan hukum yang salah, tambahnya. Namun keputusan baru-baru ini yang menguntungkan Saldana memberinya harapan baru.
“Mungkin hal-hal akan diterapkan lebih adil sekarang,” kata Dougherty.
