MOSKOW (AP) — Pengadilan Moskow pada Senin menaikkan tanggal putusannya dalam kasus pidana terhadap musuh utama Presiden Vladimir Putin dalam upaya nyata untuk menggagalkan protes yang direncanakan.
Awal bulan ini, jaksa meminta pengadilan untuk memutuskan Alexei Navalny bersalah karena menipu sebuah perusahaan kosmetik dan menjatuhkan hukuman 10 tahun penjara.
Navalny, yang menjadi tahanan rumah sejak Februari, menyebut tuduhan terhadapnya konyol. Para pendukungnya membentuk kelompok di Facebook untuk mengorganisir demonstrasi di dekat Kremlin pada tanggal 15 Januari, ketika putusan diumumkan, dengan puluhan ribu orang menyatakan kesiapan mereka untuk hadir.
Namun secara mengejutkan, pengadilan mengatakan putusan dan hukuman akan diberikan pada hari Selasa.
Pendukung Navalny melihat tindakan tersebut sebagai cerminan ketakutan pihak berwenang terhadap protes tersebut dan pada hari Selasa dengan cepat meluncurkan kampanye untuk menggelar demonstrasi di lokasi yang sama.
“Kami tidak punya pilihan, kami harus keluar besok dan menunjukkan betapa banyak jumlah kami,” kata penyelenggara di Facebook. Beberapa jam setelah keputusan pengadilan, sekitar 13.000 orang menggunakan Facebook setelah keputusan Selasa untuk bergabung dalam unjuk rasa di dekat Kremlin, bahkan ketika peserta protes yang tidak sah menghadapi denda besar dan kemungkinan hukuman penjara.
Navalny, seorang pengacara dan blogger populer, menjadi terkenal karena penyelidikannya terhadap korupsi pejabat dan memainkan peran utama dalam mengorganisir protes besar-besaran anti-Putin di Moskow pada tahun 2011 dan 2012.
Dalam persidangan kasus pidana lainnya pada tahun 2013, dia dinyatakan bersalah melakukan penggelapan dan dijatuhi hukuman penjara, tetapi dia dibebaskan keesokan harinya setelah ribuan orang melakukan protes di jalan-jalan Moskow. Dia kemudian dijatuhi hukuman percobaan dan menempati posisi kedua dalam pemilihan walikota Moskow pada bulan September 2013.
Permintaan hukuman penjara yang begitu lama dalam kasus saat ini – yang tidak biasa untuk kejahatan keuangan di Rusia – mengirimkan sinyal bahwa Kremlin tidak lagi ragu untuk memenjarakan Navalny. Salah satu alasannya mungkin karena tingkat dukungan terhadap Putin telah meningkat hingga lebih dari 80 persen, didorong oleh aneksasi semenanjung Krimea di Ukraina.
Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri Jeff Rathke menyatakan keprihatinannya mengenai persidangan Navalny dalam tanggapan email terhadap penyelidikan AP, dengan mengatakan bahwa permintaan jaksa untuk hukuman 10 tahun penjara “tampaknya merupakan contoh terbaru dari meningkatnya penindasan pemerintah Rusia terhadap suara-suara independen. “
___
Mathew Lee di Washington berkontribusi pada laporan ini.
