BILLING, Mont. (AP) – Relokasi bison Taman Nasional Yellowstone ke tanah suku di Montana dapat dilanjutkan, menurut keputusan Mahkamah Agung negara bagian pada hari Rabu yang menghidupkan kembali inisiatif konservasi hewan yang terhenti.
Bison, juga dikenal sebagai kerbau, pernah berjumlah puluhan juta di seluruh Amerika Utara, sebelum perburuan berlebihan membuat mereka hampir punah. Upaya yang disponsori pemerintah di Montana berpotensi mengembalikan hewan-hewan kokoh tersebut ke wilayah jelajah bersejarahnya, namun upaya tersebut telah ditunda sejak tahun lalu.
Saat itulah pengadilan yang lebih rendah memihak para peternak dan pembela hak milik, yang menggugat untuk memblokir transfer lebih lanjut hewan-hewan tersebut setelah petugas satwa liar Montana memindahkan lebih dari 60 bison ke Reservasi Indian Fort Peck.
Kritikus mengatakan tindakan itu ilegal menurut hukum negara bagian. Mereka berpendapat bahwa bison liar merusak pagar, memakan jerami yang diperuntukkan bagi ternak, dan berpotensi menyebarkan penyakit hewan ke ternak.
Pada bulan Maret 2012, Hakim Distrik negara bagian John McKeon memihak penggugat dan mengeluarkan perintah yang memblokir transfer bison Yellowstone di masa depan. Langkah ini secara efektif menghentikan program pemulihan.
Dalam putusan hari Rabu, hakim Mahkamah Agung memihak negara, dengan alasan bahwa undang-undang tersebut tidak berlaku untuk tanah adat.
Ketua Hakim Mike McGrath menulis dalam opini setebal 16 halaman bahwa program relokasi adalah alternatif yang “masuk akal dan layak” dibandingkan praktik masa lalu yang melibatkan bison Yellowstone. Hal ini termasuk pembantaian massal ribuan bison atas nama pengendalian penyakit ketika hewan tersebut menyeberang ke Montana selama migrasi musim dingin mereka.
Perwakilan penggugat mengatakan keputusan tersebut mendukung upaya Badan Legislatif Montana pada sesi terakhir untuk memberikan masukan publik ke dalam proses relokasi bison. Chuck Denowh dari United Property Owners of Montana mengatakan kelompok tersebut tidak sepenuhnya menentang relokasi bison, tetapi ingin memberikan transparansi dalam prosesnya.
Relokasi tahun lalu, pada masa pemerintahan mantan Gubernur Brian Schweitzer, dilakukan tanpa pemberitahuan terlebih dahulu.
Seorang pengacara untuk kelompok konservasi yang melakukan intervensi atas nama negara mengatakan keputusan tersebut memungkinkan pemindahan beberapa lusin bison ke reservasi Fort Belknap dengan segera.
Hewan-hewan ini pernah memainkan peran penting dalam kehidupan suku Indian Amerika, menyediakan daging untuk makanan, dan bulu untuk pakaian dan tempat berlindung. Mereka juga tampil menonjol dalam banyak upacara keagamaan penduduk asli Amerika.
Robert Magnan, Direktur Ikan dan Permainan untuk Suku Fort Peck Assiniboine dan Sioux, mengatakan dia berharap keputusan hari Rabu ini akan memungkinkan suku tersebut untuk meningkatkan jumlah kawanan bison kecilnya menjadi beberapa ratus hewan. Prospek terbaiknya adalah dengan memelihara beberapa hewan di taman tersebut yang kini disimpan atas nama negara di peternakan swasta milik maestro media dan dermawan Ted Turner di dekat Bozeman.
Bison menghabiskan beberapa tahun di karantina di luar taman untuk memastikan mereka bebas dari brucellosis. Penyakit ini dapat menyebabkan ternak yang terinfeksi menggugurkan anak-anaknya.
“Ini adalah cara yang baik dan positif untuk memindahkan kerbau, tidak hanya ke tanah suku, tapi ke tempat lain di Montana yang ideal,” katanya.
Bagi suku tersebut, daging bison menyediakan sumber protein yang lebih sehat dibandingkan daging sapi, tambah Magnan. Hal ini dapat membantu mengurangi tingginya tingkat obesitas dan diabetes, katanya.
Ron Aasheim, juru bicara Montana Fish, Wildlife and Parks, mengatakan pemindahan bison ke wilayah suku di masa depan hanya akan terjadi jika penerima reservasi menandatangani perjanjian hukum dengan negara bagian. Dokumen tersebut akan mencakup isu-isu termasuk pemagaran, pengujian penyakit dan protokol yang ditetapkan jika hewan melarikan diri.
Mark Azure, direktur Fort Belknap Fish and Wildlife, mengatakan negosiasi dengan negara mengenai perjanjian tersebut akan dilanjutkan minggu ini.
Relokasi tambahan ke lahan non-suku tidak akan dilakukan sampai lembaga tersebut menyelesaikan strategi pengelolaan bison jangka panjang yang masih tertunda. Rencana nasional ini diharapkan selesai pada akhir tahun 2015, kata Aasheim.
