WASHINGTON (AP) — Pengadilan banding federal di Washington pada Kamis membatalkan putusan yang mempertanyakan subsidi yang membantu jutaan masyarakat berpenghasilan rendah dan menengah membayar premi mereka berdasarkan undang-undang layanan kesehatan presiden.
Pengadilan Banding Wilayah AS untuk Distrik Columbia telah mengabulkan permintaan pemerintahan Obama agar seluruh panel hakimnya mengkaji tantangan terhadap peraturan yang mengizinkan kredit pajak asuransi kesehatan berdasarkan Undang-Undang Perawatan Terjangkau Konsumen di seluruh 50 negara bagian.
Pengumuman ini mengurangi prospek Mahkamah Agung meninjau kembali permasalahan ini dalam waktu dekat. Keputusan awal pengadilan banding 2-1 di Washington dikeluarkan pada hari yang sama ketika panel hakim banding di Richmond, Virginia, dengan suara bulat memihak pemerintah dalam masalah yang sama.
Penentang undang-undang kesehatan berharap bahwa keputusan yang terpisah ini akan membuat Mahkamah Agung segera menangani masalah ini.
Kini, argumen tersebut akan dilangsungkan di gedung pengadilan federal hanya beberapa blok dari Mahkamah Agung pada tanggal 17 Desember.
Jika pengadilan sepenuhnya memenangkan pemerintah, kemungkinan keterlibatan Mahkamah Agung akan sangat berkurang. Di sisi lain, jika pengadilan penuh di Washington pada dasarnya menerapkan kembali putusan awal, Mahkamah Agung hampir pasti akan mempertimbangkannya. Dalam skenario tersebut, hakim kemungkinan tidak akan mengeluarkan keputusan hingga musim semi tahun 2016.
Dalam keputusan banding pertama pada tanggal 22 Juli, dua hakim yang ditunjuk oleh Partai Republik memutuskan menentang pemerintah, namun seorang hakim yang ditunjuk dari Partai Demokrat menyatakan perbedaan pendapat. Mereka mengatakan bantuan keuangan berdasarkan undang-undang hanya dapat diberikan di negara-negara yang telah mendirikan pasar atau bursa asuransi mereka sendiri. Panel Richmond dengan suara bulat yang mendukung pendanaan undang-undang tersebut terdiri dari tiga anggota Partai Demokrat.
Pengadilan Washington yang akan mengadili kasus ini memiliki tujuh hakim yang ditunjuk oleh presiden Partai Demokrat, termasuk empat hakim oleh Obama, dan empat hakim oleh presiden Partai Republik. Dua hakim senior di panel awal, satu dari Partai Demokrat dan satu dari Partai Republik, juga dapat memilih untuk mempertimbangkan, berdasarkan aturan pengadilan banding.
Pertarungan mengenai subsidi adalah bagian dari kampanye politik dan hukum yang sudah berjalan lama untuk membatalkan undang-undang dalam negeri yang menjadi ciri khas Obama oleh Partai Republik dan penentang undang-undang tersebut.
Dalam kasus Washington, Halbig v. Burwell, sekelompok pemilik usaha kecil, berpendapat bahwa undang-undang tersebut hanya mengizinkan subsidi bagi orang-orang yang membeli asuransi melalui pasar yang didirikan oleh negara bagian – bukan melalui pemerintah federal, yang menjalankan pasar, atau bursa, di 36 negara bagian.
Jika para penantang berhasil, lebih dari separuh dari 8 juta orang Amerika yang membeli asuransi swasta yang disubsidi pembayar pajak berdasarkan undang-undang tersebut dapat menghadapi kenaikan premi asuransi yang signifikan.
Bagi konsumen bursa federal, hal ini akan menghasilkan kenaikan premi rata-rata sebesar 76 persen. Pelanggan sekarang membayar rata-rata $82 dari total premi bulanan rata-rata $346. Subsidi federal sebesar $264 per bulan merupakan sisa premi.
