Pengadilan memutuskan Pom Wonderful berselisih dengan Coke

WASHINGTON (AP) — Jus delima versi Coca-Cola tidaklah benar-benar asli, dan pesaing memiliki kesempatan lain untuk membuktikannya di pengadilan.

Mahkamah Agung pada hari Kamis memihak pembuat jus Pom Wonderful dalam sengketa iklan palsu yang telah berlangsung lama dengan Coca-Cola Co., sebuah keputusan yang dapat membuka pintu bagi lebih banyak litigasi terhadap pembuat makanan karena pelabelan yang menipu.

Para hakim memutuskan 8-0 bahwa Pom dapat melanjutkan gugatan dengan tuduhan bahwa label pada minuman “Pomegranate Blueberry” yang ditawarkan oleh unit Minute Maid Coke menyesatkan karena 99 persen minuman tersebut adalah apel – dan jus anggur adalah jusnya.

Pengadilan yang lebih rendah memenangkan Coca-Cola karena label tersebut mematuhi hukum dan peraturan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA). Namun Mahkamah Agung membatalkannya, dan menemukan bahwa label jus secara teknis dapat mematuhi peraturan FDA namun masih menyesatkan konsumen karena berbagai alasan.

Hakim Anthony Kennedy, yang menulis pendapat pengadilan, tampaknya menarik kembali posisinya pada bulan April ketika dia mengatakan dalam argumen lisan bahwa label tersebut bahkan menyesatkan dia dengan berpikir bahwa minuman tersebut sebagian besar adalah jus delima. Pendapatnya pada hari Kamis berfokus pada spesifikasi jus tersebut, dengan menyatakan bahwa produk tersebut hanya mengandung 0,3 persen jus delima, 0,2 persen jus blueberry, dan 0,1 persen jus raspberry.

Kennedy mengatakan undang-undang yang mengatur peraturan label makanan dan obat tidak mencegah pesaing untuk menuntut berdasarkan undang-undang lain – Undang-Undang Lanham – atas persaingan tidak sehat berdasarkan klaim yang salah atau menyesatkan. Dia mengatakan undang-undang makanan dan merek dagang federal saling melengkapi dalam mengatur label yang menyesatkan.

Hakim Stephen Breyer tidak berpartisipasi dalam kasus ini.

Pengadilan juga menolak argumen Coke yang mengizinkan klaim pelabelan yang menyesatkan akan mengganggu keseragaman nasional berdasarkan undang-undang FDA. Kennedy mengatakan bahwa Kongres memilih untuk mengizinkan tantangan berdasarkan undang-undang merek dagang “untuk menegakkan kebijakan nasional guna memastikan persaingan yang sehat.”

Dihadapkan pada klaim iklan palsunya sendiri, Pom mengajukan gugatannya terhadap Coke pada tahun 2008 setelah perusahaan tersebut mulai kehilangan pangsa pasar karena minuman “Pomegranate Blueberry Flavored Blend of 5 Juices” dari Minute Maid. Label minumannya menunjukkan kata-kata “Blueberry Delima” dalam jenis yang jauh lebih besar daripada frasa lainnya dan menyertakan gambar yang menonjol dari buah delima besar yang terletak di antara buah-buahan lainnya.

Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 memutuskan mendukung Coke, dan menemukan bahwa undang-undang pelabelan makanan mengecualikan tuntutan hukum pribadi berdasarkan undang-undang merek dagang.

Industri makanan dan minuman telah menyatakan kekhawatirannya bahwa keputusan Pom akan menimbulkan ketidakpastian yang lebih besar mengenai persyaratan pelabelan dan menyebabkan banyaknya tuntutan hukum baru.

Pengacara Coke mengklaim dalam argumen lisan bahwa akan menjadi “mimpi buruk logistik” bagi perusahaan makanan jika harus mengganti label sebagai tanggapan terhadap setiap tuntutan hukum pribadi. Raksasa minuman ini mengatakan pemerintah federal, bukan pesaing, harus menerapkan persyaratan pelabelan yang seragam.

Dalam sebuah pernyataan, perusahaan induk Pom, Roll Global, mengatakan keputusan tersebut “akan memberikan jaminan yang lebih besar bagi konsumen bahwa label pada minuman dan makanan adalah akurat.”

Coke mengeluarkan pernyataan yang mengatakan pihaknya “berkomitmen untuk menghapus label yang sepenuhnya mematuhi peraturan FDA.” Perusahaan mengatakan akan membela diri terhadap tuntutan Pom dan menunjukkan “bahwa produk kami bukanlah penyebab buruknya penjualan Pom.”

Claudia Vetesi, seorang pengacara San Francisco yang berspesialisasi dalam tuntutan hukum class action periklanan palsu, mengatakan keputusan tersebut dapat menyebabkan peningkatan “litigasi bisnis ke bisnis” atas pelabelan makanan.

“Sekarang sebuah perusahaan bisa memastikan labelnya mematuhi peraturan FDA, tapi bukan berarti mereka tidak akan dituntut,” kata Vetesi, yang tidak terlibat dalam kasus tersebut. “Ini melanggar keutamaan FDA.”

Dalam kasus terpisah, pemerintah federal mengajukan gugatan iklan palsu terhadap Pom karena mengklaim bahwa jus delima dapat mengobati atau mencegah penyakit jantung, kanker prostat, dan penyakit lainnya. Tindakan Komisi Perdagangan Federal masih menunggu keputusan Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit DC.