AUSTIN, Texas (AP) – Seorang hakim federal menyamakan persyaratan ketat identitas pemilih di Texas dengan pajak pemungutan suara yang dirancang untuk menekan jumlah pemilih minoritas dan membatalkannya kurang dari sebulan sebelum Hari Pemilu, dan beberapa jam setelah Mahkamah Agung AS mengambil tindakan serupa di Wisconsin. .
Keputusan ganda yang dikeluarkan pada Kamis malam ini merupakan pukulan besar dan agak mengejutkan terhadap peraturan identifikasi pemilih yang sebagian besar didukung oleh Partai Republik, yang secara umum ditegakkan dalam keputusan sebelumnya secara nasional.
Undang-undang Texas, yang disahkan pada tahun 2011, dianggap sebagai salah satu undang-undang yang paling ketat di negara ini dan bahkan telah dicemooh di pengadilan oleh Departemen Kehakiman karena dianggap sebagai diskriminasi yang terang-terangan. Undang-undang Wisconsin disahkan pada tahun yang sama dan masih menjadi isu politik yang serupa.
“Kami sangat terdorong oleh keputusan pengadilan, yang menegaskan kembali posisi kami bahwa undang-undang identifikasi pemilih Texas tidak adil dan tidak perlu membatasi akses terhadap hak pilih tersebut,” kata Jaksa Agung AS Eric Holder dalam sebuah pernyataan. “Kami juga senang bahwa Mahkamah Agung menolak mengizinkan Wisconsin menerapkan undang-undang identifikasi pemilih yang membatasi.”
Hakim Distrik AS Nelva Gonzales Ramos dari Corpus Christi di Pantai Teluk Texas, yang ditunjuk oleh Presiden Barack Obama, tidak pernah memberi isyarat selama sidang dua minggu di bulan September bahwa ia bermaksud untuk memutuskan undang-undang Texas sebelum hari pemilihan. Namun pemilihan waktu tersebut dapat menyelamatkan sekitar 13,6 juta pemilih terdaftar di Texas dari keharusan menunjukkan identitas berfoto saat memberikan suara.
Departemen Kehakiman mengatakan lebih dari 600.000 pemilih, sebagian besar warga kulit hitam dan Hispanik, saat ini tidak memiliki kartu identitas yang sesuai untuk memilih.
Keputusan Gonzales Ramos setebal hampir 150 halaman mengatakan undang-undang tersebut “menciptakan beban inkonstitusional terhadap hak untuk memilih, memiliki efek diskriminatif yang tidak diperbolehkan terhadap warga Hispanik dan Afrika-Amerika, dan diberlakukan dengan tujuan diskriminatif yang inkonstitusional.”
Kantor Jaksa Agung Texas yang berasal dari Partai Republik, Greg Abbott, mengatakan pihaknya akan mengajukan banding, namun sementara itu negara bagian tersebut dapat menyelenggarakan pemilu berdasarkan peraturan yang sudah ada sebelum undang-undang tanda pengenal pemilih.
“Pengadilan secara efektif memutuskan hari ini bahwa diskriminasi rasial tidak bisa meluas ke kotak suara,” kata Sherrilyn Ifill, presiden dan dewan direktur Dana Pendidikan dan Pembelaan Hukum NAACP.
Dalam kasus Wisconsin, Mahkamah Agung menggunakan perintah satu halaman untuk memberikan izin tinggal darurat yang diminta oleh American Civil Liberties Union dan memblokir penerapan undang-undang tanda pengenal pemilih di negara bagian tersebut – yang merupakan keputusan Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-7 yang membatalkan tiga keputusan. beberapa hari sebelumnya.
Hakim Samuel Alito, Antonin Scalia dan Clarence Thomas berbeda pendapat. Jaksa Agung Wisconsin JB Van Hollen mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia yakin undang-undang tersebut konstitusional dan “tidak ada perintah pengadilan yang menyatakan sebaliknya.”
Meski begitu, Luis Roberto Vera, Jr., penasihat umum nasional untuk Liga Warga Amerika Latin Bersatu, mengatakan, “Anda bisa menyebutnya sebagai badai sempurna terhadap tanda pengenal pemilih.”
Para advokat di Wisconsin sekarang memiliki waktu 90 hari untuk mengajukan petisi resmi yang meminta Mahkamah Agung untuk menangani kasus ini, sebuah batas waktu yang jauh setelah Hari Pemilu sehingga undang-undang tersebut mungkin tidak berlaku kembali pada tanggal 4 November.
Sembilan belas negara bagian memiliki undang-undang identitas pemilih. Pengadilan di seluruh negeri telah menolak gugatan – termasuk di Mahkamah Agung AS. Namun kasus Texas menarik perhatian yang tidak biasa dari Holder.
Dia membawa beban jabatannya ke dalam permasalahan ini setelah Mahkamah Agung membatalkan inti Undang-Undang Hak Pilih tahun lalu. Hal ini mencegah Texas dan delapan negara bagian lain yang memiliki sejarah diskriminasi untuk mengubah undang-undang pemilu tanpa izin dari DOJ atau pengadilan federal. Holder bersumpah untuk menghilangkan perlindungan apa pun yang dia bisa dari versi baru dan yang lebih lemah, sehingga menjadikan Texas sebagai target utama.
“Bahkan setelah Undang-Undang Hak Pilih dihapuskan tahun lalu, kami berjanji untuk terus menegakkan bagian-bagian lain dari undang-undang tersebut se-agresif mungkin. Keputusan ini merupakan pembenaran penting atas upaya tersebut,” bunyi pernyataan Holder pada Kamis.
Abbott difavoritkan untuk menggantikan Gubernur Texas Rick Perry yang akan keluar pada pemilu 4 November. Kantornya berpendapat bahwa kelompok minoritas dan kulit putih mendukung undang-undang tersebut dalam jajak pendapat publik. Laporan ini juga merujuk pada negara bagian lain, seperti Georgia dan Indiana, yang menerapkan tindakan serupa.
Namun para penentangnya menyebut undang-undang Texas jauh lebih diskriminatif. Kartu identitas mahasiswa tidak diterima oleh petugas pemungutan suara, namun surat izin kepemilikan senjata yang disembunyikan diterima. Kartu identitas pemilih gratis yang ditawarkan oleh negara bagian memerlukan akta kelahiran yang harganya hanya $3, namun Departemen Kehakiman berpendapat bahwa perjalanan untuk mendapatkan dokumen-dokumen tersebut memberikan beban besar pada kelompok minoritas miskin.
Akibatnya, menurut pengacara, Texas telah mengeluarkan kurang dari 300 tanda pengenal pemilih gratis sejak undang-undang tersebut berlaku.
___
Richmond melaporkan dari Madison, Wisconsin.
___
Penulis Associated Press Steve Karnowski berkontribusi pada laporan dari Minneapolis ini.
