TRENTON, NJ (AP) – Lirik rap kekerasan yang ditulis oleh seorang pria yang dituduh menembak sesama pengedar narkoba pada tahun 2005 seharusnya tidak dijadikan bukti di persidangannya, pengadilan tertinggi New Jersey telah memutuskan Pasti pada hari Senin.
Keputusan tersebut menguatkan keputusan pengadilan banding sebelumnya yang membatalkan hukuman Vonte Skinner atas percobaan pembunuhan.
Kedua pengadilan menyalahkan hakim karena mengizinkan jaksa membacakan lirik kepada juri. Di antara lirik yang ditulis bertahun-tahun sebelum kejahatan terjadi, Skinner membual tentang “empat siput mengebor pipi Anda untuk meledakkan wajah Anda dan membiarkan otak Anda tergeletak di jalan.”
Dalam keputusan 6-0 pada hari Senin – satu hakim tidak berpartisipasi – Mahkamah Agung negara bagian menulis bahwa pengakuan lirik tersebut sangat merugikan juri dan tidak sebanding dengan relevansi lirik tersebut untuk menentukan motif atau niat kejahatan tertentu yang diduga dilakukan oleh Pengupas kulit.
“Kami berpendapat bahwa lirik rap yang penuh kekerasan, tidak senonoh, dan meresahkan yang ditulis oleh terdakwa merupakan bukti yang sangat merugikan terhadap dirinya yang memiliki sedikit atau tidak ada nilai pembuktian mengenai motif atau maksud apa pun di balik percobaan pembunuhan yang dituduhkan kepadanya,” tulis Hakim Jaynee LaVecchia. Ayat-ayat tersebut “berisiko meracuni juri terhadap terdakwa,” tulisnya.
Kasus ini diawasi dengan ketat oleh para pendukung kebebasan sipil yang berpendapat bahwa lirik tersebut harus dianggap sebagai kebebasan berpendapat yang dilindungi. Dalam pernyataan singkat yang mendukung Skinner, ACLU New Jersey berpendapat bahwa lirik rap, karena gambaran kekerasannya, diperlakukan berbeda dari karya tulis lainnya.
Dalam laporan singkatnya, ACLU mengatakan analisis terhadap kasus serupa di negara bagian lain menemukan bahwa hakim mengizinkan lirik rap untuk dijadikan bukti di sekitar tiga perempat kasus.
Pendapat hari Senin menggunakan contoh dari karya seni lain untuk memperingatkan agar tidak menganggap kata-kata mereka terlalu harfiah.
Kita tidak akan berasumsi bahwa Bob Marley, yang menulis lagu terkenal ‘I Shot the Sheriff’, benar-benar menembak seorang sheriff, atau bahwa Edgar Allan Poe mengubur seorang pria di bawah papan lantai, seperti yang digambarkan dalam cerita pendeknya ‘The Tell-Tale Heart,’ ‘ hanya karena upaya artistik mereka masing-masing pada subjek tersebut,” tulis LaVecchia.
Sidang awal Skinner berakhir tanpa putusan, namun ia dinyatakan bersalah dalam sidang kedua karena menembak Lamont Peterson beberapa kali dari jarak dekat, menyebabkan Peterson lumpuh dari pinggang ke bawah. Peterson bersaksi bahwa kedua pria tersebut menjual narkoba sebagai bagian dari “tim” yang terdiri dari tiga orang dan terlibat perselisihan ketika Peterson mulai mengambil keuntungan.
Selama persidangan, jaksa penuntut membaca 13 halaman lirik rap yang ditemukan di kursi belakang mobil yang dikendarai Skinner ketika dia ditangkap. Beberapa tulisannya ditulis tiga atau empat tahun sebelum penembakan Peterson.
