MILAN (AP) – Vonis bersalah atas penipuan pajak dan hukuman empat tahun penjara terhadap mantan Perdana Menteri Silvio Berlusconi dikuatkan pada sidang banding pertama pada hari Rabu dalam sebuah kasus yang dapat melarangnya menjabat jabatan publik selama lima tahun.
Di Italia, terdakwa secara hukum dianggap tidak bersalah sampai semua upaya banding telah dilakukan, dan pengacara Berlusconi diperkirakan akan mengajukan banding atas kasus tersebut ke Pengadilan Kasasi tertinggi di negara tersebut setelah alasan keputusan tersebut dipublikasikan.
Namun, putusan tersebut, yang dikeluarkan hanya beberapa hari sebelum jaksa menyelesaikan argumen penutup dalam persidangan kasus seks untuk disewa, menimbulkan pertanyaan apakah masa Berlusconi sebagai kekuatan politik tinggal menghitung hari.
Kekuatan sayap kanan-tengahnya bersekutu dengan Partai Demokrat dalam koalisi besar, dan meskipun Berlusconi tidak memegang jabatan pemerintahan, ia tetap berpengaruh. Keputusannya untuk memimpin koalisi kanan-tengah, setelah awalnya mengatakan ia akan mencalonkan diri untuk para pemimpin yang lebih muda, itulah yang memberinya dorongan dalam kampanye pemilu bulan Februari dan berakhir di posisi kedua setelah kiri-tengah.
“Pendapat saya adalah bahwa tokoh yang memiliki peran relevan di Italia selama 20 tahun – tentu saja kontroversial, tetapi relevan – tidak dapat dihilangkan dengan cara hukum, tetapi dengan cara politik,” Stefano Folli, komentator politik untuk il Sole Surat kabar 24 Ore mengatakan di TV swasta La7. Jika Pengadilan Tinggi menguatkan hukuman dan larangan tersebut, “jelas bahwa dia akan meninggalkan tempat kejadian” dan kehilangan kursinya di Parlemen.
Partai Gerakan Bintang 5 yang didirikan oleh komedian yang menjadi pemimpin politik Beppe Grillo sudah mendorong agar larangan hukum terhadap jabatan publik segera diterapkan. Media Italia melaporkan bahwa sorak-sorai muncul di pertemuan partai ketika putusan diumumkan.
Memang benar, kasus ini sudah sangat terkait dengan nasib politik Berlusconi. Dia mengumumkan kepergiannya hanya dua hari sebelum keputusan pengadilan yang lebih rendah pada bulan Oktober menyatakan dia bersalah atas skema untuk menaikkan harga yang dibayar kerajaan media Mediaset untuk hak siar TV atas film-film AS dan mengantongi selisihnya. Tak lama setelah hukuman tersebut, ia memperbarui kampanye politiknya, dan pengacaranya mulai meminta serangkaian penundaan persidangan atas komitmen pemilunya.
Berlusconi telah lama membantah tuduhan penggelapan pajak – serta melakukan kesalahan dalam puluhan kasus yang dia hadapi selama dua dekade terakhir, sebagian besar karena urusan bisnisnya – dan mengatakan dia adalah korban dari jaksa yang bermotif politik.
Pengacaranya berargumentasi untuk memindahkan permohonan banding Mediaset dan kasus seks sewaan ke kota terdekat, Brescia, dengan alasan bahwa pengadilan di Milan bersifat bias. Pengadilan Tinggi menolak mosi tersebut awal pekan ini.
Pengacara pembela Nicolo Ghedini mengatakan para pengacara mengharapkan pengadilan banding untuk menegakkan hukuman berdasarkan upaya pengadilan untuk menjaga persidangan pada jadwal yang ketat dan mengambil tindakan terhadap saksi tambahan.
Berlusconi tampak siap menghadapi putusan tersebut dan menyampaikan beritanya di Mediaset TG5 pada Selasa malam untuk menyatakan bahwa dia tidak bersalah dan menggambarkan kasus tersebut sebagai perburuan politik terhadap dirinya dan dirancang untuk “menghilangkan lawan politik”.
Keputusan tersebut juga menegaskan bahwa dia dilarang menjalankan perusahaan mana pun selama tiga tahun. Sekalipun hukuman penjara sudah dipastikan, kecil kemungkinan Berlusconi akan menjalani hukuman dalam kasus penggelapan pajak, karena kemungkinan besar akan ada pengurangan waktu cuti selama tiga tahun dan hukuman satu tahun biasanya tidak akan dijalani.
Dalam kasus Mediaset, jaksa menuduh Berlusconi dan terdakwa lainnya berada di balik skema pembelian hak siar film-film Amerika di jaringan televisi swasta milik Berlusconi dan memalsukan pembayaran untuk menghindari pajak. Mereka mengatakan para terdakwa kemudian menaikkan harga hak siar TV untuk sekitar 3.000 film ketika mereka secara internal mengembalikan lisensi film tersebut ke jaringan Berlusconi, dan mengantongi selisih sekitar 250 juta euro ($330 juta dengan nilai tukar saat ini) di dalam tas yang mereka bawa.
Para pembelanya berpendapat bahwa dia adalah kepala pemerintahan selama periode yang didakwa dan tidak terlibat dalam menjalankan Mediaset sehari-hari.
Dalam putusannya pada hari Rabu, Pengadilan Banding juga menguatkan pembebasan terhadap Fedele Confalonieri, ketua Mediaset.
Berlusconi dinyatakan bersalah di tingkat persidangan dalam kasus lain. Namun hukuman tersebut selalu dibatalkan di tingkat banding atau masa pembatasan habis sebelum pengadilan tertinggi Italia dapat mengambil keputusan.
Pada hari Senin, persidangan seks untuk disewa akan dilanjutkan dengan jaksa Ilda Boccassini menyimpulkan argumen penutup yang dimulai pada awal Maret, sebelum persidangan ditunda karena penundaan komitmen kampanye Berlusconi, kesehatannya dan usulan perubahan tempat. Dalam kasus tersebut, maestro media yang bermarkas di Milan ini menghadapi dakwaan bahwa ia membayar untuk hubungan seks dengan seorang remaja Maroko di bawah umur pada pesta “bunga-bunga” yang terkenal di vilanya dan kemudian berusaha menutupinya. Baik dia maupun wanita tersebut, Karima el-Mahroug, yang lebih dikenal sebagai Ruby, menyangkal adanya kontak seksual.
Keputusan dalam kasus ini bisa diambil sebelum akhir bulan ini.
