Pengadilan dimulai dengan kematian wanita tak bersenjata di teras

DETROIT (AP) — Terbangun dari tidurnya karena suara gedoran di pagi hari, seorang pria pinggiran kota Detroit mengambil senapannya, membuka pintu depan dan meledakkan wajah seorang wanita muda.

Apakah Theodore Wafer bersalah atas pembunuhan? Atau apakah pria berusia 55 tahun itu menggunakan kekerasan mematikan karena rasa takut yang masuk akal bahwa ia berada dalam bahaya?

Pemilihan juri dimulai Senin dalam sidang yang akan menempatkan klaim pembelaan diri Wafer pada ujian yang sulit. Korban berusia 19 tahun, Renisha McBride, mabuk tetapi tidak bersenjata ketika dia menaiki tangga beranda Dearborn Heights, 3½ jam setelah menabrakkan mobilnya beberapa blok jauhnya.

Wafer, seorang pegawai bandara yang tinggal sendirian, didakwa melakukan pembunuhan tingkat dua, pembunuhan tidak berencana, dan penggunaan senjata dalam kejahatan. Jika terbukti bersalah atas tuduhan pembunuhan, ia dapat dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, meskipun hukuman sebenarnya mungkin lebih pendek.

Aktivis hak-hak sipil ikut serta dalam perlombaan segera setelah penembakan pada bulan November – Wafer berkulit putih dan McBride berkulit hitam – dan beberapa membandingkannya dengan pembunuhan remaja Florida Trayvon Martin pada tahun 2012. Namun ras tidak menjadi masalah di pengadilan pada bulan-bulan menjelang persidangan.

“Seandainya Ms. McBride tetap berada di lokasi kecelakaan mobilnya, di mana bantuan sedang diberikan, Mr. Wafer tidak akan pernah berada dalam situasi tersebut… menggunakan kekuatan mematikan untuk melindungi dirinya sendiri,” kata pengacara pembela Cheryl dikatakan.

Dia mengatakan jaksa penuntut salah menggambarkan McBride sebagai orang yang “santai dan lemah lembut.”

“Dia sebenarnya agresif. Dia kejam. Dia memiliki bagian dari Tuan. Rusak rumah Wafer,” kata Carpenter, yang yakin McBride mendobrak pintu kasa Wafer sebelum penembakan, berdasarkan pendapat pakar pertahanan.

Namun, jaksa mengatakan Wafer mempunyai pilihan yang lebih baik jika dia takut: Tetap berada di balik pintu yang terkunci dan menelepon 911.

“Seseorang yang mengklaim pembelaan diri yang sah harus memiliki keyakinan yang jujur dan masuk akal — bukan jujur atau masuk akal — akan kematian yang akan segera terjadi atau cedera tubuh yang parah,” kata Jaksa Wayne County Kym Worthy ketika dia mengajukan dakwaan.

Hari pertama pemilihan juri berlangsung hingga sore hari ketika hakim menanyakan pandangan orang-orang tentang senjata, ras, dan pertahanan diri.

Kematian McBride menutup malam kejadian aneh di Detroit dan Dearborn Heights, pinggiran kota yang sebagian berbatasan dengan kota tersebut. Sekitar jam 1 pagi, McBride menabrak mobil yang diparkir di jalan Detroit sekitar setengah mil dari rumah Wafer di Dearborn Heights. Saksi mata mengatakan kepalanya berdarah, kemungkinan karena terbentur kaca depan yang rusak. Ambulans dipanggil, tetapi McBride pergi sebelum ambulans itu tiba.

Tidak jelas apa yang terjadi pada McBride sejak saat itu hingga dia tiba di rumah Wafer sekitar pukul 04.30. Mereka tidak mengenal satu sama lain, dan Carpenter mengatakan tidak ada pertukaran kata sebelum penembakan. Jaksa mengatakan dia mungkin melihat cahaya dari televisi Wafer, yang masih menyala, dan kemungkinan besar memutuskan untuk mencari bantuan.

Otopsi menemukan kadar alkohol dalam darah McBride sekitar 0,22, hampir tiga kali lipat melebihi batas legal untuk mengemudi di Michigan.

“Kesaksiannya sangat penting. Tanpa itu, saya rasa mereka tidak punya banyak alasan untuk membela diri, kata Ronald Bretz, seorang profesor di Cooley Law School dan mantan pengacara pembela. “Jika Tuan Wafer berhasil menyampaikan ketakutannya dengan baik dan dramatis, dia punya peluang.”

Bretz mengatakan susunan juri akan menjadi penting, terutama jumlah juri dari pinggiran kota Detroit.

“Banyak orang kulit putih di Dearborn Heights merasa mereka berada di tepi garis pertempuran,” katanya, mengacu pada tingkat kriminalitas tinggi di Detroit.

Carpenter ingin para juri melihat peta, berdasarkan data polisi, dari sekitar 80 panggilan polisi terkait tembakan dalam radius 1 mil dari rumah Wafer pada bulan-bulan sebelumnya. Hakim Dana Hathaway mengatakan tidak, tetapi kemungkinan besar ada bukti kejahatan di lingkungan sekitar.

Hathaway juga melarang pembela menggunakan foto selfie dari ponsel McBride yang menunjukkan dia membawa alkohol, uang, ganja, dan sesuatu yang tampak seperti senjata.

Bibi McBride, Bernita Spinks, menghadiri sidang praperadilan, sering menggelengkan kepala atau menggelengkan kepala saat berdebat tentang bukti.

“Saya tidak khawatir tentang apa pun. Tuhan yang punya kasus ini,” kata Spinks.