Pengadilan baru diperintahkan dalam pembunuhan pasca-jembatan Katrina

NEW ORLEANS (AP) — Seorang hakim federal pada hari Selasa memerintahkan persidangan baru terhadap lima mantan petugas polisi New Orleans yang dihukum karena pelanggaran hak-hak sipil yang berasal dari penembakan mematikan di jembatan setelah Badai Katrina, menyimpulkan bahwa kasus tersebut “dinodai oleh kesalahan penuntutan yang mengerikan”. “

Dalam putusan setebal 129 halaman, Hakim Distrik AS Kurt Engelhardt mengatakan setidaknya tiga pengacara pemerintah memuat komentar anonim di situs surat kabar New Orleans, sehingga menciptakan “suasana karnaval” yang “mendistorsi dan memutarbalikkan” keadilan dalam kasus tersebut.

“Masyarakat harus memiliki kepercayaan dan keyakinan mutlak terhadap proses ini,” tulisnya. “Mengadili kembali kasus ini adalah harga yang sangat kecil yang harus dibayar untuk melindungi keabsahan putusan dalam kasus ini, integritas kelembagaan pengadilan ini dan sistem peradilan pidana secara keseluruhan.”

Kurang dari seminggu setelah pendaratan Katrina pada tahun 2005, polisi menembak dan membunuh dua orang tak bersenjata dan melukai empat lainnya di Jembatan Danziger. Lima mantan petugas bekerja sama dengan penyelidikan Departemen Kehakiman dan mengaku bersalah karena menutup-nutupi agar penembakan itu tampak beralasan.

Setelah juri memvonis bersalah lima mantan perwira lainnya pada tahun 2011, pengacara mereka berargumen bahwa komentar online jaksa dan kebocoran informasi ke organisasi berita adalah bagian dari “kampanye hubungan masyarakat terselubung” yang membuat klien mereka tidak mendapatkan persidangan yang adil.

Engelhardt mengabulkan permintaan mereka untuk mengadakan persidangan baru, meskipun dia menyebutnya sebagai “pil pahit yang harus ditelan”.

“Tindakan pemerintah, dan kurangnya keterbukaan dan kredibilitas setelahnya, ibarat jaringan parut yang akan lama terbukti tidak setia terhadap prinsip-prinsip etika, profesionalisme, dan keadilan dasar serta akal sehat yang diperlukan dalam setiap penuntutan pidana, di mana pun hal itu terjadi. di negara ini. ,” dia menulis.

Mantan Sersan polisi. Kenneth Bowen dan Robert Gisevius serta mantan perwira Anthony Villavaso dan Robert Faulcon dihukum atas tuduhan terkait penembakan dan penutupan. Pensiunan Sersan. Arthur “Archie” Kaufman, yang ditugaskan oleh departemen kepolisian untuk menyelidiki kasus tersebut, tidak didakwa dalam penembakan tersebut tetapi dinyatakan bersalah karena mengatur upaya menutup-nutupi. Engelhardt menjatuhkan hukuman penjara antara enam hingga 65 tahun kepada mereka. Kelimanya menjalani hukuman tersebut.

Pengacara Villavaso, Tim Meche, berharap Departemen Kehakiman akan mengevaluasi kembali apakah kasus tersebut harus diadili ulang. Pendapat hakim menegaskan keyakinan kami bahwa kasus ini merupakan pelanggaran keadilan, kata Meche.

Departemen Kehakiman tidak segera mengomentari keputusan hari Selasa tersebut.

Jaksa mengatakan Faulcon menembak dan membunuh Ronald Madison, 40 tahun, seorang pria cacat mental, di bagian belakang di sisi barat jembatan ketika dia dan saudara laki-lakinya lari dari baku tembak di sisi timur jembatan, di mana dia berusia 17 tahun. -James Brissette yang tua ditembak dan dibunuh oleh polisi.

Romell Madison, salah satu saudara laki-laki Ronald, mengatakan keluarganya “sangat kecewa” dan mendesak Departemen Kehakiman untuk mengajukan banding atas keputusan hakim.

“Keputusan ini membuka kembali luka mengerikan ini tidak hanya bagi keluarga kami, tapi seluruh komunitas kami,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Sejak awal cobaan ini, keluarga kami telah mencari keadilan, tidak hanya untuk diri kami sendiri, tapi untuk semua korban dan keluarga.”

Mantan Jaksa AS Jim Letten mengundurkan diri pada bulan Desember 2012 setelah dua deputi utamanya – Sal Perricone dan Jan Mann – mengaku memposting komentar anonim di nola.com, situs pendamping The Times-Picayune, tentang kasus-kasus yang ditangani oleh kantor mereka yang diselidiki, termasuk Danziger Menjembatani.

Mann, yang merupakan wakil utama Letten, mengatakan kepada penyelidik Departemen Kehakiman bahwa dia memberi tahu Letten tentang pekerjaannya tak lama setelah aktivitas Perricone terungkap pada Maret 2012. Mann mengatakan Letten “tidak memberikan reaksi besar” terhadap pengakuannya, menurut keputusan hakim.

Dalam sidang pada bulan Juni 2012, Engelhardt mengatakan tampaknya jaksa federal tidak melakukan “investigasi skala penuh” setelah The Associated Press dan The Times-Picayune menerbitkan artikel tentang pengakuan bersalah mantan perwira Michael Lohman saat kasusnya sedang dalam proses pencucian. Lohman mengaku bersalah atas partisipasinya dalam menutup-nutupi penembakan tersebut.

Departemen Kehakiman menunjuk John Horn, seorang jaksa federal veteran dari Georgia, untuk melakukan penyelidikan baru atas tuduhan tersebut.

Investigasi Horn mengungkapkan bahwa Karla Dobinski, seorang pengacara di divisi hak-hak sipil Departemen Kehakiman yang berbasis di Washington, memposting komentar anonim di nola.com selama minggu terakhir persidangan. Dobinski bukan bagian dari tim persidangan pemerintah, namun memberikan kesaksian pada sidang pendahuluan pada bulan April 2011.

Engelhardt mengatakan dia terkejut dengan pengungkapan tersebut dan menyebut hal itu sebagai faktor kunci dalam keputusannya untuk memerintahkan persidangan baru.

Horn juga meminta kedua organisasi berita tersebut mengungkapkan sumber informasi mereka tentang dugaan pengakuan bersalah Lohman, namun keduanya menolak.

Dalam catatan kaki keputusannya, Engelhardt mengatakan organisasi-organisasi berita “mengabadikan kelayakan” upaya petugas untuk melakukan persidangan baru “dan mendukung manfaatnya secara implisit” dengan menolak menyebutkan sumber mereka.

Penasihat luar AP dalam kasus ini mengatakan bahwa organisasi berita tersebut tetap pada pendiriannya.

“Hakim Engelhardt mungkin frustrasi dengan penghormatan Departemen Kehakiman terhadap hak istimewa wartawan dalam kasus ini, namun hak istimewa itu ada untuk mendorong aliran informasi penting kepada publik. Penolakan untuk mengakui hak istimewa tersebut pasti akan mengeringkan sumber informasi yang signifikan, sehingga sangat merugikan kita semua,” kata David Schulz dari perusahaan Levine Sullivan Koch & Schulz.

“Posisi AP yang konsisten berupaya memastikan bahwa masyarakat mempunyai informasi yang diperlukan agar demokrasi kita dapat berfungsi,” kata Schulz.

Engelhardt menginstruksikan pengacara dalam kasus tersebut untuk berunding dalam waktu 30 hari untuk “menentukan kebutuhan penjadwalan” sebelum diminta untuk menjadwalkan konferensi status.