NEW ORLEANS (AP) – Pengadilan banding federal pada hari Rabu menghidupkan kembali klaim BP bahwa interpretasi hakim atas penyelesaian tumpahan minyak di Teluk Meksiko pada tahun 2010 dapat memaksa perusahaan tersebut membayar miliaran dolar untuk klaim palsu atau berlebihan yang dilakukan oleh dunia usaha.
Keputusan yang diambil oleh panel yang terdiri dari tiga hakim di Pengadilan Banding AS yang ke-5 membatalkan keputusan Hakim Distrik AS Carl Barbier mengenai perselisihan antara BP dan pengacara yang menengahi penyelesaian bernilai miliaran dolar pada tahun 2012. Panel mengirimkan kasus tersebut kembali ke Barbier. dengan perintah agar dia menyusun “perintah khusus yang memberikan waktu yang diperlukan untuk mempertimbangkan kembali masalah-masalah penting ini dengan sengaja.”
Ledakan sumur Macondo milik BP di lepas pantai Louisiana pada bulan April 2010 menyebabkan ledakan yang menewaskan 11 pekerja di anjungan pengeboran Deepwater Horizon dan menumpahkan jutaan galon minyak ke Teluk. Tak lama setelah bencana, BP setuju untuk membentuk dana kompensasi sebesar $20 miliar yang awalnya dikelola oleh Gulf Coast Claims Facility, yang dipimpin oleh pengacara Kenneth Feinberg.
BP berpendapat bahwa Barbier dan administrator klaim yang ditunjuk pengadilan, Patrick Juneau, salah menafsirkan ketentuan penyelesaian. Pengacara penggugat membantah bahwa BP meremehkan penyelesaian tersebut dan meremehkan berapa banyak penggugat yang memenuhi syarat untuk menerima pembayaran.
Dalam pendapat mayoritas panel, Hakim Edith Brown Clement mengatakan BP secara konsisten berargumentasi bahwa formula kompleks penyelesaian untuk memberikan kompensasi kepada bisnis dimaksudkan untuk menutupi “kerugian ekonomi riil, bukan kerugian buatan yang hanya muncul dari waktu arus kas.”
“Kepentingan individu-individu yang mungkin mendapatkan keuntungan tak terduga karena penafsiran yang tidak tepat terhadap Perjanjian Penyelesaian dan mereka yang tidak pernah bisa mendapatkan keuntungan dalam tuntutan hukum individu karena kegagalan menunjukkan sebab akibat tidak sebanding dengan potensi kerugian yang dialami perusahaan dan pemegang saham publiknya sebesar ratusan juta dolar. jutaan dolar dalam bentuk penghargaan yang tidak dapat ditukarkan,” tulis Clement.
Hakim Leslie Southwick menulis pendapat yang bersamaan. Hakim James Dennis menulis sebagian perbedaan pendapat, sebagian besar tidak setuju dengan dua perbedaan pendapat lainnya.
“Karena BP gagal memenuhi beban beratnya untuk menunjukkan bahwa perubahan keadaan atau hukum membenarkan modifikasi yang diinginkan, pengadilan negeri dengan tepat membatalkan keputusan Administrator yang membenarkan argumen dan tindakan BP untuk mengubah perjanjian,” tulis Dennis.
Clement mengatakan Barbier tidak mempunyai wewenang untuk menyetujui penyelesaian kelompok yang mencakup anggota yang menderita kerugian yang tidak terkait dengan tumpahan atau tidak menderita kerugian sama sekali, seperti klaim BP. Penyelesaian tersebut “ilegal” jika Juneau menafsirkannya dengan menyertakan penggugat seperti itu, tulisnya.
“Mengapa BP harus membayar untuk menyelesaikan klaim yang tidak dapat diajukan ke pengadilan?” tanyakan pendapatnya. “Mitos ‘perdamaian dunia’ melalui pembayaran klaim yang tidak terkait dengan tumpahan minyak adalah sebuah pembatalan hukum yang tidak dapat memperbaiki kekurangan ini. Tidak perlu menjamin perdamaian dengan orang-orang yang tidak sedang berperang dengan Anda.”
Clement menyimpulkan bahwa Barbier harus mengeluarkan perintah yang memastikan bahwa klaim atas kerugian yang diakibatkan langsung oleh bencana Deepwater Horizon terus dibayar, sementara mereka yang tidak membayar tidak akan diberi kompensasi “sampai kasus ini sepenuhnya disidangkan dan diputuskan melalui proses peradilan.”
Geoff Morrell, juru bicara BP, mengatakan perusahaannya “sangat puas” dengan putusan tersebut. Dia menambahkan bahwa hal ini “mengkonfirmasi apa yang telah dikatakan BP sejak awal: penggugat tidak boleh dibayar untuk kerugian fiktif atau sama sekali tidak ada.”
“Kami senang bahwa pembayaran sistematis atas klaim tersebut oleh administrator klaim kini harus diakhiri,” kata Morrell dalam sebuah pernyataan.
Setelah penyelesaian diumumkan tahun lalu, Barbier mempekerjakan Juneau untuk mengambil alih proses evaluasi dan pembayaran klaim.
Penyelesaian ini tidak mempunyai batasan, namun BP pada awalnya memperkirakan akan membayar $7,8 miliar untuk menyelesaikan klaim swasta tersebut. Belakangan, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka tidak dapat lagi memberikan perkiraan yang dapat diandalkan mengenai berapa biaya kesepakatan tersebut.
Pengacara pengklasifikasi utama, Steve Herman dan Jim Roy, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka senang bahwa “sebagian besar anggota kelas akan terus dibayar tepat waktu dan segera.
