HOUSTON (AP) — Pengadilan banding federal pada hari Rabu membatalkan keputusan yang mengharuskan sistem penjara Texas untuk merilis lebih banyak informasi tentang di mana mereka mendapatkan suntikan mematikan, membatalkan keputusan hakim yang menghentikan eksekusi yang akan datang.
Hanya beberapa jam sebelum keputusan banding, hakim pengadilan yang lebih rendah mengeluarkan perintah sementara untuk menghentikan eksekusi Tommy Lynn Sells, seorang terpidana pembunuh berantai yang akan meninggal pada hari Kamis.
Kasus tersebut awalnya melibatkan Ramiro Hernandez-Llanas, narapidana lain yang dijadwalkan akan dieksekusi minggu depan. Namun keputusan banding hanya berdampak pada Sells. Pengadilan banding mengatakan akan menangani kasus Hernandez-Llanas di kemudian hari.
Pejabat Texas bersikeras bahwa identitas pemasok obat dirahasiakan untuk melindungi perusahaan dari ancaman kekerasan dan pasokan obat penenang pentobarbital berada dalam kisaran kekuatan yang dapat diterima.
Pengacara pembela mengatakan mereka memerlukan nama pemasoknya sehingga mereka dapat memverifikasi kualitas obat tersebut dan menghindarkan narapidana dari rasa sakit dan penderitaan yang tidak konstitusional.
Dalam putusan pengadilan yang lebih rendah, Hakim Distrik AS Vanessa Gilmore memerintahkan Departemen Kehakiman Pidana Texas untuk memberikan rincian kepada pengacara pembela tentang pemasok dan bagaimana obat tersebut diuji.
Pengacara negara bagian tersebut mengajukan banding ke Pengadilan Banding AS yang ke-5 di New Orleans, dengan mengatakan bahwa argumen dari pengacara para narapidana “tidak lebih dari upaya yang diperhitungkan untuk menunda eksekusi mereka.”
Bulan lalu, Mahkamah Agung AS menolak argumen serupa mengenai kerahasiaan eksekusi dalam kasus Missouri, dan narapidana yang dihukum mati pun dihukum mati.
Sirkuit ke-5 membatalkan keputusan Gilmore sebelum pengacara para narapidana mengajukan perintah untuk menentang banding negara bagian. Pengadilan mengatakan jika Texas menggunakan obat yang belum pernah digunakan untuk eksekusi sebelumnya atau obat yang sepenuhnya baru yang kemanjuran atau ilmu pengetahuannya tidak diketahui, “kasusnya mungkin berbeda.”
Namun panel mengatakan pengacara para narapidana berspekulasi bahwa pentobarbital baru “mungkin berbeda dan dapat menyebabkan risiko rasa sakit yang parah.”
Spekulasi saja tidak cukup, kata mereka.
Maurie Levin, pengacara para narapidana, mengatakan kasus Sells akan diajukan banding ke Mahkamah Agung AS.
Keputusan Gilmore “menghormati pentingnya transparansi dalam proses penegakan hukum,” katanya. “Dan perintah tersebut memperjelas bahwa litigasi pada menit-menit terakhir dan penundaan eksekusi tidak akan diperlukan jika (lembaga penjara) tidak mengabaikan supremasi hukum dan berusaha melindungi informasi ini dari publik dan cahaya.” “
Juru bicara penjara Texas Robert Hurst mengatakan lembaga tersebut tidak berkomentar karena kasus ini masih dalam proses di pengadilan.
Sejak memperoleh pasokan pentobarbital baru dua minggu lalu, Departemen Kehakiman Kriminal telah menyebutkan masalah keamanan yang tidak dijelaskan secara spesifik karena menolak mengungkapkan sumber dan rincian lain tentang obat tersebut.
Akibatnya, kerahasiaan negara mengenai produk yang akan digunakan untuk suntikan mematikan menghalangi (para narapidana dan pengacaranya) untuk mengevaluasi atau menantang konstitusionalitas metode eksekusi, tulis Gilmore dalam opini setebal lima halaman.
Pertanyaan tentang sumber obat-obatan terlarang telah muncul di beberapa negara bagian dalam beberapa bulan terakhir, karena banyak produsen obat-obatan – khususnya di Eropa, dimana terdapat oposisi yang paling kuat terhadap hukuman mati – menolak untuk menjual produk mereka jika produk tersebut akan digunakan dalam eksekusi.
Hal ini menyebabkan beberapa sistem penjara negara bagian mendirikan apotik gabungan, yang tidak diatur secara ketat oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) seperti apotik konvensional.
Sejumlah pentobarbital Texas yang dibeli dari apotek di pinggiran kota Houston kedaluwarsa pada akhir Maret. Apotek tersebut menolak menjual obat lagi kepada negara, dengan alasan ancaman yang diterimanya setelah namanya terungkap. Hal ini membawa Texas pada kelenturannya yang baru dan belum diketahui.
Para tahanan “berhak mengetahui bagaimana negara berencana membunuh mereka,” kata Levin dan Jonathan Ross, pengacara lain dalam kasus tersebut.
Pada 11 Maret, Levin mengajukan permintaan catatan terbuka ke Departemen Kehakiman Pidana untuk mencari nama penyedianya.
Pekan lalu, pengacara pembela memenangkan perintah pengadilan negara bagian yang memerintahkan petugas penjara untuk mengidentifikasi pemasok baru pentobarbital, namun hanya untuk mereka. Mahkamah Agung Texas mempertahankan perintah itu pada hari Jumat dan menetapkan batas waktu agar perintah tiba setelah tanggal eksekusi yang dijadwalkan Sells dan Hernandez-Llanas.
Pihak pembela menghindari pengadilan federal, sehingga menghasilkan keputusan pada hari Rabu.
Deborah Denno, seorang profesor hukum Universitas Fordham, mengatakan keputusan Gilmore menunjukkan bagaimana pengadilan “skeptis terhadap penjelasan” yang ditawarkan oleh lembaga penjara.
“Saya pikir Texas selalu mendapat perhatian,” kata Denno, menjelaskan bahwa negara bagian tersebut bertanggung jawab atas sepertiga dari seluruh eksekusi dan biasanya menolak pengawasan terhadap metode eksekusi.
Dalam tiga pendapat sebelumnya, Kejaksaan Agung memerintahkan lembaga penjara Texas untuk merilis catatan tentang fasilitas suntikan mematikannya.
Lauren Bean, juru bicara Jaksa Agung Greg Abbott, mengatakan kantornya memiliki waktu 45 hari kerja untuk merespons.
Sells (49) dinyatakan bersalah pada tahun 1999 karena membunuh seorang gadis berusia 13 tahun di Texas Selatan yang sedang tidur di rumahnya. Kaylene Harris ditikam hampir dua lusin kali dan tenggorokannya digorok. Seorang teman berusia 10 tahun juga diserang tetapi selamat. Sells telah mengakui pembunuhan tersebut dan telah dikaitkan dengan lebih dari 20 orang lainnya di seluruh negeri. Dia mengaku bertanggung jawab atas sebanyak 70 pembunuhan.
Hernandez-Llanas (44), warga negara Meksiko, dinyatakan bersalah membunuh seorang petani di daerah Kerrville, Glen Lich (48), yang mempekerjakannya.
