VERNON, Connecticut (AP) – Mantan pengacara sepupu Kennedy, Michael Skakel, Selasa, dituduh terjebak dalam sorotan media seputar persidangan pembunuhan besar-besaran kliennya dan membuat kesalahan mendasar dalam pemilihan juri melalui argumen penutup.
Sidang banding terakhir Skakel dimulai pada hari Selasa dengan mantan pengacaranya membela diri terhadap tuduhan bahwa dia gagal membela Skakel secara kompeten ketika dia dihukum karena pembunuhan pada tahun 2002.
Skakel, keponakan berusia 52 tahun dari janda Robert F. Kennedy, Ethel, menjalani hukuman 20 tahun penjara hingga seumur hidup atas pertumpahan darah klub golf tahun 1975 di tetangga Greenwich, Martha Moxley, ketika keduanya berusia 15 tahun.
Skakel berpendapat bahwa selama persidangan, pengacara Michael Sherman gagal menantang saksi bintang negara bagian dan mendapatkan bukti yang menunjuk pada tersangka lain, menempatkan petugas polisi sebagai juri dan gagal mempersiapkan saksi.
“Tuan Sherman begitu terpesona oleh hiruk pikuk media dalam kasus ini sehingga alih-alih melakukan hal-hal mendasar tertentu seperti berbicara dengan para saksi, dia malah terseret ke dalam semuanya,” kata Hubert Santos, pengacara Skakel saat ini, kata.
Santos mengatakan Sherman pernah menukar wawancara untuk mendapatkan tiket Academy Awards.
Sherman membantah terganggu oleh perhatian media dan bahkan mengatakan kemampuannya menangani media adalah salah satu alasan Skakel mempekerjakannya.
Sherman, saksi pertama yang memberikan kesaksian dalam sidang banding, mengaku yakin bahwa ia akan memenangkan kasusnya. Dia sebelumnya mengatakan dia melakukan segala daya untuk mencegah hukuman Skakel.
Namun Santos berpendapat Sherman mempunyai masalah keuangan yang signifikan dan tidak mengeluarkan cukup uang untuk membela kasus tersebut.
Dia mengatakan Sherman gagal menyelidiki perubahan dalam rekening yang diberikan oleh saudara laki-laki Skakel, Thomas, yang merupakan tersangka awal dalam kasus tersebut. Dia mengatakan Thomas Skakel pertama kali mengatakan kepada penyelidik pada tahun 1990-an bahwa dia dan Martha berhubungan intim pada malam dia meninggal dan bahwa dia adalah seorang pembohong yang memiliki “riwayat neurologis dan psikiatris yang panjang” dan riwayat ledakan emosi.
Pengacara Skakel tidak menuduh Thomas Skakel melakukan kejahatan tersebut, namun mengatakan Sherman bisa saja merilis pernyataan yang dia buat kepada perusahaan investigasi swasta yang disewa oleh keluarga Skakel di persidangan. Mereka juga mencatat bahwa pada tahun 1976, polisi meminta surat perintah penangkapan Thomas Skakel atas kejahatan tersebut, meskipun jaksa menolaknya karena kurangnya bukti.
Sherman mengatakan tidak ada cukup bukti yang memberatkan Thomas Skakel untuk memenuhi ambang batas yang memungkinkan dia membuat pembelaan seperti itu. Dia juga mencatat bahwa dia menuding tersangka awal lainnya selama berhari-hari selama persidangan.
“Saya tidak percaya dengan menyediakan meja prasmanan bagi orang-orang yang dicurigai,” kata Sherman.
Thomas Skakel masuk dalam daftar calon saksi yang akan dipanggil dalam persidangan.
Jaksa Susann Gill menolak argumen tentang Thomas Skakel sebagai “spekulasi peringkat” dan mengatakan tidak ada bukti bahwa Sherman dapat mengajukan pembelaan berdasarkan teori bahwa Thomas Skakel melakukan kejahatan tersebut.
Pengacara Skakel berpendapat bahwa Sherman gagal menantang saksi bintang negara bagian, Gregory Coleman, dengan menemukan saksi yang kemudian menolak klaimnya bahwa Skakel mengakui kejahatannya. Coleman bersaksi bahwa Skakel mengaku ketika mereka bersekolah di Elan, sebuah sekolah reformasi di Maine, pada akhir tahun 1970-an dan mengatakan salah satu dari beberapa teman sekelas yang dia sebutkan mungkin pernah mendengarnya.
Sherman mengatakan pada hari Senin bahwa Coleman “di depan umum tidak dapat dipercaya, jadi saya tidak pernah merasa membutuhkan senjata api untuk menolak kesaksian Tuan Coleman.”
Santos mendesak Sherman dalam hal lain, termasuk gagal mendapatkan sketsa polisi tentang seorang pria yang sedang berjalan di dekat properti Moxley pada malam pembunuhan dan kegagalannya untuk menyetujui rencana penyelidik utama untuk menerbitkan buku mengenai kasus tersebut. .
Pembelaan Skakel berpendapat bahwa sketsa tersebut tampak seperti tersangka awal dan pembelaan akan terbantu dengan laporan profil polisi tentang orang tersebut.
Sherman mengatakan dia mencoba mendapatkan sketsa tersebut tetapi tidak mendapatkannya sebelum persidangan dan mengakui bahwa profil tersebut akan berguna karena penyelidik mendukung alibi Skakel pada saat itu.
Polisi menyimpulkan bahwa sketsa tersebut adalah gambar seorang tetangga dan jaksa penuntut mengatakan bahwa profil tersebut hanyalah desas-desus dan tidak dapat diterima.
Skakel, yang kalah dalam upaya pembebasan bersyarat tahun lalu, berharap bisa keluar dari penjara melalui surat perintah habeas corpus dengan alasan bahwa ia kehilangan hak konstitusionalnya atas perwakilan hukum yang efektif ketika Sherman menjadi pengacaranya.
Santos berpendapat bahwa hukuman terhadap kliennya didasarkan pada dua saksi yang kredibilitasnya dipertanyakan dan berpendapat bahwa putusan tersebut mungkin akan berbeda jika Sherman melakukan penyelidikan yang tepat, memperoleh bukti, dan menantang bukti negara yang tidak tepat.
Gill menegaskan kembali bahwa hukuman terhadap Skakel terjadi setelah lebih dari selusin saksi bersaksi bahwa dia membuat pernyataan yang memberatkan, termasuk tiga pengakuan langsung.
Skakel kalah dalam dua kali banding di Mahkamah Agung Connecticut.
