Pengacara: Inspektur membersihkan rumah jagal kuda NM

ROSWELL, N.M. (AP) — Sekitar 8 km dari museum UFO yang terkenal di kota tenggara New Mexico ini, terletak di antara peternakan sapi perah terdapat sebuah bangunan logam mencolok yang dapat menjadi rumah bagi sejumlah usaha pertanian kecil.

Tapi Valley Meat Co. bukan lagi sekadar bisnis pertanian. Ini adalah bekas rumah potong hewan yang lantai pemotongannya telah didesain ulang sehingga kuda dapat digiring satu per satu, diikat ke saluran logam besar, ditembak di kepala dan kemudian diolah menjadi daging untuk dikirim ke luar negeri.

Hal ini juga menjadi titik awal perdebatan emosional dan nasional mengenai kembalinya penyembelihan kuda domestik yang telah memecah belah kelompok penyelamat kuda dan kelompok kemanusiaan, petani, politisi, dan suku Indian.

Dan pada hari Selasa, pabrik tersebut selangkah lebih dekat untuk menjadi pabrik pertama di negara tersebut yang menyembelih kuda dalam lebih dari enam tahun, dengan inspeksi yang berhasil dilakukan oleh Departemen Pertanian AS.

Perdebatannya adalah apakah simbol-simbol agung budaya Barat adalah ternak atau hewan peliharaan, dan apakah lebih manusiawi jika menyembelih mereka di dalam negeri daripada mengirim puluhan ribu kuda liar yang terabaikan, tidak diinginkan, dan liar sejauh ribuan mil untuk disembelih di Meksiko atau Kanada.

Yang paling depan dan tengah dalam perdebatan ini adalah Rick De Los Santos, yang bersama istrinya, Sarah, telah bekerja di rumah jagal kecil ini selama lebih dari dua dekade, sebagian besar memelihara sapi yang sudah terlalu tua atau sakit untuk dibawa bersama kawanan yang lebih besar ke rumah jagal yang lebih besar. . bepergian. untuk produksi.

Kini, dengan menyusutnya jumlah ternak di tengah kekeringan yang berkepanjangan, De Los Santos mengatakan dia dan istrinya hanya mencoba mengubah bisnis mereka dan menghasilkan cukup uang untuk pensiun. Mereka berusaha untuk menyembelih beberapa dari ribuan kuda yang menurut De Los Santos melakukan perjalanan melalui negara bagian tersebut setiap bulan di dalam negeri dalam perjalanan ke pabrik yang seringkali kurang manusiawi dan kurang diatur di selatan perbatasan.

“Lagipula mereka dibantai. Kami pikir, kami akan membantai mereka di sini dan menyediakan lapangan kerja bagi perekonomian,” kata De Los Santos.

Sebaliknya, Valley Meat malah terjebak dalam drama politik selama setahun yang membuat pabrik tersebut menganggur dan pemiliknya menjadi sasaran vandalisme dan ancaman pembunuhan – peringatan ini meningkat setelah kelompok hak asasi manusia menemukan video yang diunggah oleh seorang mantan pekerja pabrik yang berisi sumpah serapah terhadap hewan. aktivis, lalu dia menembak salah satu kudanya sendiri untuk dimakan.

“Orang-orang berkata: ‘Kami akan menggorok lehermu saat kamu tidur. Kami harap kamu mati. Kami berharap anak-anak Anda meninggal,” kata De Los Santos. “Terkadang itu menakutkan. … Dan itu semua untuk seekor kuda.”

Memang benar, pesan suara yang tertinggal di mesin penjawab perusahaan menyebarkan kebencian dan keinginan untuk melakukan kekerasan terhadap keluarga tersebut.

“Saya harap kamu terbakar di neraka,” kata seorang wanita yang marah dan menelepon berulang kali, “Sebaiknya kamu mengemas tas (sumpah serapah) kamu (sumpah serapah) dan keluar dari sana karena tempat itu sudah selesai.”

Pasangan itu menyewa keamanan dan menyerahkan catatan telepon kepada otoritas federal. Namun demikian, mereka secara mengejutkan terbuka mengenai rencana mereka, dengan menawarkan akses media ke rumah jagal seluas 7.200 kaki persegi dengan satu lantai pemotongan dan dua ruang pemrosesan yang menurut De Los Santos dapat memproses 50 hingga 100 kuda sehari.

“Ini rumit, industri yang memberi makan dunia,” kata Sarah De Los Santos tanpa basa-basi. Dagingnya akan diolah untuk konsumsi manusia dan diekspor ke negara-negara di Eropa Timur dan Asia.

Pengacara Blair Dunn mengatakan para pejabat pertanian tidak mempunyai masalah di Valley Meat Co. ditemukan selama inspeksi hari Selasa dan mengatakan kepada pemiliknya bahwa mereka merekomendasikan agar izin inspeksi segera dikeluarkan.

Pabrik tersebut lolos inspeksi serupa tahun lalu, namun kemudian diberitahu bahwa mereka tidak dapat memulai operasi sampai USDA mengembangkan tes yang dapat diterima untuk mengukur residu obat pada daging kuda.

Baru pada awal tahun ini pabrik tersebut menggugat USDA karena memblokir permohonannya sehingga lembaga tersebut setuju untuk melanjutkan inspeksi yang diperlukan untuk mensertifikasi Valley Meat Co. dan mengizinkan sekitar setengah lusin pabrik lain di seluruh negeri untuk menyembelih kuda.

Namun pemerintahan Obama ingin melarang pembantaian tersebut. Permintaan anggaran pemerintah pada tahun 2014 tidak termasuk uang untuk pengawas tempat pemotongan kuda, yang secara efektif akan membuat mereka tidak dapat bekerja.

USDA tidak menanggapi email dari The Associated Press yang menanyakan tentang proses pemeriksaan dan apakah tes narkoba telah dikembangkan.

Namun Dunn mengatakan pengacara Departemen Kehakiman berulang kali meyakinkannya bahwa tidak ada hambatan untuk membuka pabrik tersebut. Dunn mengatakan dia mengharapkan persetujuan akhir untuk pabrik tersebut akan diperoleh dalam hitungan hari.

“Semua orang membicarakan hal ini sebagai masalah kemanusiaan,” kata De Los Santos. “Ini bukan masalah kemanusiaan. Itu politik.”

Kelompok hak asasi manusia dan politisi termasuk Gubernur Susana Martinez dan Jaksa Agung New Mexico Gary King sangat menentang pabrik tersebut. Mereka berpendapat bahwa kuda adalah hewan ikonik di Barat, dan solusi lain serta pendanaan yang lebih besar untuk program penyelamatan kuda dan pengendalian kelahiran dibandingkan penyembelihan harus dijajaki.

Oposisi adalah kegemparan baru-baru ini di Eropa atas ditemukannya daging kuda dalam produk berlabel daging sapi.

Namun ada juga yang menyerukan kembalinya pembantaian di dalam negeri. Para pendukungnya termasuk beberapa suku asli Amerika, American Quarter Horse Association, beberapa asosiasi peternakan dan bahkan beberapa kelompok penyelamat kuda yang percaya bahwa penyembelihan di rumah akan lebih manusiawi daripada mengirim hewan ke tempat lain.

Mereka mengacu pada laporan tahun 2011 dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS yang menemukan bahwa pelecehan dan pengabaian kuda telah meningkat sejak Kongres secara efektif melarang penyembelihan kuda dengan memotong dana untuk program inspeksi federal pada tahun 2006. Karena kelompok penyelamat tidak bisa merawat semua kuda yang membutuhkan. , puluhan ribu ekor dikirim ke rumah jagal di Meksiko.

Di kota yang sebagian besar merupakan kota agraris ini, yang pada tanda selamat datangnya disebut sebagai Ibu Kota Susu di Barat Daya, secara mengejutkan hanya ada sedikit keributan mengenai pabrik tersebut.

“Saya menentangnya,” kata Larry Connolly, seorang pensiunan peminum kopi di Starbucks minggu lalu. “Kemudian saya mulai berbicara dengan beberapa petani. Mereka bilang mereka mendukung hal itu. Jadi saya netral.”

Pedagang kuda setempat dan mantan peternak Dave McIntosh mengatakan pembukaan fasilitas tersebut akan menjadi “hal terbaik untuk kesejahteraan kuda.”

Namun Sheriff Rob Coon mengatakan dia yakin sebagian besar warga kota menentang pembangkit listrik tersebut. Kantornya dibanjiri telepon dan email dari orang-orang yang marah setelah video pembunuhan kuda ditemukan online bulan lalu. Mantan pekerja Valley Meat mengunggah video tersebut lebih dari setahun yang lalu sebagai tanggapan terhadap aktivis hewan yang menentang penyembelihan kuda.

“Banyak peternak yang mendukung hal ini, hanya karena mereka menginginkan tempat untuk memelihara kuda daripada membuatnya kelaparan,” katanya. “Tapi ini bukan masyarakat kita. Kami tidak makan kuda.”

Coon mengatakan departemennya bertemu dengan lembaga lokal lainnya untuk bersiap menghadapi protes dan kemungkinan masalah jika pabrik tersebut mendapat lampu hijau untuk dibuka. Tapi dia jelas merindukan hari ketika Roswell – yang jalan utamanya dipenuhi dengan patung alien hijau – terkenal dengan rumor pendaratan UFO pada tahun 1947, dan banyak lagi.

“Saya baru saja berkata kepada manajer distrik kami, ‘Apa yang terjadi dengan alien kami?'” kata Coon.