BILLING, Mont. (AP) – Pengacara hak-hak sipil telah bergerak untuk membebaskan mantan ketua Suku Indian Gagak dari tuduhan suap dengan mendapatkan email yang belum dirilis dari hakim federal yang ditegur karena mengirimkan korespondensi rasis.
Mantan Hakim Distrik Montana AS Richard Cebull menghukum Clifford Birdinground (“bird-in-ground”) tiga tahun penjara pada tahun 2003. Pemimpin Crow yang berusia 79 tahun itu mengaku bersalah menerima suap sebesar $2.700 setelah dituduh merujuk bisnis suku. ke dealer mobil.
Ketika Birdinground mencoba menarik permohonannya dan pergi ke pengadilan, Cebull menolak permintaan tersebut, sebuah keputusan yang dikuatkan di tingkat banding.
Cebull mengundurkan diri tahun lalu setelah penyelidikan terhadap email rasis yang dikirimnya yang melibatkan Presiden Barack Obama.
Komite Kehakiman menetapkan bahwa Cebull mengirimkan ratusan email tidak pantas lagi dari akun federalnya yang menunjukkan penghinaan terhadap orang kulit hitam, Indian Amerika, Hispanik, wanita, agama tertentu, dan lainnya. Pesan-pesannya belum dirilis.
Birdinground baru-baru ini bergabung dengan petisi hukum yang tertunda di California untuk menyimpan email Cebull sebagai bukti dalam tuntutan hukum di masa depan. Birdinground diwakili oleh pengacara dari California Civil Rights Law Group.
“Menurut pandangan kami, ketika Hakim Cebull menolak mengabulkan mosi (Birdinground) untuk menarik permohonannya, hakim melakukannya berdasarkan kemungkinan bias terhadap penduduk asli Amerika,” kata pengacara Lawrence Organ.
Organ mengatakan dia ingin tahu apakah email Cebull berisi referensi langsung ke kasus Birdinground atau mengandung bias. Dia menambahkan bahwa email tersebut dapat menimbulkan masalah lain jika Cebull berkomunikasi dengan pihak lain yang memiliki posisi berkuasa.
Cebull tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar. Komite yang menyelidiki email-emailnya tidak menemukan bukti adanya bias ketika menganalisis kasus-kasusnya.
Ketika Cebull memerintahkan Birdinground masuk penjara pada tahun 2006 – setelah bertahun-tahun gagal mengajukan banding – hakim mengatakan jika dia ingin menghukum terdakwa, maka hukumannya akan lebih panjang.
Cebull mengutip “sifat korupsi (Birdinground) yang meluas” yang terungkap dalam kasus-kasus lain. Dia merujuk pada dugaan penggelapan dana suku oleh direktur keuangan Suku Gagak untuk mengumpulkan uang guna pembelaan kriminal Birdinground.
Pengacara Birdinground dalam kasus suap, Paul Matt, mengatakan kliennya tetap tidak bersalah dan hanya mengaku bersalah karena kesulitan memahami bahasa Inggris dan proses hukum. Matt tidak berhasil mengajukan banding atas penolakan Cebull untuk mengizinkan Birdinground menarik pengakuan bersalahnya dan diadili.
Meski begitu, Matt mengatakan tidak ada tuduhan bahwa Cebull bias terhadap kliennya karena dia orang Indian Amerika.
“Kami tidak membuat argumen seperti itu,” kata Matt. “Masalah kami adalah dia (Cebull) tidak mendengarkan masukan kami.”
Mantan Jaksa AS Bill Mercer, yang kantornya mengadili Birdinground, mencatat bahwa Sirkuit AS ke-9 mengatakan Birdinground memahami bahasa Inggris lisan dan “dengan sadar dan cerdas” menyatakan pengakuan bersalahnya.
“Dia mengaku bersalah, dinyatakan bersalah, dijatuhi hukuman atas kejahatan tersebut dan hal itu tidak pernah diganggu oleh Pengadilan Banding dengan cara apa pun,” kata Mercer.
Tergugat dalam petisi untuk menyimpan email Cebull adalah Circuit Executive Cathy Catterson dan Komite Perilaku Yudisial dari Konferensi Yudisial Amerika Serikat.
Juru bicara Ninth Circuit David Madden mengatakan dia tidak bisa mengomentari petisi tersebut karena masih dalam proses litigasi. Tanggapan dari Ninth Circuit dan Judicial Conduct Committee akan dirilis pada bulan Desember.
Petisi ini pertama kali diajukan pada bulan Juli. Atas nama Catterson dan Komite Perilaku Yudisial, pengacara Departemen Kehakiman AS berupaya agar kasus ini dibatalkan, sebagian karena mereka mengatakan penggugat tidak mempunyai hak untuk mengajukan tuntutan.
Kuasa hukum penggugat kini berusaha menyelesaikan permasalahan tersebut dengan mengubah permohonannya dengan Birdinground dan pihak lain yang berpotensi menjadi korban prasangka yang dilakukan Cebull.
Petisi tersebut juga menuduh bahwa Cebull telah melanggar hak-hak orang Indian Amerika dalam kasus-kasus lain, termasuk tuntutan hukum atas reservasi tempat pemungutan suara satelit, dan kasus yang melibatkan hak atas air Suku Gagak.
