Peng yang sakit berhenti; Final AS Terbuka Williams-Wozniacki

NEW YORK (AP) – Diatasi oleh panas dan kelembapan pada set kedua semifinal AS Terbuka, pemain Tiongkok Shuai Peng berhenti di antara titik-titik untuk memegangi paha kirinya dan meletakkan bebannya di atas raket seolah-olah itu adalah tongkat jalan.

Meski begitu, dia mencoba untuk melanjutkan pertandingan pada hari Jumat melawan Caroline Wozniacki.

Satu poin kemudian, Peng menjatuhkan raketnya dan meraih lutut kanannya, lalu terhuyung ke dinding di belakang baseline dan bersandar di sana, menyeka air mata hingga seorang pelatih berlari ke sisinya. Yang lain juga datang: seorang dokter, ketua wasit, ofisial turnamen, satpam, anak bola yang membawa payung untuk berlindung dari sinar matahari.

A Peng, yang mengalami pincang di kedua kaki dan punggungnya, dibantu ke lorong di samping lapangan, di mana ditentukan bahwa dia membutuhkan penyakit panas dan perawatan. Totalnya, itu adalah penundaan 10 menit yang biasa dilakukan Wozniacki. Sekali lagi, Peng mencoba melanjutkan. Dia bertahan untuk enam poin lagi, sebelum terjatuh ke tanah dan bertumpu pada tangan dan lututnya saat Wozniacki berjalan mengelilingi net untuk memeriksanya. Peng terhenti saat tertinggal 7-6 (1), 4-3, memungkinkan Wozniacki dari Denmark mencapai final Grand Slam keduanya.

Pada konferensi pers lebih dari empat jam kemudian, Peng mengatakan dia merasa lebih baik. Dia tidak yakin apakah pada akhirnya dialah yang mengatakan dia harus pensiun atau disuruh pensiun (walaupun direktur turnamen David Brewer mengatakan itu adalah keputusan Peng).

Peng, berusia 28 tahun, ingat bagaimana reaksinya ketika dokter menyarankan agar ia berhenti.

“Saya berkata, ‘Tidak, tidak, tidak. Saya tidak ingin menyerah. Saya ingin mencobanya sekali lagi,’” kata Peng, yang bermain di semifinal pertamanya dalam 37 jurusan dalam karirnya. “Saya tahu saya mungkin tidak akan bertahan terlalu lama, tapi saya hanya ingin mencoba, Anda tahu. Aku hanya ingin menantangnya sekali lagi.”

Akhirnya, Peng dibawa pergi dengan kursi roda, mengakhiri adegan yang menakutkan dan tidak nyata itu.

“Sangat sulit untuk menyaksikannya,” kata Wozniacki, unggulan ke-10, yang kalah dalam pertandingan perebutan gelar AS Terbuka 2009. “Melihat dia di luar sana berjuang – saya hanya ingin memastikan dia baik-baik saja.”

Pada final hari Minggu, Wozniacki akan menghadapi teman dekatnya Serena Williams, yang mengalahkan unggulan ke-17 Ekaterina Makarova dari Rusia 6-1, 6-3 untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya di AS Terbuka menjadi 20 pertandingan. Jika ia mampu meraih gelar ke-21 berturut-turut, unggulan pertama Williams akan menjadi petenis putri pertama sejak Chris Evert pada tahun 1970-an yang memenangkan tiga gelar berturut-turut di turnamen tersebut.

“Saya dapat mengatakan: Ya, dia jauh lebih baik daripada orang lain,” kata Makarova ketika diminta membandingkan Williams dengan pemain top lainnya saat ini.

Mencari kejuaraan AS Terbuka keenam dan gelar tunggal utama ke-18 secara keseluruhan, yang akan menyamai Evert dan Martina Navratilova, Williams memenangkan semua 12 set yang ia mainkan dua minggu ini. Saat ia melakukan pemanasan untuk pertandingan semifinalnya – di mana ia memenangkan sembilan game berturut-turut dan 22 dari 24 poin dalam satu pertandingan – Williams melihat apa yang terjadi pada Peng di TV.

“Saya benar-benar sedih tentang hal itu. Dia adalah orang yang luar biasa. Kami terkadang berlatih di akademi yang sama,” kata Williams. “Kamu tidak ingin melihat seseorang keluar seperti itu.”

Peng, yang berbicara selama turnamen tentang dirinya yang hampir terpaksa berhenti bermain tenis setelah menjalani operasi jantung pada usia 12 tahun, mulai menunjukkan tanda-tanda kesusahan di awal set kedua, menyilangkan kakinya di antara titik-titik yang digosok.

Ketika keadaan menjadi sangat buruk, katanya, dia merasakan kram yang membuatnya sulit bernapas.

Pemain tidak diperbolehkan mendapat perawatan medis dari pelatih atau dokter di tengah pertandingan jika yang salah hanyalah kram. Jika ini yang menyebabkan mereka beristirahat selama pertandingan, mereka dapat dikurangi satu poin – atau bahkan satu pertandingan penuh – karena menghabiskan terlalu banyak waktu.

Namun diagnosis penyakit panas yang lebih luas membuat seorang pemain memenuhi syarat untuk mendapatkan pengobatan.

“Diputuskan bahwa tidak akan membahayakan secara fisik baginya untuk kembali dan mencoba bermain tenis lagi,” kata Brewer.

Wozniacki tidak – ketika semua ini terjadi atau setelah konferensi persnya – mengeluh tentang kurangnya penalti pelanggaran waktu.

Namun, dia sedikit terpesona oleh keseluruhan adegan itu.

“Pertama-tama, Anda ingin dia benar,” kata Wozniacki. “Kemudian Anda juga berpikir dia mungkin masih bisa berkompetisi, jadi Anda harus… mencoba memikirkan diri Anda juga dan berkata, ‘Oke, dia mungkin akan pergi ke sana dan mulai menjadi pemenang.’ Jadi, Anda harus siap untuk segalanya.”