BOWLING HIJAU, Ky. (AP) – Ibu Meh ingin membantu orang-orang di area Bowling Green yang berbicara bahasa Karenni, salah satu dari tiga bahasa yang dia fasih.
“Saya merasa mereka membutuhkan saya,” kata warga Burma ini.
Meh juga bisa berbicara bahasa Burma dan Inggris dan menerjemahkan bahasa Burma untuk penduduk lokal.
Meh adalah seorang penerjemah di Gateway to Educational Opportunities Center di Warren County Public Schools dan sangat membantu dalam bekerja dengan keluarga pengungsi dari Asia Tenggara, kata Joyce Johnson, staf spesialis dukungan untuk GEO Center.
Karenni mencakup sembilan kelompok orang yang berbicara bahasa dan dialek berbeda di Negara Bagian Kayah dan Myanmar, atau Burma, menurut karennirefugees.com. Kantor Pengungsi Kentucky di Louisville mencantumkan Burma sebagai salah satu dari lima negara asal pengungsi terbesar yang menetap di negara bagian tersebut. Negara lainnya adalah Kuba, Somalia, Irak, dan Bhutan.
“Dia ingin menghidupi keluarganya sehingga ayahnya tidak harus bekerja,” kata Johnson.
Wanita Warren County berusia 21 tahun datang ke Amerika Serikat dari Thailand. Ia lahir di Burma pada tahun 1992 dan merupakan putri dari Plee Meh dan Sen Reh. Meh mendaftar sebagai siswa baru di Bowling Green High School, kemudian bersekolah di Warren Central High School, di mana dia dapat lulus pada tahun 2013 karena adanya perubahan oleh dewan pendidikan distrik dari kebijakan usia wajib pada musim semi lalu.
Kebijakan usia wajib menentukan usia di mana siswa harus meninggalkan sekolah, terlepas dari apakah mereka lulus atau tidak. Distrik sekolah daerah menyesuaikan kebijakannya tahun lalu untuk mengizinkan Meh lulus dari Warren Central pada usia 21 tahun.
Ada diskusi di Frankfort untuk menaikkan usia wajib bersekolah secara keseluruhan menjadi 23 tahun. Imigran dapat masuk sekolah menengah atas pada usia 18, 19 tahun atau lebih.
Meh berusia 21 tahun hanya beberapa bulan sebelum lulus dan sedang mengejar gelar associate di bidang keperawatan di Southcentral Kentucky Community & Technical College.
Dia bekerja sebagai penerjemah dan bepergian ke sekolah, rumah sakit, dan kantor dokter.
“Saya suka membantu orang. Sulit bagi orang yang tidak bisa berbahasa Inggris,” kata Meh.
Sesi interpretasi dapat berlangsung dari beberapa jam hingga empat atau lima jam. “Banyak pertanyaan yang perlu ditanyakan” kepada orang-orang yang bekerja bersamanya, kata Meh.
Meh baru-baru ini menghadiri Hari Advokasi Pengungsi di Majelis Umum Kentucky. Dia bertemu dengan Senator negara bagian Mike Wilson, R-Bowling Green, Perwakilan negara bagian Jody Richards, D-Bowling Green, dan Wilson Stone, D-Scottsville, dan Ketua DPR Greg Stumbo, D-Prestonsburg. Badan legislatif mempertimbangkan rancangan undang-undang yang akan menaikkan usia wajib mengikuti pendidikan publik menjadi 23 tahun.
Skip Cleavinger, direktur program Bahasa Inggris sebagai bahasa kedua di Warren County Public Schools, mengatakan 323 imigran mendaftar di WCPS tahun ajaran ini, dengan 29 siswa dalam seminggu terakhir. Cleavinger mengatakan ada lebih dari 1,400 siswa ESL di distrik sekolah daerah.
“Pendidikan penting bagi saya,” kata Meh. “Saya berterima kasih kepada sekolah karena telah memperpanjang usia wajib belajar.”
Dia mendukung gagasan menaikkan usia wajib. “Banyak orang terlambat datang ke sekolah. Tidak banyak peluang bagi mereka untuk mendapatkan pekerjaan, katanya.
Jika Meh tidak bisa lulus dari Warren Central, dia harus mengejar gelar kesetaraan pascasarjana dalam pendidikan dasar orang dewasa, kata Johnson.
Meh memiliki saudara kembar, Bea Reh dan Pray Reh, yang bersekolah di kelas empat di Sekolah Dasar Lost River, dan seorang saudara perempuan berusia 13 tahun, Pleh Reh, yang bersekolah di Kentucky School for the Deaf di Danville.
Dia suka bermain bola voli dan mengikuti kegiatan Hari Nasional Karenni setiap bulan Juni. Dia mengatakan penting untuk mengingat budayanya.
“Penting bagi generasi baru untuk tidak melupakan budayanya,” ujarnya.
