Penerima Steelers terus berjalan tanpa Wallace

PITTSBURGH (AP) – Antonio Brown tidak membuat pernyataan mode, hanya pernyataan pribadi.

Sementara rekan setim Pittsburgh Steelers lainnya berlatih dengan celana pendek hitam selama kegiatan tim yang terorganisir pada hari Selasa, penerima lebar tahun keempat melesat melalui lalu lintas dengan celana sepak bola kuning, meskipun latihan langsung pertama tidak akan datang selama dua bulan lagi.

“Saya hanya ingin siap,” kata Brown.

Mempertimbangkan apa yang akan terjadi di depan untuk pemimpin korps penerima berpenampilan baru yang sekarang tak terbantahkan, memulai lebih awal sepertinya ide yang cukup bagus.

Kepergian Pro Bowler Mike Wallace ke Miami selama offseason membuat Brown dan Emmanuel Sanders sebagai bek terlama di Pittsburgh, area ramai bagi pemain yang dianggap sebagai pelengkap ketika Steelers memisahkan mereka tiga putaran di Draft 2010.

Sekarang mereka adalah masa kini — dan setidaknya dalam kasus Brown — masa depan. Itu adalah anggapan yang coba diremehkan Brown, tetapi menjadi kenyataan setelah dia menandatangani perpanjangan enam tahun musim panas lalu sementara Wallace duduk di rumah selama istirahat panjang, awal dari perpisahan sepanjang musim yang diakhiri dengan Wallace menandatangani $ 60 . – Jutaan kesepakatan agen gratis dengan Dolphins.

Brown memahami “orang-orang datang dan pergi sepanjang waktu” dan tidak merasakan tekanan lebih dari biasanya untuk berproduksi sekarang karena dialah yang paling banyak nol dalam kontraknya.

“Saya hanya akan melakukan apa yang mereka minta,” katanya. “Saya pikir saya mampu membuat drama. Saya selalu merasa seperti itu, tidak peduli siapa lagi yang bermain.”

Mungkin, tapi dengan kepergian Wallace, pertahanan akan mengalihkan perhatian mereka ke Brown. Dia tidak memiliki kecepatan pemecah permainan Wallace, tetapi memiliki tangan yang sangat lembut dan menjadikan Pro Bowl sebagai pengembalian tendangan pada tahun 2011 karena kemampuannya untuk mendatangkan malapetaka di lapangan terbuka.

Ini adalah keahlian yang dibuat khusus untuk skema passing rumit koordinator ofensif Todd Haley. Brown berada di tengah-tengah musim karir musim gugur yang lalu sebelum cedera pergelangan kaki memaksanya untuk melewatkan peregangan tiga minggu yang signifikan di bulan November. Dia kembali untuk menangkap operan di masing-masing dari empat pertandingan terakhir Pittsburgh, diakhiri dengan 66 resepsi untuk jarak 787 yard dan lima skor.

Mengevaluasi angka-angka itu selama jadwal 16 pertandingan penuh dan itu kaliber Pro Bowl, meskipun itu tidak banyak membantu mengatasi kekecewaan musim 8-8.

“Kami tahu apa standarnya dan kami tidak memenuhinya,” kata Brown. “Ini berlaku untuk kita semua.”

Meskipun Brown menganggap dirinya hanyalah orang lain di ruang penerima, rekan satu timnya tahu dia menghadapi ekspektasi yang tinggi. Tugas mereka adalah membantunya bertemu dengan mereka.

“Antonio Brown, menurut saya, akan menjadi salah satu penerima yang paling ditakuti di liga tahun ini,” kata veteran Plaxico Burress. “Dan saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantunya mencapai level di mana dia bisa menjadi penerima elit.”

Itu termasuk membuat pertahanan membayar karena terlalu fokus pada Brown. Burress kembali ke Pittsburgh November lalu berharap untuk meningkatkan permainan umpan yang penuh cedera. Sebaliknya, ia berjuang untuk meningkatkan kecepatan dan hanya menangkap tiga operan.

Tetap saja, Steelers cukup melihat pemain berusia 35 tahun itu untuk membawanya kembali. Burress berharap program offseason penuh akan membantunya merebut kembali beberapa hubungan yang dia nikmati dengan Roethlisberger pada tahun 2004 sebelum dia lari ke New York Giants.

Burress menekankan bahwa mengembangkan chemistry dengan Roethlisberger “akan memakan waktu”, sambil memuji quarterback karena mudah didekati.

“Ben sangat mudah diajak bekerja sama, dan Anda tidak bisa mengatakan itu tentang setiap quarterback di liga ini,” kata Burress. “Jadi, jika kita masuk ke lapangan dan melewati beberapa seri, maka kita bisa kembali ke sideline untuk membicarakannya dan melakukan penyesuaian.

“Ini hal yang sangat penting untuk dilakukan.”

Penyesuaian akan diperlukan saat Steelers mencoba mencari cara untuk memasukkan pemula Markus Wheaton dan Justin Brown bersama dengan Sanders, Burress dan Jerricho Cotchery. Wheaton, pilihan putaran ketiga, mungkin menjadi kandidat terbaik untuk menjadi ancaman mendalam yang ditinggalkan oleh kepergian Wallace. Wheaton berlari lari 40 yard dalam 4,5 detik sebelum draft, waktu yang dia anggap lambat.

Steelers harus menunggu untuk melihat Wheaton bersama para veteran. Dia tidak akan dapat berpartisipasi dalam latihan penuh sampai kelasnya di lulusan Oregon State. Ini bisa memberi Justin Brown kesempatan untuk membuat kesan.

Either way, Pittsburgh berpendapat itu akan baik-baik saja tanpa Wallace. Roethlisberger masih akan melakukan pekerjaannya, dan penerima mengharapkan banyak peluang untuk melakukannya.

“Kami akan merindukan (Wallace) di dalam dan di luar lapangan. Tetapi pada saat yang sama, kami memiliki beberapa orang baik yang dapat berlari dan menggantikan receiver yang sangat bagus yang hilang,” kata Cotchery. “AB adalah orang No. 1 saat ini, dan Emmanuel adalah No. 2. Semua orang akan cocok setelah itu.”