Penemuan Skotlandia menjadi bahan bakar perdebatan kemerdekaan

EDINBURGH, Skotlandia (AP) – Apa yang pernah dilakukan Skotlandia untuk kita? Tampaknya banyak sekali.

Negara yang memberi dunia haggis dan tartan telah memproduksi lebih banyak lagi, mulai dari golf dan televisi hingga Dolly the Sheep dan “Grand Theft Auto.”

Jika Skotlandia memisahkan diri dari Inggris minggu ini setelah referendum, maka Skotlandia akan mengklaim penemuan-penemuan yang telah mengubah kehidupan modern, mulai dari anestesi bedah dan penisilin hingga TV, telepon, dan bahkan toilet siram.

Tidak heran Perdana Menteri pro-kemerdekaan Alex Salmond dengan senang hati mengutip judul buku karya sejarawan Amerika Arthur Herman: “How the Scots Invented the Modern World.”

Namun para ahli memperingatkan, penemuan dan penemuan ilmiah jarang terjadi sendirian.

“Membicarakan penemuan Skotlandia bisa jadi sangat sulit,” kata Maria Castrillo, kurator di Perpustakaan Nasional Skotlandia yang membantu mengadakan pameran baru-baru ini tentang inovasi Skotlandia. “Banyak dari penemuan ini merupakan hasil kolaborasi dengan orang lain.”

Namun, daftar pencapaian tersebut sangat mengesankan bagi negara yang saat ini berpenduduk lebih dari 5 juta jiwa.

Ada kemajuan medis seperti anestesi kloroform – dimulai oleh dokter Skotlandia abad ke-19 James Young Simpson – jarum suntik yang dibuat oleh dokter Alexander Wood, dan penisilin, ditemukan oleh orang Skotlandia lainnya, Alexander Fleming, saat bekerja di rumah sakit London.

Penemuan industri termasuk mesin uap – sebuah ide berusia berabad-abad yang dikembangkan oleh James Watt dari Skotlandia menjadi mesin efisien yang membantu memicu Revolusi Industri.

Telepon, yang dipatenkan oleh Alexander Graham Bell, dan televisi John Logie Baird mengubah komunikasi. Orang Skotlandia juga dapat mengklaim mesin fotokopi tersebut. Versi awal ditemukan oleh Watt, pionir mesin uap, dan digunakan oleh pelanggan termasuk Benjamin Franklin dan Thomas Jefferson.

Seorang penjual buku Skotlandia abad ke-19, James Chalmers, memiliki klaim kuat sebagai penemu prangko berperekat. Dan pembuat jam tangan Skotlandia, Alexander Cumming, yang mematenkan toilet siram pertama.

Orang Skotlandia juga dapat mengklaim sepeda tersebut – atau setidaknya pedalnya, yang ditambahkan oleh pandai besi Kirkpatrick Macmillan pada tahun 1830-an – dan bahkan jalan untuk mengendarainya. Bahan permukaan umum Tarmac, kependekan dari tarmacadam, dikembangkan oleh orang Skotlandia.

Penemuan ini merupakan bukti kekayaan budaya intelektual dan ilmiah yang dihasilkan oleh “Pencerahan Skotlandia” abad ke-18, yang melahirkan gagasan kapitalis formatif Adam Smith. (Bank tabungan, cerukan, dan mesin pengeluaran uang tunai — juga merupakan inovasi Skotlandia).

Inggris – tetangga Skotlandia yang lebih besar dan saingannya yang paling bersahabat – juga memiliki sejarah penemuan yang kaya yang mencakup bor benih, mesin jahit, mesin tik, pensil, olahraga sepak bola dan kriket, dan bahkan, bisa dibilang, World Wide Web.

Tidak dapat dipungkiri, kecerdikan Skotlandia dimanfaatkan oleh kedua belah pihak dalam perdebatan kemerdekaan.

Salmond suka mengingatkan orang-orang bahwa Skotlandia adalah “tanah Adam Smith”, bahkan ketika ia mengecam para politisi London dan distrik keuangannya sebagai pengurasan kas Skotlandia.

Ia berpendapat bahwa semangat kewirausahaan dan kreativitas Skotlandia akan memberikan manfaat yang baik ketika Skotlandia merdeka.

Beberapa akademisi memberikan peringatan. Mereka khawatir bahwa para peneliti di Skotlandia yang merdeka dapat terputus dari pendanaan Inggris dan kemitraan dengan para peneliti di universitas-universitas Inggris lainnya.

Castrillo menunjukkan bahwa banyak inovasi besar Skotlandia muncul setelah Skotlandia bersatu dengan Inggris pada tahun 1707, sehingga membuka peluang bagi para ilmuwan dan produsen Skotlandia.

Ahli genetika peraih Nobel Paul Nurse berargumentasi bahwa “dengan bekerja sama … kita mencapai jauh lebih banyak daripada yang bisa kita capai sendiri.”

Ada pula yang mengatakan kemerdekaan akan memberi Skotlandia kesempatan untuk menetapkan prioritas penelitiannya sendiri.

Pameran Perpustakaan Nasional mencakup perkembangan terbaru seperti Dolly the Sheep, mamalia hasil kloning pertama di dunia – lahir di Institut Roslin Edinburgh pada tahun 1996 – dan karya Rockstar North, perusahaan Edinburgh di balik video game “Grand Theft Auto”.

Apa pun yang terjadi dalam referendum hari Kamis nanti, aliran ide dan penemuan sepertinya tidak akan berhenti.

“Skotlandia mempunyai kekuatan melebihi kekuatan mereka – tidak ada yang menyangkal hal itu,” kata Castrillo.