CHEYENNE, Wyo. (AP) – Para ilmuwan terdorong oleh penelitian pendahuluan yang menunjukkan penyemaian awan telah meningkatkan jumlah salju dalam badai musim dingin di pegunungan di Wyoming selatan, namun mengatakan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah praktik tersebut menghasilkan peningkatan hujan salju atau curah hujan di lapangan. .
“Tampaknya ada bukti bahwa benih dapat mempengaruhi awan,” kata Bart Geerts, profesor ilmu atmosfer di Universitas Wyoming.
Penelitian yang dipimpin oleh Geerts ini dilakukan bersamaan dengan proyek yang lebih besar, hampir satu dekade, senilai $13 juta oleh negara bagian Wyoming untuk melihat apakah penyemaian awan dapat meningkatkan hujan salju di beberapa pegunungan.
Penyemaian awan melibatkan penyuntikan perak iodida ke awan, baik dari pesawat terbang atau dari generator di darat. Dalam kondisi yang tepat, bahan kimia tersebut dapat membantu tetesan air tumbuh di salju dan jatuh ke tanah. Praktik ini diterapkan di sejumlah negara bagian dan negara lain dengan harapan dapat meningkatkan curah hujan untuk pertanian dan pasokan air perkotaan, namun masih belum pasti apakah praktik ini benar-benar berhasil.
Penelitian Geerts didanai oleh National Science Foundation dan, dengan menggunakan radar darat dan udara serta teknologi komputer yang canggih, mengamati apakah generator benih awan berbasis darat secara fisik meningkatkan salju di dalam awan. Penelitian lapangan dilakukan pada tahun 2012 dan 2013.
“Bukti yang sangat banyak dari tiga radar berbeda dan juga dari instrumen di lapangan adalah bahwa ada beberapa dampak ketika seed plume muncul,” katanya. “Kami mendapatkan peningkatan curah hujan sebesar 25 persen selama kasus-kasus yang kami pilih. Ini adalah rata-rata berdasarkan 26 kasus dan ketiga sistem radar.”
Penelitiannya tidak berupaya untuk menentukan apakah lebih banyak salju yang terakumulasi di tanah akibat penyemaian awan.
“Kami lebih melihat proses fisik dari saat benih disebarkan dari generator tersebut hingga saat salju turun mencapai tanah,” kata Geerts.
Beberapa makalah tinjauan sejawat dari penelitian yang dipimpin oleh Geerts telah diterbitkan dan beberapa lainnya sedang dalam pengerjaan. Selain itu, penelitian ini akan dimasukkan dalam laporan akhir yang akan diterbitkan akhir tahun ini oleh proyek penyemaian awan yang lebih besar, yang berupaya menentukan apakah praktik tersebut telah meningkatkan curah salju di wilayah pegunungan.
Chungu Lu, direktur program di Divisi Ilmu Atmosfer dan Geospace National Science Foundation, mengatakan hasil penelitian Geerts “cukup menjanjikan dan membesarkan hati.”
Lu memperingatkan bahwa penelitian penyemaian awan sangatlah rumit dan menunjukkan bahwa penelitian di Wyoming adalah penelitian pertama yang didanai oleh yayasan tersebut dalam beberapa dekade. Yayasan tersebut menyediakan $1 juta untuk penelitian yang dipimpin oleh Geerts.
“Ilmu pengetahuan dan teknologi telah maju…cukup untuk benar-benar mengatasi masalah lama ini, dan itulah mengapa kami mendanai proyek ini,” kata Lu.
Dia mengatakan hasil penelitian di Wyoming harus mendorong penelitian penyemaian awan lebih lanjut, khususnya mengenai generator benih berbasis udara yang lebih umum digunakan.
