TOKYO (AP) — Ilmuwan Jepang yang dituduh memalsukan data dalam makalah penelitian sel induk yang dipublikasikan secara luas, Rabu, mengatakan bahwa hasilnya valid meskipun ada kekurangan dalam presentasinya.
Haruko Obokata, 30, berjuang untuk tetap tenang selama konferensi pers yang disiarkan televisi yang dihadiri ratusan wartawan, namun bersikeras bahwa dia tidak merusak data untuk mengarang hasil. Ia mengaku tidak setuju dengan pencabutan penelitian yang dimuat di jurnal ilmiah Nature.
Fenomena sel biasa yang berubah menjadi sel induk di bawah pengaruh stimulus eksternal telah “dikonfirmasi berkali-kali,” kata Obokata pada konferensi pers di kota Osaka bagian barat. Dia mengatakan dia bisa mengulangi hasilnya lagi jika diizinkan melakukannya lagi di laboratorium.
Dia membantah tuduhan malpraktik penelitian yang dibuat oleh panel ilmuwan di Pusat Biologi Perkembangan Riken yang didanai pemerintah, tempat dia bekerja.
Obokata mengatakan Riken menasihatinya untuk tidak berbicara secara terbuka mengenai kontroversi tersebut. Acara pada hari Rabu, yang berlangsung lebih dari dua jam, adalah penampilan publik pertamanya dalam beberapa minggu dan dilakukan bertentangan dengan perintah dokter setelah dia menerima perawatan di rumah sakit pada hari Senin.
“Saya tidak bisa tidur nyenyak dan merasa semakin buruk,” katanya. “Saya mengambil tanggung jawab ini dengan serius. Saya sangat menyesal.”
Obokata telah berulang kali meminta maaf karena menggunakan gambar yang salah dan mengubah gambar dalam laporan tentang penggunaan prosedur laboratorium sederhana untuk menumbuhkan jaringan guna mengobati penyakit seperti diabetes dan penyakit Parkinson.
Dalam pernyataan melalui email, Riken menegaskan kembali hak Obokata untuk mengajukan banding atas temuannya.
“Riken akan mempertimbangkan banding tersebut sesuai dengan peraturan kami,” katanya.
Obokata menghubungkan kesalahannya dengan kurangnya pengalaman dan “keterbatasan kemampuannya”, dan meminta rekan peneliti untuk melanjutkan pekerjaannya.
“Penelitian tersebut dilakukan secara akurat dan ada data yang membuktikannya, jadi saya ingin meminta pengertian Anda bahwa makalah penelitian tersebut tidak diselesaikan dengan niat jahat.”
Obokata mengatakan dia menentang pencabutan makalah yang diterbitkan di Nature karena akan memberikan kesan kepada komunitas ilmiah internasional bahwa keseluruhan proyek tidak valid.
Seorang pengacara yang hadir bersamanya menjelaskan rincian temuan panel Riken dan menyimpulkan dengan seruan untuk meninjau dan mengevaluasi penelitian tersebut lebih lama.
“Penyelidikan tidak cukup. Itu dieksekusi dengan sangat cepat. Itu perlu diperbaiki lagi,” kata pengacaranya, Kazuhiko Murotani.
Saat mengumumkan temuannya, Riken menyalahkan rekan peneliti dan staf senior Obokata karena tidak sepenuhnya memverifikasi hasil makalah yang diserahkan ke Nature. Namun pihaknya menganggap Obokata bertanggung jawab penuh atas pemalsuan atau kesalahan lain dalam data tersebut.
Obokata mengatakan dia memerlukan akses ke komputernya di laboratorium dan buku catatan penelitiannya untuk membuktikan bahwa dia telah berhasil mengubah sel dari limpa tikus yang baru lahir menjadi sel induk dengan memaparkan mereka ke lingkungan yang lebih asam daripada biasanya.
Jika direplikasi dengan sel manusia, penggunaan sel tersebut untuk menggantikan jaringan yang rusak dapat menghilangkan risiko penolakan transplantasi pada pasien yang menderita berbagai penyakit.
