HARRISBURG, PA. (AP) – Pendukung sekolah umum menggugat pejabat tinggi negara Senin, mengklaim sistem irasional dalam mendistribusikan subsidi negara menciptakan ketidaksetaraan akademik dan menghilangkan banyak siswa dari sistem pendidikan publik yang “menyeluruh dan efisien” yang dijamin dalam konstitusi negara bagian.
Gugatan yang diajukan di Pengadilan Persemakmuran mengatakan negara bagian telah menetapkan standar akademik yang ketat tetapi gagal menyediakan sumber daya yang setara bagi siswa yang harus memenuhinya. Penggugat berpendapat bahwa pengeluaran publik per murid berkisar dari kurang dari $10.000 di distrik dengan nilai properti dan pendapatan rendah hingga sekitar $28.000 di distrik dengan nilai properti dan pendapatan lebih tinggi.
Gugatan tersebut meminta pengadilan untuk menyatakan bahwa formula pendanaan saat ini melanggar konstitusi dan memerintahkan pejabat negara untuk merancang sistem pendanaan yang lolos konstitusional.
“Konstitusi negara bagian Pennsylvania memberi tahu kita bahwa tanggung jawab berhenti pada badan legislatif negara bagian dalam hal pendidikan publik. Pejabat pemerintah tahu persis apa yang perlu dilakukan, tetapi mereka menolak melakukannya,” kata Jennifer R. Clarke, direktur Pusat Hukum Kepentingan Umum Philadelphia.
Enam distrik sekolah, tujuh orang tua, Asosiasi Sekolah Pedesaan dan Kecil Pennsylvania dan NAACP adalah penggugat dalam gugatan yang diajukan oleh organisasi Clark dan Pusat Hukum Pendidikan yang berbasis di Philadelphia. Terdakwa termasuk gubernur, pejabat ketua DPR dan Senat negara bagian dan Departemen Pendidikan negara bagian.
Gugatan itu mengatakan kurang dari separuh siswa yang mengikuti ujian Keystone pada tahun ajaran 2012-13 lulus ujian. Dimulai dengan kelas 2017, siswa harus menunjukkan pemahaman mereka tentang sastra, biologi, dan aljabar dengan lulus ujian di setiap mata pelajaran atau menyelesaikan proyek di bawah bimbingan instruktur untuk mendapatkan diploma.
“Bagaimana anak-anak bisa lulus ujian yang diperlukan untuk lulus (dari) sekolah menengah, mendapatkan pekerjaan dan berkontribusi pada ekonomi kita jika sekolah mereka kekurangan sumber daya?” tanya Jamella Miller, yang mengatakan dia dan suaminya menyewa seorang guru privat untuk membantu putri mereka yang berusia 11 tahun karena bantuan semacam itu tidak tersedia melalui distrik sekolah William Penn.
Joe Bard, direktur organisasi yang mewakili distrik-distrik kecil dan pedesaan, mengutip studi yang dimandatkan secara legislatif tentang pendanaan negara pada tahun 2007 yang menunjukkan bahwa lebih dari 470 dari 500 distrik tidak menerima cukup uang negara.
“Negara kita secara sistematis menolak sumber daya yang dibutuhkan siswa sekolah umum di setiap sudut persemakmuran,” katanya.
Perubahan prospektif dalam cara Pennsylvania mendanai pendidikan publik sedang diperiksa oleh mandat legislatif dari Komisi Pendanaan Pendidikan Dasar yang beranggotakan 15 orang. Panel mengadakan pertemuan pertamanya pada bulan Juli dan dijadwalkan untuk membuat rekomendasi pada musim panas mendatang.
Stephen Miskin, juru bicara Ketua DPR Sam Smith, mengatakan sebagian besar bantuan negara sekolah dasar – $ 5,5 miliar tahun ini – dialokasikan untuk distrik sekolah yang paling tidak kaya. Total pengeluaran negara untuk sekolah, termasuk pendidikan khusus, pensiun karyawan, hibah khusus dan transportasi, lebih dari $10 miliar.
Meskipun Badan Legislatif menyesuaikan formula setiap tahun, hampir setengah dari uang negara masuk ke 125 distrik yang paling tidak makmur, katanya. Distrik terkaya mungkin menghabiskan lebih banyak uang untuk sekolah mereka, tetapi pembayar pajak properti lokal membayar sebagian besar tagihan, katanya.
Juru bicara Departemen Pendidikan Negara Bagian Timothy Eller berkata, “Pengadilan negara bagian telah secara konsisten memutuskan bahwa pendanaan untuk sekolah umum berada di bawah kebijaksanaan Majelis Umum, dan itu bukan masalah yang akan melibatkan pengadilan.”
Konstitusi mewajibkan negara untuk memelihara dan mendukung sistem pendidikan publik yang menyeluruh dan efisien. Pada tahun 1999, pengadilan menolak tantangan terhadap sistem keuangan sekolah karena tidak ada standar akademik untuk menilai konstitusionalitasnya, tetapi standar tersebut sekarang ada, kata Clarke.
Distrik sekolah yang berpartisipasi dalam gugatan tersebut adalah William Penn, Distrik Sekolah Panther Valley, Distrik Sekolah Lancaster, Distrik Sekolah Greater Johnstown, Distrik Sekolah Wilkes-Barre Area, dan Distrik Sekolah Shenandoah Valley. Penggugat orang tua memiliki anak di salah satu distrik tersebut atau Distrik Sekolah Philadelphia.
Juru bicara Gubernur Tom Corbett dan Departemen Pendidikan mengatakan mereka belum melihat gugatan itu dan langsung menolak berkomentar.
