Pendukung: Laporan mengenai risiko kereta api meningkatkan Keystone XL

WASHINGTON (AP) – Peringatan pemerintah tentang bahaya peningkatan penggunaan kereta api untuk mengangkut minyak mentah memberikan dorongan bagi para pendukung jaringan pipa Keystone XL yang telah lama tertunda.

Penyelidik kecelakaan AS dan Kanada mendesak pemerintah mereka pada hari Kamis untuk memperkenalkan peraturan keselamatan baru pada apa yang disebut kereta minyak, dan memperingatkan bahwa “kehilangan nyawa dalam jumlah besar” dapat diakibatkan oleh kecelakaan yang melibatkan meningkatnya penggunaan kereta api untuk mengangkut minyak mentah dalam jumlah besar.

Pendukung jalur pipa mengatakan peringatan bersama yang tidak biasa dari Dewan Keselamatan Transportasi Nasional AS dan Dewan Keselamatan Transportasi Kanada menggarisbawahi perlunya Keystone XL, yang akan mengangkut minyak dari pasir tar di Kanada bagian barat ke kilang di Gulf Coast AS. Minyak mulai mengalir melalui pipa bagian selatan dari Oklahoma ke wilayah Houston pada hari Rabu.

Senator Partai Republik. John Hoeven mengatakan peninjauan Keystone selama bertahun-tahun telah memaksa perusahaan minyak mencari alternatif untuk mengangkut minyak dari wilayah Bakken yang sedang booming di North Dakota dan Montana ke kilang di AS dan Kanada. Jalur yang direncanakan menghubungkan Keystone ke wilayah Bakken akan membawa sebanyak 100.000 barel minyak per hari.

“Jelas karena proyek ini ditunda, hal ini menciptakan lebih banyak lalu lintas (minyak) dengan kereta api,” kata Hoeven, Kamis. “Perusahaan-perusahaan tersebut terpaksa mengirimkan produk mereka melalui kereta api karena mereka tidak memiliki jaringan pipa.”

Penentang jalur pipa mengatakan argumen Hoeven didasarkan pada pilihan yang salah antara memindahkan minyak dengan kereta api atau pipa.

“Sangat tidak jujur bagi pendukung Keystone XL untuk menyatakan bahwa jika kita membangun Keystone, kita tidak akan menghadapi risiko keselamatan yang ditimbulkan oleh minyak mentah melalui kereta api, dan jika kita tidak membangun jaringan pipa, kita akan menghadapi risiko tersebut,” kata Anthony Swift, seorang pengacara Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam yang mempelajari pasir tar Kanada.

Pengiriman minyak dengan kereta api kemungkinan akan terus berlanjut, terlepas dari apakah Keystone XL disetujui atau tidak, kata Swift dan yang lainnya, karena perusahaan berupaya memanfaatkan ledakan minyak yang telah mendorong Dakota Utara menjadi negara bagian penghasil minyak terbesar kedua setelah Texas.

Baik jalur kereta api maupun jaringan pipa memiliki catatan keselamatan yang baik secara keseluruhan, meskipun beberapa kecelakaan besar yang melibatkan pengiriman minyak mentah – termasuk ledakan api di North Dakota bulan lalu dan ledakan yang menewaskan 47 orang di Kanada tahun lalu – telah menimbulkan kekhawatiran.

Tumpahan dari gerbong lebih sering terjadi dibandingkan dari pipa, namun cenderung lebih kecil. Jaringan pipa juga dapat dibangun untuk menghindari pusat populasi dan ekosistem yang rapuh, sementara kereta api yang membawa minyak mentah secara teratur melakukan perjalanan melalui kota-kota besar seperti Detroit dan Philadelphia.

Walikota Chicago Rahm Emanuel pada hari Kamis menyerukan langkah-langkah baru untuk melindungi masyarakat dari kecelakaan yang melibatkan kereta api minyak dan bahan berbahaya lainnya, termasuk biaya bagi perusahaan yang mengangkut minyak mentah dengan kereta api dan pada industri yang menggunakan minyak.

Uang tersebut akan digunakan untuk dana pembangunan kembali jalur kereta api, kata Emanuel pada pertemuan Konferensi Wali Kota Amerika di Washington. Chicago adalah pusat kereta barang yang penting. Usulan Emanuel didukung oleh walikota Philadelphia; Madison dan Milwaukee, Wisconsin; Kota Kansas, Kansas; dan Peoria, Illinois.

Para pejabat di industri kereta api kecewa dengan gagasan pajak terhadap pelanggan mereka.

“Perusahaan kereta api barang menginvestasikan sekitar $25 miliar dari dana mereka ke dalam jaringan kereta api nasional setiap tahun sehingga pembayar pajak tidak perlu melakukan hal tersebut, dan hasilnya adalah infrastruktur kereta api yang membuat iri dunia,” kata Edward Hamberger, presiden Asosiasi Kereta Api. Kereta Api Amerika. “Seperti yang telah kita lihat pada proposal pajak dan biaya federal lainnya, sayangnya hasil akhirnya adalah konsumen sering kali menanggung tagihannya.”

Sebagian besar minyak mentah yang saat ini diangkut dengan kereta api adalah minyak mentah ringan dari wilayah Bakken, bukan minyak pasir tar berat dari Kanada, kata Swift dari Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam. Minyak dari pasir tar lebih berat dan lebih mahal untuk diangkut dengan kereta api, kata Swift, sehingga kereta api kurang diminati dibandingkan jaringan pipa untuk mengangkut minyak tersebut. Sebaliknya, perusahaan energi di wilayah Bakken lebih memilih menggunakan kereta api karena lebih fleksibel dibandingkan jalur pipa. Dakota Utara memproduksi hampir satu juta barel minyak per hari, yang sebagian besar diangkut melalui kereta api.

“Ekspansi pasir tar sangat bergantung” pada persetujuan Keystone, kata Swift.

Juru bicara TransCanada yang berbasis di Calgary, yang telah meminta persetujuan untuk Keystone XL sejak tahun 2008, mengatakan bahwa semua pihak berkepentingan untuk memastikan bahwa pengiriman minyak seaman mungkin – apapun metodenya.

TransCanada telah setuju untuk menerapkan 57 langkah keselamatan sukarela untuk Keystone XL dalam upaya meyakinkan para pejabat AS bahwa jalur pipa tersebut merupakan risiko yang baik.

“Seperti yang telah kami katakan sebelumnya, jaringan pipa dan kereta api masih merupakan bagian yang saling melengkapi dalam transportasi, dan fakta menunjukkan bahwa jauh lebih aman untuk memindahkan produk dalam jumlah besar, seperti minyak, dalam jarak yang lebih jauh melalui pipa,” kata Shawn Howard, salah satu perusahaan juru bicara.

CEO TransCanada Russ Girling mengatakan pekan lalu bahwa jika pemerintahan Obama tidak menyetujui jalur pipa tersebut, perusahaannya akan mencoba membangun terminal kereta api di Alberta dan Oklahoma. Girling menyebut jaringan pipa “sejauh ini merupakan alternatif yang lebih aman” dibandingkan kereta api minyak, namun mengatakan jika klien menginginkan dia membangun terminal kereta api, dia akan melakukannya.