Pendukung kelompok berencana mengubah Astrodome menjadi taman besar

HOUSTON (AP) — Gagasan untuk mengubah Houston Astrodome yang ikonik namun tertutup menjadi taman dalam ruangan yang luas dan area ruang hijau memiliki harapan besar, kata sebuah kelompok penelitian nirlaba yang berfokus pada penggunaan lahan, Jumat.

Pada pertemuan di dalam penanda struktur, Urban Land Institute yang berbasis di Washington, DC menyajikan laporan yang secara luas menguraikan rencana untuk menciptakan ruang sipil. Proposal tersebut dapat mencakup taman, area festival, jalur lari dan bersepeda, serta ruang pameran. Paviliun dan ruang hijau lainnya di sekitar Astrodome juga dapat dibuat untuk menghubungkannya dengan fasilitas di sekitarnya, termasuk stadion NFL Houston Texans.

Masa depan bangunan tersebut berada dalam ketidakpastian sejak para pemilih pada tahun 2013 gagal mengesahkan obligasi senilai $217 juta untuk mengubahnya menjadi pusat serba guna untuk acara-acara khusus. Meskipun Astrodome tidak berada dalam bahaya untuk dibongkar, pejabat setempat terus berjuang untuk menemukan penggunaan alternatif. Selama bertahun-tahun, beberapa proposal – termasuk taman air dan museum memorabilia olahraga – belum mendapatkan banyak daya tarik, sementara proposal lain berupaya untuk menghancurkan stadion, yang telah merusak pemandangan dalam beberapa tahun terakhir tetapi sekarang sedang dibersihkan.

Tom Murphy, salah satu anggota panel institut yang mengunjungi Houston minggu ini, mendesak warga untuk mendukung upaya penyelamatan Astrodome, namun juga mengkritik kurangnya tindakan selama bertahun-tahun.

“Apakah kamu puas dengan ini? … Anda seharusnya malu, sejujurnya,” kata Murphy, yang merupakan mantan walikota Pittsburgh. “Anda berada di persimpangan pilihan. Anda bisa bertindak atau Anda bisa menundanya.”

Yang disebut Keajaiban Dunia Kedelapan, yang dibuka pada tahun 1965, pernah menampung Astros MLB dan mantan Oilers NFL, tetapi belum menjadi rumah bagi tim olahraga sejak tahun 1999 dan telah ditutup untuk semua acara sejak tahun 2009.

Hakim Harris County Ed Emmett – yang pertama kali mengusulkan gagasan tersebut awal tahun ini – mengatakan bahwa usulan tersebut “hampir 100 persen peluangnya untuk disetujui,” namun menambahkan bahwa belum diketahui apakah para pejabat harus meminta para pemilih untuk membantu membiayainya. Laporan lembaga tersebut, yang diminta oleh pejabat setempat, tidak memberikan label harga.

Lembaga pertanahan mengatakan untuk mewujudkan proposal tersebut akan memerlukan koalisi sektor swasta dan publik, serta pendanaan dari berbagai sumber, termasuk pendapatan pajak hotel daerah, kredit pajak bersejarah, dan filantropi.

Stadion berkubah serbaguna pertama di dunia juga sedang dipertimbangkan untuk mendapatkan penetapan “landmark barang antik negara” dari Komisi Sejarah Texas yang akan membuatnya lebih sulit untuk dirobohkan.

Penggunaan stadion yang paling menonjol dalam beberapa tahun terakhir adalah sebagai tempat perlindungan bagi penduduk Louisiana yang mengungsi akibat Badai Katrina pada tahun 2005. Layanan Taman Nasional telah menambahkan Astrodome ke Daftar Tempat Bersejarah Nasional.