BEIJING (AP) — Penduduk desa di barat daya Tiongkok yang marah karena pabrik yang menimbulkan polusi menghancurkan kantor dan peralatannya dan kemudian bentrok dengan polisi, menyoroti potensi kekhawatiran tersebut untuk memicu kerusuhan yang disertai kekerasan.
Warga Baha, sebuah desa di provinsi Yunnan, mengatakan pada hari Rabu bahwa polisi menangkap orang-orang yang terlibat dalam bentrokan hari Jumat di kantor polisi setempat. Kantor berita resmi Xinhua mengatakan polisi telah mengidentifikasi 16 tersangka.
Tiga penduduk desa yang dihubungi melalui telepon mengatakan bahwa mereka semakin marah terhadap pabrik pengerjaan logam setempat yang mengeluarkan asap hitam dan membuang air limbah yang tercemar ke pedesaan.
Ketika bos pabrik menolak bertemu dengan penduduk desa minggu lalu, mereka menghancurkan mobil, peralatan, kantor dan asrama, kata Nong Dingting dan Huang Liangzheng, dua warga desa.
“Kami sudah tinggal di pabrik selama 14 tahun, dan hampir setiap hari kami hidup dalam debu dan tidak bisa menjual beras dan hasil pertanian lainnya,” kata Huang. “Kita harus hidup.”
Polisi memerintahkan penduduk desa yang ikut serta dalam bentrokan itu untuk menyerah, kata Xinhua. Huang mengatakan dia sedang dalam perjalanan ke kantor polisi.
“Ya, saya salah satu dari orang-orang yang mereka cari dan saya tidak perlu takut,” kata Huang.
Seorang pejabat di departemen propaganda Partai Komunis Kabupaten Guangnan yang memberikan nama belakangnya sebagai Lei mengatakan dia tidak memiliki informasi mengenai insiden tersebut. Panggilan ke polisi distrik tidak dijawab.
Protes lingkungan hidup meningkat di Tiongkok, dengan masyarakat menjadi semakin kritis terhadap polusi udara, tanah dan saluran air di negara tersebut akibat pembangunan yang merajalela selama beberapa dekade.
Kekhawatiran mengenai polusi juga dirasakan oleh masyarakat Tiongkok, dan kerusuhan semacam ini menimbulkan tantangan politik yang serius bagi Partai Komunis. Kemarahan atas respons partai, atau ketiadaan respons, terhadap permasalahan lingkungan hidup dapat dengan mudah memicu ketidakpuasan yang lebih besar terhadap korupsi dan kurangnya akuntabilitas pejabat.
Sebagian besar protes terjadi di sepanjang wilayah pesisir maju Tiongkok, yang mencerminkan polusi industri yang parah di wilayah tersebut serta meningkatnya tuntutan masyarakat kaya. Namun kerusuhan terbaru terjadi di pedesaan Yunnan, yang menyoroti penyebaran masalah lingkungan lebih jauh ke wilayah pedalaman.
Ibu kota provinsi Yunnan, Kunming, juga merupakan lokasi protes besar terhadap rencana pembangunan kilang minyak tahun lalu yang sebagian besar berlangsung damai meski terjadi bentrokan kecil antara pengunjuk rasa dan polisi.
Dalam kerusuhan terbaru, penduduk desa mengatakan bahwa mereka pergi ke kantor polisi untuk meminta pembebasan beberapa orang yang ditahan setelah penyerangan terhadap pabrik. Polisilah yang pertama kali menyerang penduduk desa, kata Lin Huasheng, warga Baha lainnya.
Lin mengatakan beberapa penduduk desa terluka, sementara Xinhua mengatakan dua pejabat pemerintah terluka.
Penduduk desa juga membantah hal-hal lain yang dilaporkan oleh Xinhua, termasuk bahwa pabrik tersebut menghentikan operasinya pada bulan Oktober. Nong, salah satu warga Baha mengatakan, pabrik tersebut beroperasi hingga libur Tahun Baru 31 Januari.
