SALT LAKE CITY (AP) — Gereja Mormon mengakui dalam sebuah esai baru bahwa pendirinya Joseph Smith memiliki seorang pengantin remaja dan menikahi istri pria lain pada masa awal poligami agama tersebut, sebuah pengakuan tentang bagian yang tidak menyenangkan dari akarnya yang telah dicatat oleh para sejarawan. selama bertahun-tahun.
Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir mengatakan sebagian besar istri Smith berusia antara 20 dan 40 tahun. Namun, salah satunya adalah seorang gadis berusia 14 tahun yang merupakan putri dari teman dekat Smith.
Esai yang dimuat di situs gereja minggu ini adalah pertama kalinya agama yang berbasis di Salt Lake City secara resmi mengakui fakta-fakta ini, meski tidak menyangkalnya juga.
Artikel ini merupakan bagian dari upaya Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir baru-baru ini untuk membuka diri mengenai isu-isu sensitif dalam iman, yang banyak di antaranya tidak nyaman untuk dibahas.
Tulisan-tulisan lain yang diposting dalam beberapa tahun terakhir membahas pakaian dalam suci yang dikenakan oleh anggota yang taat; larangan sebelumnya terhadap pria kulit hitam di kalangan pendeta awam; dan kesalahpahaman bahwa Mormon diajari bahwa mereka akan mendapatkan planet mereka sendiri di akhirat.
Artikel baru tentang istri Smith pada tahun 1830-an dan 1840-an di Kirtland, Ohio, dan Nauvoo, Illinois, muncul sekitar 10 bulan setelah gereja mengakui bahwa poligami dipraktikkan secara luas di kalangan anggotanya pada akhir abad ke-19.
“Sebagai sebuah koleksi, ini adalah artikel-artikel yang sangat mengungkap, melanjutkan filosofi historiografi baru yang terbuka dan transparan,” kata Armand Mauss, pensiunan profesor sosiologi dan studi agama di Washington State University.
Informasi ini akan mengejutkan bagi banyak Orang Suci Zaman Akhir yang tidak mengetahuinya atau terdorong untuk mengabaikan spekulasi sebagai propaganda anti-Mormon, kata Mauss.
Mormon tidak melakukan poligami saat ini. Kelompok sempalan yang menyebut diri mereka Mormon fundamentalis masih mempraktikkan pernikahan jamak, termasuk sekte Warren Jeffs di perbatasan Utah-Arizona.
Orang Suci Zaman Akhir mulai mempraktikkan poligami setelah Smith menerima wahyu dari Allah. Dia mengambil istri jamak pertamanya pada tahun 1830 di Ohio, tiga tahun setelah dia menikahi istri pertamanya, Emma, menunjukkan artikel tersebut. Dia dan istri jamak pertamanya bercerai, tetapi dia memperbarui praktik tersebut satu dekade kemudian di Illinois. Di sanalah ia menikah dengan remaja tersebut.
Esai tersebut mencatat bahwa, meskipun tidak sesuai dengan standar saat ini, pernikahan antara gadis remaja adalah sah dan merupakan hal yang umum pada masa itu.
Artikel tersebut mengakui bahwa banyak rincian tentang poligami di Mormonisme awal tidak jelas karena para anggotanya diajari untuk menjaga kerahasiaan tindakan mereka. Namun penelitian menunjukkan bahwa pernikahan Smith dengan gadis muda tersebut mungkin tidak melibatkan seks.
Beberapa pernikahan jamak dirancang untuk menyatukan laki-laki dengan perempuan hanya untuk selamanya, bukan untuk hidup dan kekekalan seperti yang diyakini orang Mormon, kata artikel itu. Pernikahan seperti itu rupanya tidak melibatkan seks.
Sedikit yang diketahui tentang pernikahan Smith dengan wanita yang sudah menikah, kata artikel tersebut. Mereka mungkin juga merupakan jenis perkawinan yang tidak melibatkan seks.
Pernikahan jamak merupakan “cobaan yang melelahkan” bagi Emma Smith dan juga membingungkan bagi sebagian pria, kata artikel tersebut. Beberapa orang meninggalkan keyakinannya, dan yang lainnya menolak untuk beristri banyak sambil tetap menjadi Orang Suci Zaman Akhir.
Ketika Orang-Orang Suci Zaman Akhir pindah ke Utah pada tahun 1847, hampir 200 pria dan lebih dari 500 wanita berada dalam pernikahan jamak, katanya.
“Meskipun sulit, penerapan pernikahan jamak di Nauvoo memang membangkitkan ‘benih’ akan Tuhan,” tulis artikel tersebut. “Sejumlah besar anggota saat ini adalah keturunan dari Orang Suci Zaman Akhir yang setia yang mempraktikkan pernikahan jamak.”
