PORTLAND, Maine (AP) — Seorang pria yang berdedikasi untuk mengenang para penyair di masa lalu kini telah mengunjungi 300 makam penyair menjelang Hari Peringatan Penyair Mati tahunan keempat akhir pekan ini.
Walter Skold mencapai tonggak sejarah pada hari Senin ketika dia mengunjungi makam Anne Whitney, William Reed Huntington dan Mary Baker Eddy di Pemakaman Mount Auburn di Cambridge, Massachusetts. Eddy paling dikenal sebagai pendiri Ilmupengetahuan Kristen, tetapi dia juga seorang penyair ulung.
Skold mengatakan dia setengah bercanda ketika pertama kali mengatakan dia ingin mengunjungi kuburan 500 penyair mati yang menerbitkan setidaknya satu buku puisi, dalam hidup mereka atau secara anumerta. Tapi sekarang dia serius dan telah mengidentifikasi kuburan 201 penyair lainnya di AS dan Eropa, termasuk kuburan TS Eliot, WH Auden dan Sylvia Plath.
“Saya tidak pernah benar-benar berharap ini bertahan selama ini dan menjadi fokus seperti itu,” kata Skold. “Tapi aku senang itu terjadi.”
Skold mendirikan Dead Poets Society of America dan mulai mengunjungi dan mendokumentasikan kuburan penyair mati pada tahun 2009 dalam upaya untuk menarik perhatian penulis yang telah meninggal dan sebagian besar terlupakan. Bepergian dengan van berjuluk Poemobile, dia mengunjungi 150 kuburan di 23 negara bagian selama 90 hari perjalanannya tahun itu.
Sejak itu ia menyerukan lebih banyak kuburan untuk memberi perhatian lebih pada seni puisi. Dia, dengan bantuan 13 penyair negara bagian saat ini dan sebelumnya, juga mendirikan Hari Peringatan Penyair Mati, yang akan diadakan setiap 7 Oktober, hari kematian Edgar Allan Poe dan kelahiran James Whitcomb Riley. Riley memiliki salah satu kuburan penyair terbesar di AS, di Indianapolis.
Sekarang di tahun keempat, acara tahun ini dimulai pada hari Jumat di makam Edna St. Vincent Millay dan Cora Millay di Millay House di Austerlitz, New York. Sepanjang akhir pekan, pembacaan puisi tambahan dijadwalkan di pemakaman di New Hampshire, Massachusetts, Illinois, dan California.
Meg L. Winslow, kurator koleksi sejarah di Pemakaman Gunung Auburn, termasuk di antara orang-orang yang menemani Skod saat mengunjungi tiga kuburan itu Senin.
Meneliti kuburan, Winslow mengidentifikasi 37 penyair yang dimakamkan di sana. Skold menghidupkan para penyair dan karya mereka, katanya.
“Gunung Auburn adalah tempat kenangan dan cerita,” katanya, “dan apa yang dia lakukan adalah menemukan kembali banyak cerita dan merayakan seni yang menulisnya.”
Skold berharap musim gugur ini dia dapat mengunjungi 63 kuburan lain yang telah dia identifikasi di Timur Laut. Tetapi untuk mencapai 500 akan membutuhkan beberapa dana tambahan, katanya.
Dia berharap menemukan pelindung puisi untuk membiayai perjalanannya. Sebagai imbalannya, Skold akan menyumbangkan kaset video, foto, dan barang-barang yang dia kumpulkan dari kuburan ke museum atau lembaga lain atas nama pelindung.
“Yang saya miliki adalah menjadi sumber daya arkeologi budaya makam para penyair,” katanya.
