SAN JUAN, Puerto Riko (AP) — Pihak berwenang AS di Puerto Riko menangkap seorang pendeta Katolik Roma dan mantan kepala sekolah pada Selasa atas tuduhan perdagangan seks anak dalam kasus federal pertama yang sejenis di wilayah AS.
Israel Berrios, 58 tahun, dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap putra altar sejak dia berusia sekitar 8 tahun hingga dia berusia 17 tahun, menurut Menteri Kehakiman Puerto Riko Cesar Miranda.
“Semuanya berawal dari rayuan materi,” kata Miranda, yang mengaku bocah itu diberi uang, komputer, kamera, dan diajak berlayar. Dia mengatakan anak laki-laki itu sekarang adalah seorang mahasiswa berusia 21 tahun.
Penangkapan ini merupakan bagian dari penyelidikan luas terhadap beberapa tuduhan pelecehan di gereja di pulau berpenduduk 3,6 juta orang, di mana lebih dari 70 persennya mengaku beragama Katolik.
Jaksa AS Rosa Emilia Rodriguez mengatakan ibu anak laki-laki itu memberinya izin untuk melakukan pelayaran empat hari ke Bahama pada bulan Juli 2008 bersama Berrios dan pasangan suami istri yang mereka kenal dari gereja.
Anak laki-laki tersebut dibesarkan oleh ibunya dan tidak memiliki hubungan dengan ayahnya, yang menyebabkan pendeta tersebut menjadi seperti anggota keluarga, kata Angel Melendez, agen khusus di Puerto Rico untuk Investigasi Keamanan Dalam Negeri Imigrasi dan Bea Cukai AS. Badan Penegakan.
“Dia satu-satunya korban yang kami wawancarai, tapi kami tidak menutup kemungkinan bahwa mungkin ada korban lainnya,” kata Melendez.
Berrios juga menjabat sebagai direktur sebuah sekolah Katolik di pusat kota Aibonito tempat anak laki-laki itu bersekolah.
Juru bicara ICE Ivan Ortiz mengatakan Berrios adalah seorang imam di Keuskupan Caguas, di selatan ibu kota San Juan. Dia mengatakan pendeta itu ditangkap di kota Naranjito di bagian utara.
Jaksa Puerto Rico mengajukan tuntutan tindakan tidak senonoh terhadap Berrios, yang diskors sebagai pendeta tetapi tidak dikucilkan.
Pejabat di Keuskupan Caguas mengatakan uskup tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar, namun Berrios sendiri mengatakan kepada wartawan bahwa dia tenang dalam pernyataan singkatnya saat memasuki gedung pengadilan.
“Meski tangan dan kaki saya terikat, ada orang lain yang tertahan hati nuraninya,” ujarnya tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Berrios adalah pastor pertama yang menghadapi tuduhan seks federal semacam ini di Puerto Rico, meskipun jaksa setempat sedang menyelidiki setidaknya 17 pastor lain dan delapan keuskupan menghadapi tuduhan serupa.
Jaksa telah mendakwa satu dari enam pastor yang dipecat dari Keuskupan Arecibo karena melakukan tindakan asusila. Edwin Antonio Mercado Viera diperkirakan akan hadir di pengadilan pada akhir Mei.
Keuskupan Arecibo menolak permintaan Departemen Kehakiman Puerto Rico untuk mendapatkan dokumen rahasia terkait penyelidikan pelecehan seksual, dan Mahkamah Agung pulau itu baru-baru ini setuju untuk mendengarkan kasus tersebut. Pejabat keuskupan mengatakan mereka telah memberikan informasi yang cukup dan berusaha melindungi identitas mereka yang melontarkan tuduhan tersebut.
