Pendeta California dipulangkan setelah protes di Iran

LA PUENTE, California (AP) — Seorang pengkhotbah aktivis yang ditahan di Iran setelah mengadakan protes di luar penjara akan dikembalikan ke Amerika Serikat, kata putrinya, Selasa.

Eddie Romero menelepon keluarganya pada Selasa pagi dari Kedutaan Besar Swiss di Teheran dan mengatakan dia akan kembali dengan penerbangan Turkish Airlines yang tiba di Los Angeles pada Rabu sore, kata Sarah Yetter.

Departemen Luar Negeri AS hanya memberikan komentar singkat mengenai masalah ini.

“Kami mengetahui laporan bahwa seorang warga negara Amerika telah ditahan di Iran dan, karena pertimbangan privasi, kami tidak memiliki komentar atau rincian lebih lanjut saat ini,” kata juru bicara Marie Harf di Washington, DC.

Romero, pendiri organisasi Exodus8one, pergi ke Iran dengan tujuan memprotes pemenjaraan empat orang yang pindah agama dan seorang pengacara hak asasi manusia, kata putrinya.

Dia memasuki negara itu dari Turki dengan kelompok wisata pada tanggal 14 Oktober, memisahkan diri dari kelompok tersebut pada Kamis malam lalu dan muncul kembali di penjara Evin di Teheran pada hari Senin, berulang kali meneriakkan “Biarkan bangsaku pergi” dalam bahasa Farsi bersama dengan nama lima orang yang ditawan di sana.

Dia menyerahkan diri secara damai kepada penjaga penjara, yang membawanya masuk untuk diinterogasi melalui penerjemah bahasa Inggris, kata putrinya.

Romero menggunakan ponsel pintarnya untuk menyiarkan audio dan video protes dan penangkapannya di Internet, katanya.

“Kami tidak yakin apakah akan terjadi kekerasan atau dia hanya akan ditangkap. Atau diabaikan,” kata Yetter.

“Anda ingin orang yang Anda cintai sehat dan aman serta tidak pernah melakukan apa pun yang berisiko,” katanya. “Tetapi jika kami mengenal ayah saya, kami menyadari bahwa dia kelelahan untuk hal semacam ini. Dan kami mendukungnya 100 persen.”

Shahrokh Afshar, pendeta The Iran Church On The Way di kawasan Van Nuys, Los Angeles, mengatakan para penjaga terdengar bingung dalam rekaman itu tetapi tetap menghormati.

“Mereka tidak yakin apakah dia ada di sana untuk memprotes atau ingin mengunjungi seseorang,” kata Afshar kepada San Gabriel Valley Tribune (http://bit.ly/1cRfjRp).

Romero berharap dapat meningkatkan kesadaran tentang tahanan Kristen Farshid Fathi, Saeed Abedini, Mostafa Bordbar dan Alireza Seyyedian. Semuanya dipenjara karena keyakinan mereka, kata Afshar.

“Dosa terbesar mereka adalah meninggalkan Islam untuk mengikuti Kristus,” katanya.

“Kelima tahanan ini adalah tahanan iman dan hati nurani,” kata putri Romero.

Orang non-Kristen, Mohammad Ali Dadkhah, adalah seorang pembela hak asasi manusia dan pengacara yang membela para pembangkang. Dia mulai menjalani hukuman sembilan tahun penjara tahun lalu atas tuduhan termasuk menyebarkan propaganda melawan sistem.

Abedini telah ditahan sejak September 2012. Pemerintah AS sebelumnya menyerukan pembebasan Abedini dan dua warga Amerika lainnya yang telah ditahan dalam waktu lama.

Pada tahun 2008, Romero ditangkap saat Olimpiade Beijing di Tiongkok setelah menuntut pembebasan lima aktivis Tiongkok. Di Beijing, Romero melukis di dinding kamar hotel dan kemudian melarikan diri selama 21 hari sebelum menyerah di Lapangan Tiananmen. Pihak berwenang Tiongkok menahan Romero selama sekitar 24 jam sebelum membawanya pulang, kata Yetter.

Romero pensiun pada bulan Juli sebagai pendeta di Hacienda Christian Fellowship di La Puente, California. Ia mendirikan Exodus8one pada tahun 2008 dan saat ini menjadi profesor agama dan filsafat dunia di Mount San Antonio College di Walnut, California.