Pendeta Baptis menggugat setelah pengungkapan perselingkuhannya

MONTGOMERY, Ala. (AP) – Pendeta Juan D. McFarland digambarkan sebagai orang yang memiliki “gairah, doa, dan tujuan” dalam ringkasan tiga paragraf di situs Gereja Baptis Misionaris Shiloh. Situs tersebut menyimpulkan dengan mengatakan bahwa gambaran umum seperti itu “tidak mulai menceritakan kisahnya”.

Umat paroki menyadari dalam beberapa minggu terakhir betapa benarnya hal ini, ketika McFarland melontarkan kejutan: Dia memiliki hubungan dengan beberapa wanita di jemaatnya – di dalam gereja – tetapi tidak memberi tahu mereka bahwa dia mengidap AIDS.

“Itu mengejutkan, mengejutkan, tapi saya pikir tim pimpinan tidak bereaksi untuk mengeluarkannya. Kami ingin mendapatkan bantuan darinya,” kata James Long, wakil ketua dewan pengawas.

McFarland menolak—dan dalam khotbah selanjutnya, dia melontarkan kejutan lain: Dia menyalahgunakan narkoba.

Itu sudah cukup. Sebuah dokumen gereja menunjukkan para anggota memberikan suara 80-1 untuk memecatnya pada 5 Oktober, namun McFarland menolak untuk pergi, bahkan mengganti kunci gedung dan nomor rekening bank gereja sebelum pergi. Kata panjang.

Pada hari Selasa, hari kerja pertama setelah kemunculan terakhirnya, diaken mengumumkan bahwa mereka telah mengajukan tuntutan hukum untuk memaksa McFarland keluar.

Para pendukung pendeta tersebut mengatakan mereka merencanakan konferensi pers pada hari Kamis untuk menanggapi tuntutan hukum dan tuduhan seputar McFarland.

Bertentangan dengan penggambaran McFarland yang cemerlang di situs tersebut, gugatan tersebut menuduhnya melakukan “pesta pora, keberdosaan, hedonisme, pelanggaran seksual, ketidakjujuran, pencurian dan penolakan terhadap Sepuluh Perintah Allah.”

McFarland, 47, tidak didakwa melakukan kesalahan apa pun. Menyebarkan penyakit menular seksual dengan sengaja adalah pelanggaran ringan di Alabama yang dapat dihukum hingga satu tahun penjara.

Gugatan tersebut meminta hakim untuk menghentikan dia dari melayani sebagai pendeta dan memberi mereka kendali atas kompleks gereja, rekening banknya dan sebuah Mercedes Benz yang disediakan untuk digunakan oleh pendeta.

“Kami hanya berusaha melayani jemaat dan memulihkan ketertiban gereja,” kata Long.

McFarland tetap tidak terpengaruh oleh berita tersebut.

“Saya akan memimpin mimbar mulai hari ini,” katanya dalam wawancara singkat melalui telepon, Selasa. Dia menolak berkomentar lebih lanjut, mengatakan dia dan pengacaranya memerlukan lebih banyak waktu untuk meninjau kasus ini. Dia tidak mau menyebutkan nama pengacaranya.

Dalam perkembangan terkait, Wells Fargo Bank mengajukan surat pengadilan pada hari Selasa yang mengatakan bahwa karena McFarland berusaha mengubah kendali atas rekening bank gereja, maka pihaknya tidak dapat menentukan siapa yang berhak mengklaim $56.211 di rekening tersebut. Pengadilan mengirimkan cek sejumlah penuh kepada pengadilan dan meminta pembebasan tanggung jawab.

Nathan Williams, ketua dewan diaken, mengatakan gereja biasanya memiliki sekitar 170 anggota yang hadir setiap hari Minggu.

Hanya sekitar 50 orang yang mendengarkan khotbah terbaru McFarland. Williams dan para pemimpin gereja lainnya mengatakan mereka pergi ke tempat lain untuk menghindari konfrontasi.

Dalam khotbahnya, McFarland menceritakan kisah-kisah dari kitab Matius dan Lukas tentang Yesus yang menyembuhkan orang.

“Terkadang saat-saat terburuk dalam hidup kita adalah ketika kita mengalami situasi tengah malam – dan kita berada dalam situasi tengah malam,” katanya. “Ketika kamu berdoa, kamu harus memaafkan. Anda tidak bisa berlutut membenci seseorang, atau berharap sesuatu yang buruk terjadi pada seseorang.”

Seorang pengacara para pemimpin gereja mengatakan khotbah harus diakhiri. “Dia perlu mendapat pesan bahwa dia harus pergi,” kata pengacara Julian McPhillips.

Catatan pengadilan menunjukkan bahwa dua pernikahan McFarland berakhir dengan perceraian setelah para istri mengajukan gugatan untuk mengakhiri perkawinan. Tak satu pun dari pengaduan tersebut menyebutkan tuduhan perzinahan atau perbuatan salah lainnya.

Gereja Baptis Misionaris Shiloh didirikan pada tahun 1919. McFarland menjadi pendeta pada tahun 1990, dan gereja tersebut membangun kompleks baru di dekat Universitas Negeri Alabama pada tahun 1993.