PITTSBURGH, Pa. (AP) – Seorang pendeta Pennsylvania yang dituduh melakukan perjalanan ke Honduras untuk melakukan tindakan seksual dengan anak-anak sambil mempromosikan pekerjaan misionaris di kalangan masyarakat miskin ditangkap pada hari Kamis oleh agen Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai.
Pastor Joseph Maurizio Jr., 69 tahun, akan tetap ditahan sambil menunggu sidang hari Senin di hadapan hakim federal di Pittsburgh. Hakim kemudian harus memutuskan apakah ulama tersebut akan tetap dipenjara sampai dia diadili.
Keuskupan Altoona-Johnstown mengatakan pihaknya “sangat terganggu dengan tuduhan terhadap Pastor Maurizio.” Dia mengindikasikan bahwa dia tidak lagi menjalankan tugas pastoralnya di paroki Nuestra Señora Reina de los Ángeles sejak otoritas federal menggerebek pastoran pada 12 September.
Agen ICE juga menggeledah sebuah peternakan tempat Maurizio tinggal di Windber. Empat hari kemudian, Uskup Mark Bartchak mengumumkan bahwa imam tersebut telah diskors.
Maurizio juga menghadapi tuduhan pornografi anak berdasarkan gambar yang ditemukan di hard drive komputer selama penggeledahan di pastoran, kata tuntutan pidana. Penyelidik meninjau foto-foto lain yang ditemukan pada perangkat penyimpanan digital dan pada kamera yang digunakan pendeta tersebut dalam perjalanannya ke Honduras.
Maurizio mengatakan tuduhan pelecehan yang dia hadapi adalah bagian dari konspirasi pemerintah Honduras untuk menggagalkan kegiatan amalnya.
Pengacaranya, Steven Passarello, mengatakan tuntutan pidana tersebut mengulangi tuduhan yang dibuat lima tahun lalu setelah badan amal yang dipimpin pendeta tersebut berselisih paham dengan organisasi bantuan kemanusiaan setempat. Dia mengatakan anak-anak itu disuap atau dipaksa untuk melontarkan tuduhan pelecehan.
Berdasarkan pengaduan tersebut, kantor Investigasi Keamanan Dalam Negeri ICE di Pittsburgh mulai melakukan penyelidikan pada bulan Februari setelah seorang anggota dewan sebuah organisasi nirlaba yang membantu anak-anak jalanan Honduras melaporkan tuduhan pelecehan terhadap Maurizio di situs web pengawasan yang melacak pengaduan terhadap umat Katolik. .
“Anggota dewan melaporkan tuduhan pelecehan tersebut ke situs web tersebut menyusul ketidakpuasannya yang semakin besar terhadap apa yang dia yakini sebagai kurangnya kemajuan dalam penyelidikan kriminal selama empat tahun terhadap Maurizio,” demikian isi pengaduan tersebut.
Agen Keamanan Dalam Negeri mengetahui bahwa FBI telah mulai menyelidiki tuduhan bahwa pendeta tersebut melakukan pelecehan terhadap anak-anak Honduras pada tahun 2009, katanya. FBI mengatakan pihaknya tidak dapat mengomentari penundaan penyelidikan tersebut, namun menyatakan pihaknya bekerja sama dengan ICE.
Agen Keamanan Dalam Negeri, yang meninjau laporan FBI, mengetahui bahwa dari tahun 1999 hingga 2009, Maurizio sering melakukan perjalanan dua atau tiga minggu ke negara Amerika Tengah tersebut.
Berbekal informasi dari FBI, agen Keamanan Dalam Negeri melakukan perjalanan ke Honduras tahun ini dan mewawancarai beberapa saksi, termasuk anak-anak, yang menuduh pendeta tersebut menyentuh anak-anak, memotret mereka telanjang dan menawari mereka coklat atau uang sebagai imbalan atas tindakan seksual satu sama lain. atau bersamanya.
Maurizio menghadapi hukuman hingga 30 tahun penjara jika terbukti melakukan tindakan seksual yang melanggar hukum di tempat asing. Untuk dakwaan pornografi, ancaman hukumannya maksimal 10 tahun.
