Pendanaan percontohan mengembalikan karya seni ke penjara California

NORCO, California (AP) – Christopher Bisbano melompat ke atas panggung dan tubuhnya berubah: Dia berseru meminta cinta sejatinya, lalu memalingkan wajahnya menjadi cemberut sementara penonton tertawa terbahak-bahak.

“Aku mencintaimu, Is-aaaa-bel-aaaa!” serunya, mengeluarkan setiap suku kata untuk menambah tawa saat topinya meluncur lucu ke samping.

Bisbano, 47, adalah salah satu aktor paling berbakat di panggung ini, dengan pengalaman bertahun-tahun – tetapi dia juga seorang terpidana penjahat, menjalani hukuman 23 tahun 4 bulan di penjara negara bagian California karena percobaan pembunuhan.

Kini, program akting nirlaba yang melatih Bisbano di balik jeruji besi berkembang berkat bagiannya dalam proyek percontohan seni senilai $2,5 juta dari Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi California.

Pendanaan ini akan memberikan segala jenis karya seni yang didanai negara kepada para narapidana di lebih dari selusin penjara untuk pertama kalinya sejak jaringan seni penjara California yang dulu terkenal melemah selama masa sulit anggaran lebih dari satu dekade lalu.

Investasi seni ini dilakukan saat California memasuki tahun ketiga perombakan penjara yang dramatis. Dengan dukungan Gubernur Jerry Brown, anggaran untuk program rehabilitasi penjara melonjak lebih dari $20 juta pada tahun lalu, dan pendanaan untuk seni dijamin hingga tahun 2016.

Mereka yang mendukung seni berharap pendanaan baru ini akan membantu membuktikan hubungan antara partisipasi dan keberhasilan pembebasan bersyarat untuk membantu memerangi tingkat residivisme yang pernah mendekati 70 persen.

Investasi ini “pada dasarnya menunjukkan bahwa ada banyak sudut pandang yang bisa diambil untuk rehabilitasi dan seni adalah salah satunya – seni sangat berpengaruh,” kata Caitlin Fitzwater dari Dewan Seni California, yang bekerja erat dengan lembaga koreksi untuk mengelola pendanaan.

Kritikus mengatakan mereka khawatir akan mengeluarkan begitu banyak uang untuk bidang seni sementara negara masih berjuang untuk menerapkan sebagian dari reformasi penjara.

Tiga tahun yang lalu, negara bagian mengalihkan tanggung jawab bagi penjahat tingkat rendah ke penjara daerah, sehingga hanya pelanggar paling serius yang ditahan di penjara negara bagian.

“Anda harus mengajari mereka cara mendapatkan pekerjaan. Anda harus mengajari mereka bagaimana untuk tidak kembali ke lingkungan tersebut,” kata Harriet Salarno, pendiri dan ketua Crime Victims United of California.

Sebuah penelitian kecil yang dilakukan oleh petugas penjara negara bagian pada tahun 1980an – ketika program seni California masih kuat – mengikuti pembebasan bersyarat selama dua tahun dan menemukan bahwa mereka yang berpartisipasi memiliki kemungkinan 27 persen lebih kecil untuk melakukan pelanggaran kembali.

Namun para pendukung seni mengakui bahwa saat ini belum ada penelitian yang menunjukkan hasil serupa. Sebaliknya, mereka menunjuk pada bukti-bukti anekdotal, termasuk wawancara dengan narapidana, yang menunjukkan bahwa mereka yang berpartisipasi dalam seni memiliki lebih sedikit masalah perilaku dan harga diri yang lebih baik dibandingkan mereka yang tidak berpartisipasi dalam seni.

“Bukan sekedar mengecat wajah dan mengenakan kostum. Mereka benar-benar memeriksa apa yang mereka pikirkan dan rasakan dan mengapa mereka bereaksi seperti itu dalam situasi tertentu,” kata Kristina Khokhobashvili, juru bicara penjara. “Kami sedang mencari program yang mendalam.”

Jack Bowers bekerja untuk negara bagian selama 25 tahun sebagai fasilitator artis di penjara Soledad, di mana dia mengajar teori musik dan jazz serta membina program marching band yang beranggotakan 20 band.

“Saya tahu dalam hati bahwa ini berhasil,” kata Bowers, yang kini menjadi ketua Asosiasi William James, yang mengadvokasi seni di dalam penjara. “Salah satu hal tentang penjara adalah struktur sosial yang kaku dan hal-hal seperti seni menghancurkannya, tidak hanya di penjara tetapi juga di masyarakat.”

Pada pertunjukan baru-baru ini di Pusat Rehabilitasi California di Norco, 16 narapidana dari semua ras berbicara satu sama lain sambil memamerkan keterampilan improvisasi mereka. Pertunjukan tersebut mengakhiri kelas delapan minggu yang diselenggarakan oleh The Prison Project, sebuah penjangkauan dari perusahaan aktor Tim Robbins, The Actors’ Gang.

Organisasi nirlaba ini telah menangani narapidana sejak tahun 2006 dan memiliki daftar tunggu sebanyak 200 narapidana; sekarang penjara tersebut akan diperluas menjadi dua penjara lagi pada tahun ini dan lebih banyak lagi pada tahun depan.

“Ini memberi mereka cara untuk memfokuskan energi dan berhubungan dengan keadaan emosional yang belum pernah mereka rasakan seumur hidup,” kata Robbins, yang sering bekerja dengan narapidana.

Bisbano, yang dihukum karena memukuli seorang pria dengan senjata bius di sebuah pesta di Hollywood, mengikuti kursus tersebut beberapa kali.

Dia sangat menyukainya sehingga dia memulai klub drama penjara dan melatih narapidana lainnya. Kelompoknya telah menampilkan tiga drama asli dan akan menampilkan yang keempat pada musim dingin ini, yang berjudul “Cutting the Strings.”

“Jika saya punya agama atau sesuatu yang saya yakini… itu adalah keyakinan saya,” kata Bisbano. “Apa yang telah dilakukan program ini adalah membuat saya menyadari bahwa harga diri saya masih utuh dan saya bisa datang ke sini dan menjadi diri saya yang dulu sebelum saya terlibat dalam kekacauan ini.”