ESTES PARK, Colorado (AP) – Tidak ada kata sifat yang bisa mewakili Taman Nasional Rocky Mountain. Puncak-puncak yang tertutup salju, tundra berbatu, lembah-lembah hijau, dan gemuruh air terjun membuat tanda seru tidak cukup.

Keindahannya nyaris tidak wajar, dan musim gugur adalah salah satu waktu terbaik untuk mengalaminya. Pohon Aspen berubah menjadi kuning cemerlang; seruan kawin rusa seperti terompet bergema di pegunungan. Dan mulai tanggal 3 September, Taman Nasional Rocky Mountain memulai tahun perayaan untuk menandai ulang tahunnya yang keseratus, termasuk pendakian khusus, seminar satwa liar, pertunjukan seni, dan pesta kuliner untuk hewan liar.

SISI TIMUR

Continental Divide melintasi Taman Nasional Rocky Mountain, dan sisi baratnya lebih hijau dan lebih banyak hujannya, yang dikenal sebagai “sisi yang lebih basah, lebih baik”, dengan lebih banyak rusa dan beruang—walaupun seorang penjaga hutan memberi tahu kami bahwa hanya dua lusin beruang yang hidup di taman tersebut. Sisi timur, meskipun lebih ramai, hanya berjarak 90 menit berkendara dari bandara Denver, dan saya dan rekan-rekan pendaki memutuskan untuk mendaki ke sini selama tiga hari.

Pintu gerbang ke sisi timur adalah kota Estes Park, pusat wisata norak yang penuh dengan hotel, motel, toko suvenir, dan beberapa restoran bagus. Pintu masuk taman ini berjarak 5 mil (8 kilometer) ke atas gunung, namun terasa sangat jauh. Taman ini memiliki lima tempat perkemahan, dengan dua tempat buka sepanjang tahun, tetapi kami tinggal di penginapan motel sederhana di pinggir kota, dengan kolam renang dalam ruangan dan bak mandi air panas untuk merendam kaki yang lelah setelah seharian berjalan-jalan. Dari sana diperlukan perjalanan singkat ke beberapa jalur, beberapa di antaranya paling baik dicapai dengan antar-jemput taman gratis karena tempat parkir sering kali penuh.

RENCANAKAN LANGKAH-LANGKAHNYA

Mulailah dari pusat pengunjung taman untuk mendapatkan peta dan saran penjaga hutan mengenai medan, kesulitan, dan jarak. Beberapa rute bahkan dapat diakses oleh kursi dorong dan kursi roda.

Tapi ingatlah mantra di pegunungan tinggi ini: Yang penting bukanlah jaraknya, melainkan tingginya. Banyak pendakian yang dilakukan di atas garis kayu, yang tingginya sekitar 11.000 kaki (3.350 meter) di taman. Penyakit ketinggian – yang dapat berupa pusing, sakit kepala, kelelahan, dan disorientasi – dapat terjadi beberapa ribu kaki (sekitar seribu meter) di bawahnya. Jadi, meskipun pendakian sejauh 10 mil (17 kilometer) mungkin mudah dilakukan di permukaan laut, bersiaplah untuk mengurangi jarak tempuh dan kecepatan yang biasa Anda lakukan. Air adalah kuncinya: Bawalah banyak dan minum secara teratur untuk mencegah dehidrasi di udara pegunungan yang kering.

Dari puluhan pendakian yang dapat dipilih, berikut adalah tiga pendakian yang berkesan, masing-masing berjarak sekitar 4-6 mil (6-10 kilometer) dan hanya cukup sulit pada titik tersulit – cocok untuk pendaki yang cukup sehat.

JALAN KORIDOR DANAU BERUANG

Sistem jalan setapak di selatan Highway 36 ini berjarak sekitar 90 menit dari Estes Park. Antar-jemput park and ride berada di dekat Bear Lake Trail. Kami memilih rute sekitar 6 mil (10 kilometer), curam dan berkerikil di beberapa tempat, melewati Danau Nymph yang tenang, ditutupi dengan bunga lili, dan melewati Danau Haiyaha – pendakian yang wajib dilihat di atas bebatuan besar menuju ‘ biru yang indah- danau alpine hijau dikelilingi oleh puncak berkelok-kelok yang tertutup salju. Kami berbelok melewati belokan menuju Mills Lake, dengan pemandangan lebih banyak puncak melalui hutan cemara, cemara, dan aspen yang bergetar, melewati Air Terjun Alberta yang dramatis, kembali ke ujung jalan setapak.

PAEET UTE TERATAS

Bahkan jika Anda tidak menempuh perjalanan pulang pergi sepanjang 8 mil (13 kilometer) dari Upper Ute Trail, dari Alpine Visitor Center ke Milner Pass dan sebaliknya, Anda masih akan melihat pemandangan dramatis yang menakjubkan, dari tundra yang gersang hingga padang rumput dan kolam pegunungan alpen, dengan pemandangan Long’s Peak setinggi 14.255 kaki (4.335 meter) yang menakjubkan. Meskipun medannya cukup mudah, waspadalah terhadap cuaca dan ketinggian. Jalur ini dimulai dari ketinggian sekitar 11.780 kaki (3.590 meter) dan Anda akan menjadi yang tertinggi di bagian pertama. Ketahui ramalan cuaca — suatu keharusan di pegunungan, terutama di tempat yang banyak terkena sinar matahari. Kematian petir pertama di taman ini dalam lebih dari satu dekade terjadi pada musim panas ini di atau dekat jalur ini. Awan yang semakin gelap dan penyakit ketinggian yang dialami rekan pendakian saya, termasuk kelelahan yang luar biasa, menyebabkan kami berbalik sebelum melewati jalur tersebut.

BERJALAN RUSA GUNUNG

Jalur menuju puncak setinggi 10.000 kaki (3.050 meter), sekitar 6 mil (10 kilometer) pulang pergi, mengelilingi gunung dan menawarkan pemandangan yang indah. Meskipun pendakiannya stabil, hanya bagian terakhir di dekat puncak yang terlihat curam. Ketinggiannya yang lebih rendah memudahkan sobat. Panorama taman menanti di puncak.

JALAN JEJAK PUNGGUNG

Perjalanan berkelok-kelok di sepanjang bagian Highway 34 yang dikenal sebagai Trail Ridge Road juga wajib dilakukan. Jaraknya sekitar 50 mil (80 kilometer) dari dekat Estes Park ke Grand Lake di sisi barat taman, namun meskipun Anda hanya sampai ke Alpine Visitor’s Center, sekitar setengah jalan, rasanya seperti Anda berada di puncak dunia. Ini adalah jalan musiman, dibuka dari akhir Mei hingga pertengahan Oktober.

___

Jika kau pergi…

TAMAN NASIONAL GUNUNG ROCKY: Reservasi bumi perkemahan, peta jalan setapak, tips melihat satwa liar, perayaan seratus tahun: http://www.nps.gov/romo/index.htm . Biaya masuk: $20 per mobil, $10 per orang selama tujuh hari.

AKOMODASI: Hotel, motel, kabin, apartemen sewaan terdekat: http://visitestespark.com/lodging/.

MAKAN: Dekat Estes Park, Mama Rose’s di sepanjang Sungai Great Thompson (dengan tempat duduk di luar ruangan jika cuaca memungkinkan) menawarkan pasta lezat, salad, dan roti bawang putih, http://mamarosesrestaurant.com . Rock Inn Mountain Tavern, di Highway 66 di luar kota, menawarkan interior seperti kabin yang nyaman, musik live reguler, dan menu yang bervariasi (ikan trout pan-seared, burger daging, hummus, bit panggang), http://rockinnestes.com. Nikmati minuman di bar langit-langit timah yang menarik di Stanley Hotel. Hotel – yang menginspirasi Stephen King untuk menulis “The Shining” – juga menyajikan makanan: http://thestanleyhotel.com.