MOUNT WASHINGTON, NH (AP) — Saat kedua pendaki itu mendekati puncak Gunung Washington pada malam musim dingin tahun 1963, mereka berada dalam masalah serius. Salju turun dengan cepat, suhu turun di bawah nol, dan angin – yang rata-rata berkecepatan lebih dari 50 mil per jam – menerpa mereka dengan kecepatan 116 mil per jam.

“Kami sudah mendapatkannya. Kami tidak melangkah lebih jauh,” kenang Harold Addison. “Pada 400 meter terakhir, angin menembus kami dan menjatuhkan kami.”

Seingatnya, 50 tahun kemudian, Addison berdiri di kaki gunung bersama Gerry Wright, rekan pendakiannya malam itu. Mereka menunggu untuk bertemu kembali dengan pria yang telah mereka selamatkan nyawanya, pria yang tidak pernah mereka temui lagi sejak saat itu.

Addison dan Wright menceritakan kisah malam bulan Maret 50 tahun yang lalu seolah-olah mereka menghidupkannya kembali, menceritakan tentang pendekatan ke kubah puncak di tengah salju dan angin kencang. Addison tahu mereka hanya punya satu harapan: Mereka harus bermalam di Observatorium Mount Washington di puncak. Tapi ada kendala. Addison tahu bahwa pejalan kaki tidak diperbolehkan berada di observatorium pada musim dingin, sebuah kebijakan yang berlanjut hingga hari ini. Dia mengetahui hal ini karena dia pernah ditolak di pintu observatorium di masa lalu. Jika Anda ingin mendaki gunung, mereka mengharapkan Anda bersedia turun.

Jadi, saat matahari terbenam dan observatorium sudah terlihat, Addison menyampaikan kabar tersebut kepada Wright. Lalu dia memberitahunya rencananya.

Wright adalah seorang orator yang persuasif—keduanya bertemu karena Wright adalah seorang pendeta pemuda di sebuah gereja Metodis di Essex, Mass., di mana Addison adalah seorang umat paroki—jadi dia akan mengetuk dan membela kasus mereka.

Angin bertiup sangat kencang sehingga Wright membutuhkan waktu hampir 45 menit hanya untuk menaiki tangga menuju pintu. Akhirnya dia mengetuk. Seorang pria menjawab. Wright menyampaikan kasusnya.

“Saya berkata, ‘Pak, kecuali Anda mengizinkan kami masuk, Anda akan melihat dua mayat di depan pintu rumah Anda besok pagi.’?”

Saat itulah pria ini, orang asing ini, membuka pintu dan membiarkan mereka masuk.

Wright dan Addison tahu betul bahwa dia telah melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dia lakukan dan mereka sangat berterima kasih. Namun seiring berjalannya waktu, nama pria itu hilang dalam kabut ingatan. Sekitar Thanksgiving tahun lalu, segalanya berubah ketika Addison memeriksa beberapa surat kabar tua di rumahnya di Essex dan menemukan hal penting lainnya yang telah dilakukan orang asing itu untuk mereka, sebuah peta yang digambar tangan yang merinci cara teraman bagi mereka untuk datang berikutnya. Pagi. Ketika Addison membalik kartu itu, di bagian belakang, pria itu menulis namanya: Guy Gosselin.

Putra Addison, Bruce, melacak Gosselin. Panggilan telepon dilakukan. Reuni ke-50 telah diatur. Dan pada suatu hari Sabtu baru-baru ini ketiga pria tersebut mengatur untuk bertemu di dasar jalan raya terkenal “Mobil Ini Mendaki Gunung Washington” untuk kembali ke puncak.

Wright dan Addison bersemangat saat mereka mengawasi mobil Gosselin. Saat mereka menunggu, Wright menguraikan beberapa hal lain yang tidak disebutkan oleh Addison bertahun-tahun yang lalu sebelum pendakian mereka.

“Saya memiliki seorang pemandu yang seharusnya adalah seorang pendaki gunung berpengalaman,” kata Wright, yang kini berusia 78 tahun, sambil memandang Addison, yang berusia 84 tahun. “Saya tidak tahu bahwa mungkin dia pernah mencapai puncak, dan kembali berkali-kali.”

Ketika mereka berangkat hari itu—9 Maret 1963—Wright ingat bahwa itu adalah hari yang menyenangkan di lembah, dan dia berasumsi bahwa pendakian itu adalah “jalan-jalan di hutan”.

Setelah berkendara melewati hutan selama berjam-jam, Wright, yang tinggal di lingkungan Dataran Jamaika di Boston, bertanya apakah mereka hampir sampai. Addison memberitahunya bahwa mereka baru saja sampai di kaki gunung. Pada saat mereka berhasil mencapai batas pepohonan, kata Addison, dia memberi tahu rekannya bahwa jika cuaca tidak membunuhnya, “Saya tahu Gerry akan melakukannya.”

Sebuah mobil berhenti di tempat parkir, seorang pria berjanggut mengemudikannya, dan mereka tahu itu pasti Guy Gosselin.

Gosselin, berusia 80 tahun, bekerja di observatorium tersebut selama 36 tahun dan pensiun sebagai direktur pada tahun 1996. Dia telah melihat segala macam cuaca yang luar biasa – rekor pribadinya adalah kecepatan angin 300 kilometer per jam – dan segala jenis pejalan kaki yang tidak bertanggung jawab. Namun dia ingat Wright dan Addison, dan mengatakan dia mengizinkan mereka masuk karena mereka mengatakan yang sebenarnya: Bahkan menurut standar Mount Washington, “Rumah dengan Cuaca Terburuk di Dunia”, situasinya buruk.

Tapi itu tidak berarti staf observatorium senang dengan tamu tak diundang mereka. Catatan observatorium malam itu memarahi kedua pejalan kaki itu karena “melakukan tipuan seperti itu” tetapi mencatat “mereka sangat baik, dan bahkan mencuci piring.” Para pendaki dikenakan biaya $14, meskipun catatan tertulis bahwa para pendaki “mengaku miskin”.

Ketika mobil Gosselin berhenti pada hari Sabtu yang lalu, Wright bergegas ke pintu rumahnya dan kembali mengajukan pembelaan: “Terima kasih telah mengampuni dosa-dosa kami,” teriaknya kepada Gosselin, yang tersenyum.

Saat ketiganya berkendara ke puncak dengan mobil yang dikemudikan oleh pegawai observatorium saat ini, mereka berbicara, melihat pemandangan, menyuruh pengemudi untuk tetap memperhatikan jalan, dan mengenang kejadian tadi malam.

Sesampainya di puncak gunung, mereka turun dari mobil dan mulai berjalan menuju tanda puncak, hanya beberapa puluh meter melewati bebatuan. Sama seperti tahun 1963, perjalanan berjalan lambat, namun kali ini bukan angin yang menghambat mereka. Itu adalah tahun-tahunnya. Addison sangat bergantung pada bantuan putranya, Bruce, untuk berhasil melewati rintangan.

Ketika mereka mencapai tanda puncak – sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh para pendaki pada malam itu di tahun 1963 – ketiga pria tersebut saling berpelukan dan berpose untuk berfoto. Di satu sisi papan berdiri dua sahabat seumur hidup. Di sisi lain, orang asing yang membukakan pintu, pria yang namanya tidak akan mereka lupakan lagi.

Saat mereka berdiri di puncak, angin bertiup kencang, dan mengingatkan betapa tidak terduganya gunung itu hampir menjadi sebuah lelucon. Karena kali ini cuacanya tidak buruk. Itu adalah rekor suhu harian di puncak, yaitu 65 derajat.

“Jika hujan mulai turun,” kata Wright, “saya akan tahu bahwa saya kembali.”