LAGOS, Nigeria (AP) – Polisi pada Senin mencari ibu dari menteri keuangan Nigeria yang berkuasa, menyusul penculikan yang menunjukkan tidak ada seorang pun yang berada di luar jangkauan geng kriminal di delta selatan yang kaya minyak di negara Afrika Barat itu.
Kamene Okonjo, ibu 83 tahun dari Ngozi Okonjo-Iweala, Menteri Keuangan Nigeria, diculik pada Minggu sore di kota kelahirannya Ogwashi-Uku di Negara Bagian Delta. Okonjo-Iweala, seorang ekonom terkemuka, menjadi menteri keuangan dengan kekuasaan yang diperluas tahun lalu. Dia juga kemungkinan menjadi kandidat untuk mengepalai Bank Dunia sebelum kalah dari calon AS, Jim Yong Kim.
Polisi telah melancarkan “penyelidikan komprehensif” terhadap penculikan tersebut, kata juru bicara kepolisian Nigeria Frank Mba pada hari Senin. Dia tidak mau mengatakan apakah para penculik meminta uang tebusan.
Menteri keuangan menerima ancaman sebelum serangan hari Minggu, Paul Nwabuikwu, juru bicaranya, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu. Dia mengatakan tidak jelas apakah pelaku ancaman ini berada di balik penculikan tersebut. Okonjo-Iweala berperan penting dalam mendorong kebijakan pemerintah untuk mengakhiri subsidi bensin pada bulan Januari, sebuah keputusan yang memicu pemogokan nasional dan protes yang meluas di negara terpadat di Afrika. Presiden Goodluck Jonathan kemudian menerapkan kembali sebagian subsidi, meskipun banyak orang di negara tersebut menyalahkan Okonjo-Iweala atas keputusan yang tidak populer tersebut. Sejak saat itu, ia mengatakan subsidi harus dihapuskan sepenuhnya karena negara tidak mampu membiayainya.
“Tentunya ini adalah masa yang sangat sulit bagi seluruh keluarga Okonjo. Namun pihak keluarga berharap mendapatkan hasil yang positif dan dengan sungguh-sungguh berdoa agar ibu pemimpin tersebut segera kembali dan selamat,” kata pernyataan itu.
Pada tahun 2006, kelompok militan yang mengatakan wilayah penghasil minyak Nigeria tidak mendapatkan bagian yang adil dari kekayaan minyak mulai menculik pekerja minyak asing dan melancarkan serangan lain yang bertujuan melumpuhkan industri minyak Nigeria. Kekerasan tersebut mereda pada tahun 2009 dengan adanya program amnesti yang disponsori pemerintah. Namun hal ini membuka jalan bagi gelombang baru penculikan yang tidak dapat diklaim sebagai upaya untuk membela suatu tujuan. Rata-rata permintaan uang tebusan awal pada tahun 2012 adalah $490,000 dengan penyelesaian rata-rata $50,000, kata perusahaan keamanan ASI Global yang berbasis di Houston dalam sebuah laporan baru-baru ini, sambil mencatat bahwa angka tebusan jarang dilaporkan dan rata-rata ini mungkin konservatif.
Penculikan Okonjo terjadi di negara bagian Nigeria yang kaya minyak dan dianggap sebagai pusat penculikan. Penculikan di wilayah tersebut pernah menyasar pekerja minyak asing, namun fokusnya kini semakin beralih ke warga kelas menengah dan atas Nigeria.
“Telah terjadi transisi target dari perusahaan internasional besar ke keluarga kaya,” kata Pete Sharwood-Smith, manajer konsultan manajemen risiko Drum-Cussac di Afrika Barat. “Lebih mudah untuk memaksakan tebusan pada keluarga yang terlibat secara emosional dibandingkan perusahaan besar yang bisa mendapatkan negosiator terlatih untuk mengambil alih proses penyelesaian.”
Keluarga dan pihak berwenang jarang mengakui membayar uang tebusan. Gelandang Chelsea John Obi Mikel tahun lalu melihat ayahnya dibebaskan oleh pihak berwenang di Nigeria setelah dia diculik di pusat kota Jos, yang sebelumnya tidak dikenal karena penculikan. Pihak berwenang tidak mengatakan bagaimana korban ditemukan. Ayah dari Chukwuma Soludo, mantan kepala bank sentral Nigeria yang flamboyan, ditangkap di negara bagian selatan lainnya yang rawan penculikan pada tahun 2009 dan dibebaskan beberapa hari kemudian. Pihak berwenang membantah bahwa uang tebusan telah dibayarkan.
Kemiskinan, tingginya angka pengangguran, dan mudahnya akses terhadap senjata menciptakan peluang bagi berkembangnya geng-geng kriminal. Korupsi memperburuk krisis ini. Pihak berwenang baru-baru ini menuduh seorang perwira tinggi polisi di Negara Bagian Delta membantu geng kriminal menculik warga sebelum membebaskannya.
Kurangnya kepercayaan terhadap kemampuan pihak berwenang untuk menyelamatkan orang-orang terkasih dan ketakutan bahwa mereka akan dibeli telah menyebabkan orang-orang yang mampu untuk merelokasi keluarga mereka.
Kelechi Ijomah, yang tinggal di ibukota komersial Nigeria, Lagos, mengatakan dia dan saudara-saudaranya harus memindahkan orang tua mereka dari negara bagian Abia di Nigeria selatan, yang juga dilanda serangkaian penculikan, dua tahun lalu. Ijomah mengatakan bahwa penyesuaian yang sulit dilakukan terhadap ayahnya yang berusia 87 tahun, yang memiliki kebun buah-buahan, dan ibunya yang berusia 80 tahun, yang mengelola sebuah sekolah.
“Kamu tahu kenapa kamu datang ke sini, Ayah,” kata Ijomah, mengingatkannya pada ayahnya yang bernostalgia. “Tidak ada yang akan menculikmu di sini.”
