NEW YORK (AP) – Dia dianggap sebagai orang yang memicu kegilaan anjing desainer, gelombang Maltipoo, puggle, dan shorkies.
Seorang doberhuahua? Tidak semuanya.
Namun mulai dari iklan Super Bowl baru hingga jalan raya Hollywood dan hampir hingga Gedung Putih, anjing dengan nama lucu ini cukup populer.
Hampir tidak seperti yang diharapkan—atau diinginkan Wally Conron—di akhir tahun 1980-an, ketika dia pertama kali membiakkan sepasang anjing hadiah dan menyebut hasilnya sebagai Labradoodle.
“Saya melakukan banyak kerusakan,” kata Conron kepada The Associated Press melalui telepon dari rumahnya di Australia minggu ini. “Saya menciptakan banyak masalah.”
“Hal yang luar biasa? Kakiku,” katanya. “Ada banyak anjing yang tidak sehat dan terlantar di luar sana.”
Labradoodles tidak akan diikutsertakan dalam kompetisi ketangkasan hari Sabtu di pertunjukan Westminster Kennel Club, tetapi untuk pertama kalinya dalam 138 tahun sejarah acara tersebut, ras campuran diperbolehkan. Disebut anjing “all-American” oleh beberapa dan banyak anjing kampung, mereka akan menenun, melompat, dan berlari melewati rintangan.
Namun, hanya anjing ras murni yang diperbolehkan mengikuti acara utama, dan lebih dari 2.800 di antaranya diikutsertakan dalam acara anjing paling terkemuka di negara tersebut. Cincin dibuka pada hari Senin dan pita pertunjukan terbaik diberikan pada Selasa malam di Madison Square Garden.
Conron bukan dari bisnis pertunjukan. Dia bekerja sebagai manajer pembiakan anak anjing di Royal Guide Dog Association of Australia ketika dia mencoba memenuhi permintaan dari pasangan di Hawaii. Dia memiliki masalah penglihatan, suaminya alergi, dan mereka menginginkan seekor anjing yang dapat memenuhi kebutuhan mereka.
Setelah banyak percobaan dan kesalahan, Conron menemukan solusi dengan mengawinkan pudel standar dengan anjing Labrador retriever. Campuran tersebut merupakan kemenangan pribadi, namun bukan kesuksesan di luar laboratoriumnya.
“Saya sangat, sangat berhati-hati dengan apa yang saya gunakan, tapi tidak ada yang menginginkan salib Labrador. Saya mempunyai daftar tunggu selama tiga hingga enam bulan, tetapi semua orang menginginkan ras murni,” kenang Conron yang berusia 85 tahun. “Jadi aku harus menemukan sebuah trik.”
“Kami datang dengan nama ‘Labradoodle’,” katanya. “Kami memberi tahu orang-orang bahwa kami memiliki anjing baru dan tiba-tiba orang-orang menginginkan anjing ajaib ini.”
Selama bertahun-tahun, permintaan akan Conron dan peternak lainnya meningkat. Labradoodle telah menjadi hot dog—Jennifer Aniston, Tiger Woods, dan Christie Brinkley termasuk di antara pemiliknya—dan keluarga Presiden Barack Obama mempertimbangkan Labradoodle sebelum memilih anjing air Portugis sebagai hewan peliharaan pertama mereka.
“Ketika saya mendengar dia memikirkan tentang Labradoodle, saya menulis surat kepadanya dan mengatakan kepadanya untuk memastikan dia memeriksa silsilahnya,” kata Conron.
Ada masalah yang mengganggunya.
Conron mengatakan ada terlalu banyak orang yang tidak bermoral yang ingin mendapatkan uang dengan mengorbankan seekor anjing. Daripada memeriksa sejarah dan sains, dia mengatakan bahwa pabrik-pabrik anjing yang “mengerikan” bermunculan dan menghasilkan anjing-anjing tidak stabil yang tidak diinginkan dan akhirnya dibunuh.
“Alih-alih membesar-besarkan masalah, mereka justru malah mengembangkannya,” katanya. “Untuk setiap yang sempurna, Anda akan menemukan banyak yang gila.”
Kekhawatiran ini pernah digaungkan oleh Conron di masa lalu, menyalahkan dirinya sendiri karena membuka “kotak Pandora” dan menciptakan “Frankenstein”.
PETA mengapresiasi Conron yang “berbicara untuk menghentikan hilangnya nyawa yang diciptakan oleh ‘penemuannya’.”
“Membiakkan anjing ‘ras murni’ atau ‘desainer’ untuk karakteristik fisik yang berlebihan seperti wajah datar atau pinggul miring dapat menyebabkan masalah kesehatan yang serius. Hal paling baik yang dapat dilakukan siapa pun terhadap anjing adalah dengan mengadopsi mereka dari tempat penampungan – dan memastikan mereka dimandulkan atau dikebiri,” kata Daphna Nachminovitch, wakil presiden senior untuk Masyarakat untuk Perlakuan Etis terhadap Hewan.
Conron mengatakan dia tidak pernah memiliki Labradoodle sebagai hewan peliharaan, dan berhenti membiakkannya ketika dia pensiun 20 tahun lalu.
Sejak itu, ia sering menyaksikan dampak karyanya.
“Anda tidak bisa berjalan di jalan tanpa melihat sejenis pudel menyeberang. Saya baru saja mendengar ada seseorang yang ingin mengawinkan pudel dengan rottweiler. Bagaimana orang bisa melakukan itu?” dia berkata.
“Saya tidak pernah berpikir dalam mimpi terliar saya bahwa semua ini akan terjadi,” katanya. “Ini adalah tren yang saya mulai.”
