Pencarian satelit untuk pesawat yang hilang ada batasnya

Satelit yang mencari pesawat Malaysia Airlines yang hilang di lautan luas bukanlah karya Hollywood.

Mereka dapat memindai area yang luas untuk mencari objek yang relatif kecil, namun mereka memiliki keterbatasan.

Itu sebabnya para ahli mengatakan gambar yang diambil oleh perusahaan satelit swasta dan dirilis oleh pemerintah Australia memberikan petunjuk yang harus diselidiki, namun bukan bukti konklusif bahwa objek dalam gambar tersebut berasal dari Boeing 777 yang hilang.

Bagi mata yang tidak terlatih, kedua objek tersebut mungkin terlihat seperti ombak besar berlapis putih di laut lepas. Di mata para ahli, mereka cukup meyakinkan dengan mengirimkan empat pesawat untuk mencari di wilayah selatan Samudera Hindia.

“Anda tahu bagaimana mereka mengatakan sebuah gambar bernilai 1.000 kata? Nah, dalam citra satelit, gambar tersebut hanya bernilai 500. Sisanya harus berasal dari analisis,” kata Sean O’Connor, analis citra di IHS Janes, sebuah perusahaan yang berspesialisasi dalam menganalisis hal-hal yang berkaitan dengan pertahanan.

“Akan sangat menyenangkan jika Anda bisa melihat seluruh sayap melayang di sana, lalu Anda bisa berkata: ‘Oke, itu pesawat’,” kata O’Connor. “Saat Anda melihat sesuatu seperti itu, Anda tidak tahu apa itu.”

Salah satu benda itu panjangnya hampir 80 kaki (24 meter) dan yang lainnya panjangnya sekitar 15 kaki (5 meter), menurut John Young, manajer divisi tanggap darurat Otoritas Keselamatan Maritim Australia. Gambar-gambar tersebut diambil pada tanggal 16 Maret, namun para pejabat Australia mengatakan perlu waktu untuk menganalisisnya sebelum dirilis.

Young menyebutnya “petunjuk terbaik yang kita miliki saat ini”.

Pencarian diperkirakan akan dilanjutkan di area tersebut pada siang hari, sekitar pukul 19.00 Waktu Bagian Timur AS

Gambar-gambar tersebut berasal dari satelit komersial DigitalGlobe yang memindai Bumi dari utara ke selatan, kata Tim Brown, seorang pencitraan satelit di GlobalSecurity.org di Alexandria, Va.

Satelit jenis ini dapat terlihat dari kiri ke kanan, namun semakin jauh ke samping, kualitas gambarnya akan semakin rendah. Ada batasan lain. Karena orbitnya, mereka hanya dapat memindai bagian tertentu dari Bumi pada waktu-waktu tertentu setiap hari, seperti halnya matahari yang hanya berada di atas kepala selama sebagian hari.

Satelit komersial mungkin dapat mendeteksi garis-garis di tempat parkir menggunakan perangkat lunak interpretasi dan kontras warna garis-garis dan aspal, namun objek berukuran serupa di lautan dapat dengan mudah terlewatkan, kata Joseph Bermudez Jr., analis utama . petugas dan salah satu pendiri AllSource Analysis, yang berspesialisasi dalam citra satelit.

Berbeda dengan yang ada di film, misalnya yang bisa membaca plat nomor mobil dari luar angkasa. Dan gambarnya tidak akan sejelas yang diambil oleh drone, yang jaraknya lebih dekat ke Bumi.

Pemerintah mempunyai satelit yang lebih kuat, namun satelit tersebut diklasifikasikan dan digunakan untuk intelijen dan keamanan nasional, yang dilatih dalam kasus Amerika Serikat oleh negara-negara seperti Korea Utara dan Iran, kata Brown.

Juru bicara Pentagon, Laksamana Muda. John Kirby mengatakan sejauh yang dia tahu, AS belum menerima permintaan khusus untuk meninjau data satelitnya sebagai tanggapan atas penemuan di selatan Samudera Hindia.

Menganalisis citra satelit memerlukan mata yang berpengalaman, mencari sesuatu yang tidak biasa yang mungkin tidak berarti banyak bagi kebanyakan orang. Dan itu harus disaring melalui informasi apa pun yang mungkin tersedia, seperti kemungkinan rute yang diambil oleh pesawat yang hilang tersebut.

Bermudez mengatakan jelas dari gambar tersebut bahwa ada benda yang mengapung di atau dekat permukaan laut, tapi bisa jadi itu adalah sampah yang tidak ada hubungannya dengan pesawat, jadi orang harus memeriksanya.

DigitalGlobe, penyedia komersial terkemuka citra Bumi resolusi tinggi, baru-baru ini meluncurkan upaya crowdsourcing untuk menemukan pesawat tersebut, yang hilang pada 8 Maret dengan 239 orang di dalamnya. Upaya tersebut, menggunakan platform crowdsourcing yang disebut Tomnod, mengandalkan pengguna Internet untuk mengidentifikasi puing-puing.

DigitalGlobe mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka memahami bahwa wilayah pencarian telah meluas hingga ke selatan Samudera Hindia dan perairan dekat Australia dalam beberapa hari terakhir, “saat itu pemerintah Australia mulai menyisir gambar-gambar dari wilayah yang sangat luas ini.”