WASHINGTON (AP) — Kapal barang pernah membawa nikel dan batu kapur Kuba ke pelabuhan New Orleans dan biji North Dakota ke Havana. Keluarga Kuba makan semangkuk nasi Amerika, sementara turis Amerika berbondong-bondong mengunjungi kasino dan klub malam di Havana.

Hubungan komersial Amerika Serikat dengan Kuba terputus 54 tahun lalu setelah Fidel Castro mengambil alih kekuasaan. Kini, perdagangan antara AS dan Kuba siap untuk dilanjutkan kembali: Presiden Barack Obama pada hari Rabu mengumumkan rencana untuk membangun kembali hubungan diplomatik dengan Havana, dan hubungan ekonomi diperkirakan akan menyusul.

Di antara mereka yang menginginkan akses ke pasar Kuba yang terpotong oleh embargo ekonomi adalah para petani Amerika, perusahaan perjalanan, produsen energi dan importir rum dan cerutu.

“Kami telah memposisikan diri kami untuk hari ini selama bertahun-tahun,” kata Erik Herzfeld, salah satu manajer portofolio dana Herzfeld Caribbean Basin, yang telah berinvestasi pada “kapal, infrastruktur (perusahaan), perusahaan mana pun yang dapat kami pikirkan. pada akhirnya akan memiliki peran di Kuba.” Dana tersebut naik $1,97, atau 28,9 persen, menjadi $8,78 pada hari Rabu.

Gary Hufbauer dan Barbara Kotschwar dari Peterson Institute for International Economics memperkirakan bahwa ekspor barang-barang AS ke Kuba dapat berjumlah $4,3 miliar per tahun, naik dari kurang dari $360 juta pada tahun lalu. Dan impor barang Kuba ke AS kini bisa meningkat dari nol menjadi $5,8 miliar per tahun.

Kongres masih perlu mengambil tindakan untuk mencabut sanksi ekonomi terhadap Kuba. Namun dengan mencabut pembatasan perjalanan dan mengizinkan wisatawan menggunakan kartu kredit dan debit AS di Kuba, Obama mungkin telah memulai proses yang tidak dapat dibatalkan.

“Ini seperti memasukkan kembali pasta gigi ke dalam tabungnya,” kata Kirby Jones, seorang konsultan yang mendorong hubungan dagang AS-Kuba. “Masyarakat akan terbiasa bepergian, terbiasa berbisnis, terbiasa mengirim remitansi. Anda tidak bisa menghentikannya.

Tidak semua orang mendukung perubahan kebijakan AS. Victor Benitez, manajer umum sebuah dealer mobil di utara Miami, mengatakan dia tidak akan kembali ke negara tempat dia melarikan diri bersama keluarganya pada tahun 1969 – setidaknya sampai negara itu menjadi negara demokrasi. “Saya bangga menjadi orang Amerika,” katanya. “Maaf, saya tidak bisa mengatakan saya orang Kuba, meskipun di hati saya merasa sangat orang Kuba.”

Namun banyak pengusaha Amerika yang sudah khawatir terhadap prospek mendapatkan kembali akses ke Kuba.

BERAS DAN KACANG

Sebelum Revolusi Kuba, para petani Amerika melakukan bisnis besar dengan Kuba, mengekspor kacang-kacangan, beras, dan komoditas lainnya. AS kini mengekspor produk pertanian dalam jumlah terbatas.

“Ini adalah pasar beras yang sangat besar,” kata Dwight Roberts, CEO Asosiasi Produsen Beras AS. Roberts yakin Kuba pada akhirnya bisa mengimpor 400.000 ton beras Amerika yang mereka konsumsi sebelum revolusi Komunis Castro.

GANTI JUNKER KUBA

Para pembuat mobil di Detroit nampaknya mempunyai peluang untuk menggantikan mobil jalopies Amerika tahun 1950-an yang kini beredar di jalan-jalan Kuba, namun mereka tidak banyak bicara pada hari Rabu. “Kami terdorong oleh pengumuman hari ini, dan kami akan mengevaluasi peluangnya,” kata Pat Morrissey, juru bicara General Motors, tanpa berkomentar lebih lanjut.

Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, pemerintah Kuba tahun ini mengizinkan warganya membeli mobil dari dealer milik negara tanpa izin khusus. Namun penjualan tidak membuahkan hasil karena calon pembeli tidak tertarik dengan harga yang tinggi.

MAKANAN CEPAT DAN KEBUGARAN

Jaringan hamburger Fatburger mulai mendiskusikan waralaba dengan mitra bisnis potensial di Kuba lebih dari empat tahun lalu, kata Andy Wiederhorn, CEO perusahaan yang berbasis di Los Angeles. Setelah Fatburger mendapat persetujuan dari pemerintah AS, diperlukan waktu enam bulan hingga satu tahun untuk membuka waralaba pertama. Sasaran awal Wiederhorn adalah enam hingga 12 toko.

“Perekonomian akan menjadi tantangan terbesar kami,” kata Wiederhorn, yang perusahaannya memiliki restoran di 32 negara. “Daya beli konsumen sangat terbatas.”

Operator gym Anytime Fitness sedang mempertimbangkan untuk segera meluncurkan waralaba Kuba. Perusahaan yang memiliki lebih dari 700 lokasi di luar AS ini akan membutuhkan mitra bisnis Kuba terlebih dahulu. Kemudian harus memperkenalkan gagasan kebugaran kepada konsumen Kuba. “Masih kurangnya kesadaran akan pentingnya olahraga teratur, dan tentunya tidak di lingkungan gym,” kata John Kersh, kepala pembangunan internasional.

TURUN

Mortimer Singer, CEO Marvin Traub Associates, sebuah konsultan ritel yang membantu membawa Bloomingdale’s ke Dubai, mengatakan dia akan mendorong kliennya untuk mengejar peluang di Kuba. Ia mencatat bahwa waralaba makanan cepat saji dan toko massal akan menjadi yang pertama dibuka di Kuba, mengulangi apa yang terjadi di pasar negara berkembang lainnya. Namun dia yakin department store akan mengikuti.

“Ini akan dimulai dengan pasar massal dan menetes ke bawah,” ujarnya. Namun Singer yakin bisnis di tahun-tahun awal masih akan menghadapi keterbatasan, dan mencari mitra bisnis akan menjadi sebuah tantangan.

BASEBALL

Saat ini, pemain yang membelot dari Kuba harus mendapatkan lisensi dari Departemen Keuangan AS sebelum menandatangani kontrak dengan tim Major League Baseball. Hal itu tidak menghentikan pemain bola Kuba: Pemain luar Rusney Castillo dan Boston Red Sox menyetujui persyaratan kontrak tujuh tahun senilai $72,5 juta pada bulan Agustus.

Penyelundup lebih suka membantu pemain Kuba berusia 23 atau lebih yang cacat karena mereka bisa menandatangani kontrak yang lebih menguntungkan. Jika embargo perdagangan dicabut dan penduduk Kuba diizinkan untuk menandatangani kontrak dengan tim MLB, mungkin akan ada lebih banyak pemain muda Kuba di AS. Pemain Dominika, misalnya, sering menandatangani kontrak pada usia 16 tahun.

Namun MLB mengatakan mereka ingin memulai rancangan internasional pada tahun 2017. Hal ini dapat membatasi jumlah dana yang bersedia dibelanjakan tim untuk agen bebas Kuba.

HUBUNGKAN KUBA

Obama mengatakan rakyat Kuba harus memiliki akses terhadap “teknologi yang telah memberdayakan individu di seluruh dunia.” Sekitar 27 persen penduduk Kuba memiliki akses ke Internet, menurut Internet Live Stats, yang menggunakan informasi dari International Telecommunication Union, PBB dan Bank Dunia untuk memperkirakan pengguna Internet di dunia. Hal ini menempatkan negara ini tertinggal dari negara-negara seperti Iran dan Kenya, namun lebih unggul dari, misalnya, Suriah dan Sudan.

“Ini bisa menjadi perubahan yang sangat besar dan sangat transformatif,” kata Daniel Castro, analis senior di Information Technology and Innovation Foundation, sebuah wadah pemikir di Washington, DC.

Doug Madory, direktur analisis internet di Dyn Research, yakin Kuba harus melelang lisensi telekomunikasi kepada perusahaan global. Ia mengakui bahwa hal ini memerlukan “perubahan pikiran yang luar biasa” dari pihak pemerintah Kuba.

CARI MINYAK

Perairan di sepanjang pantai utara pulau itu diyakini mengandung minyak. Namun perusahaan minyak internasional enggan melakukan eksplorasi di sana karena takut membuat marah Amerika Serikat. Perusahaan minyak Spanyol Repsol melakukan pengeboran lepas pantai pada tahun 2012, namun gagal menemukan minyak dan menyerah.

Sarah Ladislaw, direktur program energi dan keamanan nasional di Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan masih ada lokasi pengeboran yang menjanjikan. “Ada lebih banyak eksplorasi yang ingin dilakukan orang,” katanya.

“Ini adalah permulaan,” kata Teo Babun, seorang konsultan asal Miami.

_______

Penulis AP Business Anne D’Innocenzio, Jonathan Fahey, Barbara Ortutay, Ron Blum dan Steve Rothwell di New York, Michael Liedtke di San Francisco dan Tom Krisher di Detroit berkontribusi pada laporan ini.