ATLANTA (AP) – Tujuh puluh lima tahun setelah pemutaran perdana film “Gone with the Wind”, penelitian mengungkap ketegangan rasial yang terjadi pada saat itu antara produser dan pejabat kota Atlanta.
Profesor studi film Universitas Emory, Matthew Bernstein, melakukan penelitian ekstensif di arsip produser film tersebut, David O. Selznick. Temuannya menggambarkan beberapa kekhawatiran Selznick tentang perlakuan kota terhadap bintang kulit hitam film tersebut pada pemutaran perdana tanggal 15 Desember 1939.
“Produser David O. Selznick kesal karena Hattie McDaniel tidak diundang ke pemutaran perdana di Atlanta,” kata Bernstein. “Dia berulang kali berdebat bahwa dia harus diizinkan.”
McDaniel memerankan karakter Mammy dan menjadi aktor kulit hitam pertama yang menerima Academy Award untuk Aktris Pendukung Terbaik pada tahun 1940.
Selznick dipimpin oleh kantor Walikota Atlanta saat itu William B. Hartsfield. Hartsfield-lah yang awalnya menghubungi Selznick untuk membawakan pemutaran perdana ke kota.
Namun karena undang-undang segregasi di Jim Crow South, tidak ada satu pun bintang kulit hitam film tersebut yang diizinkan menghadiri pemutaran perdana atau bahkan diikutsertakan dalam program promosi film tersebut. McDaniel menghadiri pemutaran perdana di Los Angeles dan tampil dalam pertunjukan tersebut.
“Selznick, sebagai orang Yahudi, sangat memperhatikan penganiayaan terhadap orang Yahudi di Eropa pada akhir tahun 1930-an di bawah Nazisme,” catat Bernstein. “Dan dia melihat analogi antara penganiayaan tersebut dan kehidupan orang Afrika-Amerika di bawah kepemimpinan Jim Crow, khususnya di Selatan.”
Selama bertahun-tahun, Bernstein meneliti Arsip Selznick Harry Ransom Center di Universitas Texas, Austin. Di antara hal-hal yang dipelajari, memo dan telegram yang dipertukarkan dengan staf Selznick mendokumentasikan sejauh mana upayanya untuk membujuk pejabat Atlanta agar berubah pikiran.
Namun, dalam surat tertanggal 8 Desember 1939 kepada Selznick, Katharine Brown, asisten dan editor cerita Pantai Timur Selznick, mengakui bahwa upaya untuk memasukkan pemeran kulit hitam harus diakhiri.
“Saya harap ini tidak membuat Anda tidak senang, tapi karena semua orang begitu sensitif, saya berusaha keras menggunakan penilaian terbaik saya untuk tidak menciptakan situasi,” tulis Brown.
Berbeda dengan perlakuan pemerintah kota terhadap pemeran kulit hitam dalam film tersebut, organisasi kulit hitam lokal mengambil tindakan di beberapa acara menjelang malam pemutaran perdana.
“Salah satu hal yang paling menarik tentang perayaan ini adalah Martin Luther King Jr., ketika dia berusia 10 tahun, benar-benar muncul di panggung di sebuah pesta amal dengan berpakaian seperti budak di depan tiruan Tara yang dinyanyikan oleh Pembaptis Ebenezer. . Paduan suara gereja,” kata Bernstein.
Steve Klein, juru bicara The King Center, membenarkan peristiwa tersebut sebagai cerminan zaman, namun menawarkan analogi yang mencolok untuk ikon sipil dan hak asasi manusia tersebut. “Sangat menyenangkan bahwa dia bisa maju dan dianugerahi Hadiah Nobel.”
