TORONTO (AP) — Penasihat pers Wali Kota Toronto Rob Ford adalah orang terbaru yang berhenti dari pekerjaannya ketika pertanyaan muncul terkait video yang diduga memperlihatkan wali kota tersebut sedang menghisap kokain.
Wali kota kota terbesar di Kanada mengatakan di luar kantornya hari Senin bahwa sekretaris pers George Christopoulos dan wakil sekretaris pers Isaac Ransom telah memutuskan untuk mundur, namun dia menolak mengatakan alasannya. Ford memecat kepala stafnya minggu lalu.
Ford juga meminta maaf karena menyebut jurnalis sebagai “sekelompok belatung” di acara radio mingguannya pada hari Minggu.
“Saya dengan tulus meminta maaf kepada Anda semua,” kata Ford kepada wartawan. “Itu sangat menggangguku.”
Video merokok tersebut belum dirilis ke publik, dan keasliannya belum diverifikasi. Laporan di situs gosip Gawker dan Toronto Star mengatakan foto itu diambil oleh orang-orang yang mengatakan mereka menjual narkoba ke Ford. Associated Press belum melihat video tersebut.
The Star melaporkan bahwa dua jurnalis menonton video yang menunjukkan Ford menghirup sesuatu yang tampak seperti pipa kaca retak. The Star mengatakan pihaknya tidak memperoleh video tersebut atau membayar untuk menontonnya. Gawker and the Star mengatakan video itu diperlihatkan kepada mereka oleh seorang pengedar narkoba yang mencoba menjualnya dengan harga enam digit.
Ford mengatakan tidak ada video dan menyebut tuduhan itu konyol, namun dia tetap tidak mau mengatakan apakah dia pernah menggunakan crack.
Ford menolak menjawab pertanyaan dari media selama lebih dari seminggu, namun menjawab beberapa pertanyaan pada hari Senin sebelum mengatakan dia harus berangkat untuk rapat. Dia membacakan pernyataan kepada wartawan pada hari Jumat di mana dia membantah menggunakan atau kecanduan kokain.
Beberapa kritikus Ford telah menyerukan agar dia mundur, namun Ford pada hari Minggu berjanji untuk mencalonkan diri kembali tahun depan.
Wakil Walikota Doug Holyday, sekutu dekat Ford, mengatakan kepada AP bahwa kantor walikota sudah sangat terbatas.
“Saya tidak tahu apa yang harus saya katakan kepada Walikota saat ini,” kata Holyday ketika ditanya saran apa yang dia miliki untuk Ford.
Walikota ini hampir setiap minggu terlibat dalam kontroversi mengenai perilakunya sejak ia terpilih pada tahun 2010, namun tuduhan ini adalah tuduhan paling serius yang pernah ia hadapi. Toronto Star melaporkan awal tahun ini bahwa walikota diminta untuk meninggalkan acara penggalangan dana untuk tentara Kanada yang terluka karena dia terlihat mabuk.
Selama kampanyenya sebagai walikota, Ford dengan tegas membantah bahwa dia ditangkap karena kepemilikan mariyuana di Florida pada tahun 1999, tetapi dia kemudian mengakui kebenarannya setelah diberikan bukti. Dia mengaku bersalah mengemudi dalam keadaan mabuk dan tidak memberikan sampel napas kepada polisi.
Saat menjabat, ia dituduh melanggar aturan konflik kepentingan dan melakukan tindakan tidak senonoh terhadap warga dari mobilnya.
Kontroversi terbaru ini menarik perbandingan dengan penangkapan Walikota Washington saat itu, Marion Barry, pada tahun 1990, yang tertangkap dalam video sedang merokok kokain di kamar hotel selama operasi penyergapan FBI. Barry menjalani hukuman enam bulan penjara federal atas tuduhan kepemilikan narkoba, tetapi kemudian memenangkan masa jabatan keempat sebagai walikota pada tahun 1994.
