Penantian panjang Real telah berakhir saat mereka menjadi yang teratas di Spanyol

MADRID (AP) – Penantian panjang Real Madrid untuk kembali memuncaki Liga Spanyol akhirnya usai. Dan itu semua bukan berkat Cristiano Ronaldo.

Raksasa Spanyol ini sedang dalam performa yang luar biasa, duduk sendirian di puncak klasemen La Liga untuk pertama kalinya sejak musim 2011/12, ketika mereka memenangkan gelar.

Madrid tidak terkalahkan dalam 26 pertandingan – rekor terbaik mereka sejak 1988/89 ketika mereka mencatatkan rekor 34 pertandingan tak terkalahkan – menjelang pertandingan Liga Champions hari Rabu di Schalke, ketika Ronaldo kembali setelah menjalani skorsing domestik tiga pertandingan.

Serangan Madrid tidak melemah meski pemenang Ballon d’Or itu absen, dengan Gareth Bale bersinar dalam kemenangan 3-0 atas Elche pada hari Sabtu.

Madrid berada dalam performa yang mematikan dibandingkan dengan upaya tak menentu yang dilakukan penantang terdekat mereka Barcelona dan Atletico Madrid, yang keduanya tertinggal tiga poin dari pemimpin Spanyol itu.

Madrid tidak sendirian di puncak klasemen sejak mereka meraih rekor trofi liga ke-32 mereka pada Mei 2012. Mereka memimpin atas Barcelona untuk selamanya pada musim itu di bulan Oktober, setelah pertandingan putaran kesembilan.

Kepercayaan diri tinggi di ibukota Spanyol dengan Barcelona dan Atletico menindaklanjuti kemenangan mengesankan di Liga Champions dengan hasil domestik yang buruk.

“Kami ingin memenangkan setiap pertandingan,” kata Bale di situs Madrid. “Sangat penting untuk menang dan memberikan tekanan pada rival kami dalam meraih gelar.”

Bale menunjukkan sekilas mengapa pemain asal Wales itu menjadi pemain termahal di dunia dengan mencetak tendangan jarak jauh yang mungkin hanya bisa ditiru oleh Ronaldo atau Lionel Messi.

Pelatih Carlo Ancelotti juga ahli dalam membalikkan awal buruk Madrid, bahkan harus menyulap tim dalam persiapan menghadapi Elche karena tim tidak yakin akan bandingnya atas larangan Ronaldo.

Ancelotti tidak terkesan dengan organisasi Liga Spanyol dalam masalah ini.

“Apa yang terjadi sungguh luar biasa, saya masih belum memahaminya dan saya tidak akan melupakannya,” kata manajer asal Italia itu. “Seseorang mengacaukan kasus Cristiano.”

Ancelotti tidak melakukan hal yang sama saat melawan Elche, sementara lawan-lawannya melakukan hal yang sama ketika mereka mengalami kekalahan di akhir pekan.

Barcelona menindaklanjuti kemenangan 2-0 mereka di Manchester City dengan kekalahan 3-1 di Real Sociedad, sementara Atletico kalah 3-0 di Osasuna setelah berjuang keras menang 1-0 di AC Milan.

“Kami melakukan perubahan setelah gol ketiga, namun kami seharusnya melakukan sesuatu setelah gol kedua,” kata pelatih Barcelona Gerardo Martino, yang melakukan beberapa perubahan pada susunan pemain. “Keputusan untuk tidak berubah mungkin salah. Tentu saja, merotasi skuad adalah pilihan yang sangat bagus ketika Anda menang.”

Barcelona berharap bek sayap Jordi Alba kembali untuk pertandingan hari Minggu melawan Almeria, sementara bek Gerard Pique diperkirakan akan melewatkan pertandingan tersebut karena cedera kaki kanan.

Atletico mendapat lebih banyak tekanan untuk bangkit, dengan Madrid melakukan perjalanan melintasi kota ke Stadion Vicente Calderon pada hari Minggu, hanya beberapa minggu setelah mengalahkan tetangga mereka secara agregat 5-0 dalam dua leg semifinal Copa del Rey.

Kekalahan akan membuat Atletico tertinggal enam poin dari Madrid, dan kemungkinan besar akan menjadi peluang besar untuk mematahkan monopoli Madrid-Barca dengan trofi liga pertama mereka sejak 1996.

“Jika kami mengalahkan Madrid, situasinya akan terlihat sangat berbeda,” kata bek Atletico Juanfran Torres.