Penantian panjang Ray Guy untuk Hall of Fame akan segera berakhir

OAKLAND, California (AP) — Ray Guy membangun karier Hall of Fame dengan membuat orang lain menunggu.

Detik-detik cemas untuk berlari kembali menunggu tendangannya yang menggelegar tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan lebih dari dua dekade yang harus dialami Guy sebelum akhirnya mendapat panggilan bahwa ia telah terpilih ke dalam Pro Football Hall of Fame.

Penantian yang tampaknya tak ada habisnya akan berakhir pada hari Sabtu di Canton, Ohio, ketika Guy dapat mengenakan jaket Hall of Fame untuk pertama kalinya saat ia menjadi pemain sejati pertama yang dilantik ke dalam klub eksklusif tersebut.

Meskipun Guy ingin menjadi Hall of Famer secara pribadi, dia juga menginginkannya karena posisinya, yang dia yakini akan diremehkan setiap kali dia dilewatkan untuk mendapatkan kehormatan tersebut.

“Ini agak mengganggu saya karena mereka bilang itu bukan jurus, tidak perlu seorang atlet untuk melakukannya, itu tidak penting,” kata Guy. “Itulah yang sebenarnya ada di bawah kulitku. Bukan masalah apakah saya melakukannya atau tidak. Saya berharap seseorang memilikinya. Itu hanya untuk mengetahui bahwa mereka tidak peduli.

“Itulah yang membuatku sedikit bersemangat.”

Guy adalah tujuh kali finalis yang dimulai pada tahun 1992 tanpa terpilih dan bahkan tidak mendapatkan banyak suara lainnya, membuatnya bertanya-tanya apakah panggilan itu akan datang. Dia akhirnya masuk sebagai nominasi senior tahun ini, bergabung dengan penunjuk tempat Jan Stenerud sebagai satu-satunya penendang di Aula.

Guy adalah pemain yang sempurna untuk mendapatkan kehormatan tersebut, karena ia dikreditkan dengan merevolusi posisi tersebut setelah menjadi satu-satunya pemain yang pernah diambil di babak pertama ketika pemilik Raiders Al Davis menempatkannya di urutan ke-23 secara keseluruhan pada tahun 1973.

Tendangannya begitu tinggi sehingga membentur papan skor Superdome 90 kaki di atas lapangan di Pro Bowl membantu menempatkan “waktu tunggu” dalam istilah sepak bola. Kemampuannya untuk menjepit lawan dengan tendangan tinggi atau penempatan yang tepat adalah bagian penting dari kesuksesan tim Raiders yang hebat di tahun 1970an dan 80an.

“Itu adalah sesuatu yang diberikan kepada saya. Saya tidak tahu bagaimana caranya,” ujarnya. “Saya sangat diberkati dalam kategori itu. Itu adalah sesuatu yang sangat saya hargai dan saya telah mengembangkannya dan menjadikannya sesuatu yang besar.”

Statistik Guy tampak agak biasa-biasa saja dibandingkan dengan penumpang saat ini. Rata-rata karirnya sebesar 42,4 yard per tendangan berada di peringkat ke-61 sepanjang masa dan rata-rata bersihnya sebesar 32,2 yard (tidak termasuk tiga musim pertamanya ketika statistik tersebut tidak disimpan oleh NFL) bahkan tidak masuk dalam 100 besar.

Meski begitu, ia masih dianggap oleh banyak orang sebagai yang terbaik yang pernah memainkan posisi tersebut dan sangat dihormati di kalangan pertaruhan, termasuk sekitar 20 orang yang berencana menghadiri pelantikan.

“Dia harus menjadi yang pertama karena dia memainkan posisinya dengan cara yang sangat baik di eranya, dan yang lebih penting, dia membawa banyak keakraban dengan posisi itu,” kata Sean Landetta, yang telah bermain selama 22 musim di NFL. “Anda berbicara tentang Hall of Fame dan pemain paling terkenal adalah Ray Guy.”

Guy juga mendapatkan rasa hormat dari rekan satu timnya di Raiders, yang melihatnya lebih dari sekadar spesialis dan komponen kunci dari tiga juara Super Bowl dengan kemampuannya mengubah posisi lapangan setiap kali dia menendang bola.

“Seharusnya tidak butuh waktu lama untuk mengenalinya,” kata mantan bek bertahan Raiders George Atkinson. “Dia adalah senjata yang hebat bagi kami. Dia tidak hanya mampu membawa bola tinggi-tinggi dengan waktu bertahan, tapi dia juga punya penempatan yang sangat baik.”

Inilah beberapa alasan Davis melawan kebijakan konvensional dan membawa Guy keluar dari Mississippi Selatan pada tahun 1973. Salah satu akibat menyedihkan dari penantian panjang Guy untuk masuk Hall of Fame adalah salah satu pendukung terbesarnya, Davis, tidak akan masuk. di sana untuk melihatnya. Mantan pemilik Raiders meninggal pada tahun 2011.

Guy juga mengatakan dia akan memikirkan secara emosional mendiang orang tuanya dan pelatih kampusnya, PW Underwood.

Dengan tidak adanya Davis, Guy memilih pelatih Hall of Fame-nya, John Madden, untuk memperkenalkannya. Guy juga mengatakan sangat melegakan mengetahui bahwa istri Davis, Carol dan putranya, Mark, akan hadir di antara penonton, bersama dengan banyak mantan rekan satu timnya.

“Ini akan membuatnya sedikit lebih mudah, tapi pemimpinnya tidak akan ada di sana,” katanya. “Tetapi dia akan menjadi seperti itu. Yang akan dia katakan hanyalah, ‘Menang saja, sayang.’