McLEAN, Va. (AP) — Di beberapa tempat, rel kereta api menjulang setinggi 40 kaki di atas beberapa real estate termahal di Virginia, ditopang oleh tiang beton besar. Dalam satu bagian kecil, relnya terjun ke bawah tanah melalui jantung Tysons Corner, pusat komersial Virginia Utara.
Pada hari Sabtu, setelah perencanaan selama beberapa dekade dan konstruksi yang memusingkan selama bertahun-tahun, Metro Silver Line senilai $2,9 miliar dibuka untuk penumpang, menghubungkan Tysons dan Reston ke sistem kereta bawah tanah yang luas di wilayah DC. Pada tahun 2018, jalur ini akan diperpanjang lagi 11 mil ke barat, dengan biaya tambahan $2,7 miliar, menghubungkan ke Bandara Internasional Dulles.
Proyek yang telah lama ditunggu-tunggu ini adalah salah satu dari serangkaian pekerjaan konstruksi berskala besar yang berupaya mengurangi kemacetan di wilayah yang terkenal dengan kemacetan lalu lintasnya.
Namun, proyek lainnya berorientasi pada mobil: pembongkaran persimpangan Springfield selama delapan tahun senilai $676 juta, tempat Interstate 95 bertemu dengan Capital Beltway; $2,5 miliar untuk Jembatan Woodrow Wilson baru di atas Sungai Potomac yang menghubungkan Maryland dan Virginia, dan proyek jalur Beltway Express senilai $2 miliar, yang menambahkan jalur bagi mereka yang bersedia membayar tol variabel lalu lintas.
Menjelang pembukaan Jalur Perak, beberapa orang masih mempertanyakan apakah proyek ini layak dilakukan.
Metro memproyeksikan sekitar 50.000 perjalanan harian di Jalur Perak rata-rata pada hari kerja satu tahun dari sekarang. Hampir sepertiganya terjadi karena bus yang saat ini mengantar penumpang ke Jalur Oranye akan dialihkan. Akhirnya, proyeksi jumlah penumpang meningkat, terutama setelah jalur mencapai Dulles. Pada tahun 2025, Metro memproyeksikan sekitar 115.000 perjalanan Jalur Perak setiap hari.
Sementara itu, Tol Dulles yang melayani koridor yang sama mengangkut lebih dari 300.000 mobil setiap harinya. Negara ini telah kehilangan penumpang karena jumlah korban meningkat lebih dari empat kali lipat dalam satu dekade terakhir, terutama karena pendapatan jalan tol telah digunakan untuk membayar Jalur Perak.
Proyek ini telah lama menimbulkan pertanyaan apakah jumlah penumpang yang diproyeksikan sepadan dengan biayanya. Selama pemerintahan Bush, perencana federal mengatakan hanya pembukaan bagian minggu ini yang memenuhi syarat untuk dana federal. (Akhirnya, pemerintahan Obama setuju untuk memberikan pinjaman berbunga rendah untuk proyek Tahap II.)
FTA sekarang menjadi penggemar proyek ini. Wakil Administrator Therese McMillan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Jalur Perak “akan menghadirkan lebih banyak pilihan transportasi kelas dunia ke seluruh wilayah metropolitan Washington.”
Reputasi. Gerry Connolly, D-Va., yang telah bekerja di tingkat lokal dan federal selama lebih dari satu dekade untuk menyelesaikan proyek ini, mengatakan dia yakin Jalur Perak akan dipandang sebagai kesuksesan oleh generasi mendatang.
Dia mengatakan proyeksi jumlah penumpang sering kali terlalu meremehkan permintaan, dan sebagian besar keluhan tentang kegagalan memenuhi syarat pendanaan federal terjadi pada masa pemerintahan Bush, yang menurutnya menentang angkutan massal.
Secara umum, masuk akal untuk menghubungkan koridor Dulles dengan kawasan lainnya, katanya.
“Saya melihatnya sebagai hal yang sangat penting bagi masa depan kawasan ini,” kata Connolly.
Silver Line juga menghadapi keluhan lain. Tempat parkir tidak tersedia di sebagian besar stasiun baru, karena para perencana berharap dapat mendorong wilayah yang biasanya bergantung pada mobil untuk meninggalkan mobil mereka dan menerapkan gaya hidup yang ramah pejalan kaki.
Silver Line sudah memacu pembangunan kembali Tysons yang luas. Pembangunan gedung-gedung tinggi sedang dibangun di sekitar stasiun kereta bawah tanah, sehingga menimbulkan kritik tersendiri bahwa Jalur Perak lebih bermanfaat bagi pengembang dibandingkan bagi penumpang.
“Penggerak di balik proyek ini jelas sekali adalah para pengembang,” kata Sally Horn, presiden McLean Citizens Association, yang mewakili banyak lingkungan di dekat stasiun. Meskipun dia mengatakan Fairfax County secara umum telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam memastikan pembangunan memberikan manfaat bagi penduduknya, kurangnya tempat parkir telah membuat banyak penduduk McLean tidak yakin apakah mereka akan mendapat manfaat dari jalur tersebut.
Selain itu, beberapa pengendara Metro justru akan melihat penurunan layanan untuk mengakomodasi Jalur Perak. Metro memperkirakan bahwa 10 persen penumpang saat ini mengalami penurunan layanan, dengan 37 persen mendapatkan peningkatan layanan dan 53 persen tidak terpengaruh. Pengurangan tersebut terjadi karena Jalur Perak menimbulkan kemacetan pada terowongan yang juga melayani jalur Biru dan Oranye. Pengendara Blue Line sangat vokal tentang ketidaksenangan mereka, meskipun Metro memperkirakan bahwa pengendara yang terkena dampak harus menunggu rata-rata hanya dua menit lebih lama untuk naik kereta pada jam sibuk.
Namun secara keseluruhan, Jalur Perak memberi Metro peluang untuk meningkatkan layanan di Virginia utara, kata Jim Hughes, direktur perencanaan antarmoda Metro. Jalur Perak sangat menarik bagi Metro karena mendiversifikasi jaringannya. Karena Tysons adalah pusat pekerjaan dan perbelanjaan — Tysons Corner Center adalah salah satu mal terbesar di negara ini dan mempekerjakan 10.000 orang, sebagai contoh — hal ini membuat kereta-kereta dipenuhi dengan penumpang yang menghasilkan pendapatan di luar jam 9-ke-5 tradisional di pinggiran kota – berangkat ke pusat kota, kata Hughes.
Namun, pekerja mal yang saat ini bergantung pada jaringan rute bus yang luas untuk pergi ke tempat kerja merasa ragu apakah jalur kereta api akan meningkatkan kenyamanan perjalanan pribadi mereka.
Farzi Abbassi dari Alexandria mengatakan dia lebih memilih miliaran dolar yang diinvestasikan di Jalur Perak dibandingkan digunakan untuk meningkatkan jaringan bus. Baginya, Jalur Perak tidak akan membantu meringankan perjalanan yang terkadang memakan waktu dua jam. Titik lemah dalam perjalanannya adalah bus lingkungan yang jarang beroperasi, tidak ada layanan pada hari Minggu, dan larut malam ketika dia membutuhkannya.
“Kereta api tidak ada bedanya bagi saya,” katanya.
