LAS VEGAS (AP) — Penangkapan beberapa pengunjuk rasa karena menulis pesan anti-polisi dengan kapur di trotoar tahun lalu telah memicu gugatan hak-hak sipil federal terhadap polisi Las Vegas.
Maggie McLetchie, pengacara penggugat, mengatakan pada hari Jumat bahwa kapur tulis bukanlah kejahatan, dan orang-orang yang melakukan protes di luar markas polisi Las Vegas dan gedung pengadilan regional pada bulan Juli 2013 memiliki hak konstitusional untuk mengekspresikan diri.
“Anda tidak perlu meminta izin kepada siapa pun untuk melakukan kebebasan berpendapat di trotoar umum, termasuk menulis dengan kapur yang larut dalam air,” kata McLetchie. “Kami tentu saja tidak mengkriminalisasi anak-anak yang menggambar hopscotch di trotoar. Kita semua harus khawatir ketika departemen kepolisian menyelidiki dan menggunakan undang-undang yang tidak tepat untuk mencoba menghukum para pengkritiknya.”
Petugas Laura Meltzer, juru bicara kepolisian, mengatakan departemen tersebut tidak mengomentari tuntutan hukum.
Penangkapan pelapor Brian Ballentine, Catalino Dazo Jr. dan Kelly Patterson atas tuduhan konspirasi dan grafiti menjadi titik fokus perdebatan tahun lalu mengenai penggunaan sumber daya dan kekuasaan polisi untuk menghukum pengkritik departemen tersebut. Seorang pendukung protes, Gail Sacco, juga merupakan penggugat dalam kasus tersebut.
Gugatan perdata yang diajukan pada hari Jumat di Pengadilan Distrik AS di Las Vegas meminta ganti rugi moneter yang tidak ditentukan dan pernyataan pengadilan bahwa protes di trotoar umum tidak melanggar hukum. Pengaduan setebal 31 halaman itu menuduh Departemen Kepolisian Metropolitan Las Vegas dan beberapa petugas melakukan pemenjaraan palsu, sengaja menimbulkan tekanan emosional, pelatihan yang tidak memadai, dan pelecehan.
Undang-undang ini menuntut hak konstitusional atas kebebasan berbicara dan berkumpul, proses hukum, dan perlindungan terhadap penggeledahan dan penyitaan yang tidak beralasan.
Ballentine, Dazo dan Patterson adalah anggota kelompok bernama Sunset Activist Collective yang menggunakan kapur sebagai bentuk ekspresi dan seni.
Jaksa Wilayah Steve Wolfson membatalkan tuntutan terhadap mereka beberapa minggu setelah penangkapan mereka, setelah mengetahui bahwa pejabat pengadilan atau petugas polisi yang berseragam mengarahkan pengunjuk rasa ke suatu tempat di trotoar tempat mereka menulis pesan.
Para pengunjuk rasa mengundang liputan media terlebih dahulu dan kemudian memposting akun Internet dan video yang menunjukkan pekerjaan mereka.
Salah satu pesan berbunyi: “Tidak ada satu pun polisi sepanjang sejarah Metro yang didakwa setelah menembak seseorang. Sekalipun orang itu tidak bersenjata dan/atau tidak bersalah.” Pesan-pesan lainnya tidak senonoh. Ada yang menyebut departemen kepolisian sebagai geng kriminal.
Protes tersebut berasal dari penghitungan tahun 2011 oleh Las Vegas Review-Journal yang menemukan 142 orang tewas dalam 378 penembakan polisi di wilayah Las Vegas dalam waktu lebih dari 20 tahun. Para pemimpin hak-hak sipil kemudian menyerukan penyelidikan hak-hak sipil oleh Departemen Kehakiman AS.
Tinjauan federal alternatif terhadap Layanan Perpolisian Komunitas (COPS) menghasilkan laporan yang menyerukan “transformasi organisasi” dan pelatihan yang lebih baik bagi petugas Las Vegas.
Perwakilan dari kelompok pengawas penegakan hukum federal kembali ke kota itu tahun ini untuk memuji departemen tersebut karena mengurangi penembakan yang melibatkan petugas dan mengadopsi reformasi penggunaan kekuatan berdasarkan laporan COPS.
