Penangguhan hukuman pembunuh Colorado dikritik tajam

DENVER (AP) – Keputusan Gubernur Partai Demokrat John Hickenlooper untuk memblokir eksekusi terpidana pembunuh Nathan Dunlap ketika dia menjabat gubernur telah membuat marah keluarga korban dan dengan cepat menuai kritik dari Partai Republik menjelang pemilu 2014.

Hickenlooper pada hari Rabu memberikan penangguhan hukuman tanpa batas waktu kepada Dunlap, yang dijatuhi hukuman mati atas penyergapan pembunuhan empat orang pada tahun 1993 – tiga remaja dan seorang ibu berusia 50 tahun – di restoran Aurora Chuck E. Cheese.

Penangguhan hukuman tersebut pada dasarnya menjamin bahwa Dunlap, 38, akan tetap hidup setidaknya sampai 13 Januari 2015, hari terakhir masa jabatan pertama Hickenlooper.

“Saya pikir sangat kecil kemungkinannya saya akan mengunjunginya lagi,” kata Hickenlooper.

“Kami merasa gubernur mengambil jalan keluar yang pengecut,” kata Marj Crowell, yang putrinya, Sylvia Crowell, berusia 19 tahun, terbunuh. “Mereka hanya berharap kita akan melupakan hal ini sampai kita mendapatkan gubernur berikutnya.”

Hickenlooper mencalonkan diri kembali tahun depan, dan nasib Dunlap tentu akan menjadi masalah kampanye.

Mengacu pada keputusan Hickenlooper, mantan anggota DPR AS. Tom Tancredo – yang mencalonkan diri sebagai kandidat pihak ketiga pada pemilihan gubernur terakhir – pada hari Kamis mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri lagi sebagai seorang Republikan.

Keputusan hari Rabu ini menuai kritik pribadi yang luar biasa.

“Hickenlooper seharusnya berada di depan pemilih ketika dia mencalonkan diri jika dia tidak bisa melaksanakan hukuman mati,” kata Jaksa Agung Partai Republik John Suthers dalam sebuah pernyataan.

“Dia menjadikan dirinya malaikat pelindung Nathan Dunlap,” kata George Brauchler, jaksa wilayah Partai Republik di kantor yang menuntut Dunlap. “Dia berkata, ‘Selama Anda tetap memegang jabatan saya, Nathan Dunlap tidak akan pernah menghadapi kematian.’

“Itu adalah sesuatu yang kami lihat secara konsisten dari gubernur ini,” kata Rep. Pemimpin Minoritas DPR Negara Mark Waller, R-Colorado Springs. “‘Saya tidak akan membuat keputusan.’

Hickenlooper memiliki citra sebagai pemecah masalah yang pragmatis, dan dia menikmati popularitas bipartisan hingga tahun ini. Namun ia terpaksa mengambil sikap terhadap isu-isu yang memecah belah sejak partainya memenangkan kembali kursi DPR pada bulan November.

Dia menandatangani undang-undang pengendalian senjata dan mengesahkan undang-undang untuk membantu orang-orang yang berada di negara itu secara ilegal dan untuk membentuk serikat sipil bagi pasangan sesama jenis tahun ini.

Soal hukuman mati, Hickenlooper tampaknya mencari jalan tengah.

Dalam wawancara bulan Desember dengan The Associated Press, dia mengatakan tentang pencabutan hukuman mati: “Saya bergumul dengan hal ini, saat ini, hampir setiap hari.”

Anggota parlemen tahun ini mempertimbangkan rancangan undang-undang yang akan mengakhiri hukuman mati, namun mereka mengabaikannya ketika Hickenlooper mengirim pesan bahwa ia mungkin akan memveto rancangan undang-undang tersebut.

Dalam perintah penundaannya, Hickenlooper mengatakan hukuman mati digunakan secara tidak konsisten di Colorado, dan dia menyebutkan adanya masalah dalam memperoleh obat-obatan yang diperlukan untuk suntikan mematikan, metode eksekusi yang disyaratkan oleh undang-undang negara bagian. Dia juga mengatakan bahwa banyak negara bagian dan negara yang bergerak untuk melarang eksekusi.

Dunlap, yang eksekusinya dijadwalkan pada minggu 18 Agustus, hanya mendapat penangguhan hukuman, bukan belas kasihan yang ia cari. Grasi akan menghilangkan kemungkinan eksekusi dan meringankan hukumannya menjadi seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat.

“Tuan Dunlap bersyukur. Ekspresi penyesalannya tulus. Dia benar-benar sedih dengan apa yang terjadi. Ini bukan hari yang patut dirayakan,” kata Phil Cherner, salah satu pengacaranya.

Cherner mengatakan Dunlap mengidap gangguan bipolar yang tidak terdiagnosis pada saat kejahatan itu terjadi, dan sikapnya telah berubah sejak sistem penjara negara bagian mulai memberinya pengobatan pada tahun 2006.