WILTON, Maine (AP) — Di Maine, seorang pemburu dapat menembak beruang saat beruang itu berada jauh di dalam tong donat, setelah dikejar anjing dari pohon, atau ketika terjebak dalam perangkap kabel — tetapi dapat berubah hanya dalam waktu singkat. beberapa hari.
Para pemburu dan pembela hak-hak hewan di seluruh negeri sedang menyaksikan pertarungan mengenai taktik berburu beruang di Maine, satu-satunya dari 32 negara bagian yang mengizinkan ketiga metode tersebut – umpan, anjing, dan perangkap – yang menjadi sasaran proposal pemungutan suara pada tanggal 4 November.
Kelompok pemburu nasional menentang larangan tersebut karena mereka yakin hal itu dapat menjadi preseden yang mendorong negara-negara lain untuk mencoba mencabut hak berburu. Beberapa aktivis hak-hak binatang melihatnya sebagai gladi bersih untuk referendum di negara bagian lain yang mengizinkan metode perburuan yang mereka anggap kejam.
Referendum ini telah memicu pertikaian sengit di negara bagian tersebut, di mana para pendukung larangan tersebut mengatakan bahwa kebiasaan makan masyarakat semakin berkurang, sehingga dapat menyebabkan pertemuan yang berbahaya. Mereka pun menyebut ketiga cara tersebut tidak sportif. Namun para penentangnya mengatakan bahwa metode tersebut diperlukan untuk mengendalikan populasi beruang yang terus meningkat di Maine, yang kini berjumlah sekitar 30.000 ekor, atau sekitar 30 persen dibandingkan satu dekade lalu.
Kampanye yang mendukung dan menentang larangan tersebut telah mengumpulkan lebih dari $1 juta. Aliansi Olahragawan AS yang berbasis di Ohio telah menyumbangkan lebih dari $100.000 kepada Save Maine’s Bear Hunt, yang berupaya untuk mengalahkan referendum, kata Evan Heusinkveld, juru bicara kelompok tersebut.
“Ini merupakan ancaman langsung terhadap masa depan perburuan di Maine dan di seluruh negeri,” kata Heusinkveld. “Kami ingin melihat para profesional yang sudah lama bekerja di negara bagian ini mampu mengelola populasi beruang.”
Ahli biologi satwa liar di negara bagian juga menentang larangan tersebut dan berkampanye menentangnya. Judy Camuso, direktur Divisi Margasatwa Maine, mengatakan bahwa pengesahan larangan tersebut berarti akan meningkatkan populasi beruang sehingga menciptakan lebih banyak persaingan untuk mendapatkan sumber daya, yang berarti lebih banyak beruang akan kelaparan dan pindah ke daerah pemukiman untuk mencari makanan.
“Yang sebenarnya saya tidak inginkan adalah interaksi utama manusia dengan beruang hitam menjadi gangguan,” kata Camuso.
Penggunaan umpan—biasanya makanan manis manusia seperti donat—sejauh ini merupakan metode berburu beruang yang paling umum, mencakup sekitar empat perlima perburuan, dan merupakan metode yang paling diperdebatkan dari ketiga metode tersebut.
Pendukung usulan tersebut mengatakan penggunaan umpan sebenarnya telah membantu pertumbuhan populasi beruang di negara bagian tersebut. Membuang ribuan pon makanan manusia ke dalam hutan – salah satu perkiraan yang sering dikutip adalah sekitar 7 juta pon per tahun – telah menciptakan populasi beruang yang cukup makan dan berkembang biak lebih sering, kata Katie Hansberry, direktur kampanye Mainers for Fair Bear Hunting . Dia mengatakan itu juga alasan mengapa pertemuan dengan beruang pengganggu meningkat sekitar 25 persen sejak satu dekade lalu, menjadi sekitar 500 per tahun.
“Ini adalah cara terburuk dalam mengelola beruang jika Anda ingin mengurangi konflik dengan manusia,” kata Hansberry.
Orang-orang telah berburu beruang di Maine selama ratusan tahun — sebuah artikel di situs web Maine Historical Society merinci ketergantungan penduduk asli Amerika pada beruang sebagai makanan lebih dari 1.200 tahun yang lalu. Saat ini, Maine adalah satu-satunya negara bagian yang mengizinkan ketiga metode berburu tersebut, dan satu-satunya negara bagian yang mengizinkan penangkapan, biasanya dengan jerat. Perburuan tanpa ketiga metode tersebut, yang oleh para pendukung pelarangan disebut sebagai “perburuan yang adil,” akan tetap sah jika referendum berhasil.
Dua belas negara bagian mengizinkan umpan beruang – dengan tingkat pembatasan yang berbeda-beda – dan di antaranya, Maine, Alaska, Idaho, Utah, Michigan, Wisconsin, dan New Hampshire juga mengizinkan berburu dengan anjing, atau “berburu”. Sebelas negara bagian lain mengizinkan perburuan tetapi tidak memberi umpan. Para pemilih di Massachusetts, Washington, Oregon dan Colorado membatalkan metode berburu melalui referendum pada tahun 1990an.
Banyak pemburu mengatakan larangan itu akan menghancurkan pakaian dan pemandu Maine yang mengandalkan perburuan beruang di musim gugur untuk menghasilkan dolar dari pariwisata asing.
“Jika masalah ini berlalu, Anda tidak perlu khawatir mereka akan kembali lagi,” kata Bob Parker, pemilik Stony Brook Outfitters, sambil menunjuk kepada sekelompok sekitar 20 pemburu dari luar negara bagian di penginapannya di Wilton. “Saya akan keluar dari bisnis. Tidak ada cara untuk menjaga pintu tetap terbuka.”
People for the Ethical Treatment of Animals yang berbasis di Virginia dan Friends of Animals yang berbasis di Connecticut juga memantau hasil referendum tersebut, dengan harapan hal ini akan memicu sentimen anti-umpan di negara bagian lain.
“Memunculkan praktik-praktik yang sangat kejam seperti umpan dan jebakan dalam berita membantu menyebarkan praktik-praktik tersebut ke masyarakat di seluruh negeri, yang ingin melihat praktik-praktik tersebut dilarang,” kata pakar kampanye Ashley Byrne.
